憂愁
ＪＰ達を送り出したエディは輸送トラックに残った３台のホバーバイクを載せて陸路でＺの流れを避けながらニューロンドン市内を通り抜けていく。
フェリー乗り場に近づくにつれて、反対車線には避難民達を乗せた大型バスが次々に後方のバートリー本部が敷設した避難キャンプへ送り出される。
その隊列を横目にフェリー乗り場に到着すると、積み荷であるホバーバイクを見るなりグレゴリーが輸送船の甲板から飛び降りて来た。
「おい！ エディ！ まーたお前らトンでもガジェット持ち出しやがって！」
「へっへぇ～、米軍の秘密兵器だかんねぇ」
水陸両用車のパンサーだけでなく、滅多に乗れない米軍仕様のホバーバイクを持って来られて悔しがるグレゴリーに対し、自分のものでもないのに胸を張るエディ、それを先程到着したアンナが叱り飛ばす。
「エディ、任務終わってないのに調子こいてんじゃないよ」
「うひっ！ アンナお帰り、任務お疲れ様」
てへぺろしながらエディは労ったが、そのアンナは休もうとするエディの尻を叩きに来た。
「何、此処で終わらせてんの！ さっさとコイツに充電して援護しに行くよ！」
積み荷のホバーバイクに充電を指示するアンナに啞然としたエディが口を開く。
「エッ！？ 俺らで敵のビルに乗り込むってか？！」
「他に行く
「無いですけれども……」
有無を言わさずアンナが頭を抑えるが、グレゴリーが冷静に制止する。
「姐さん、ちょっと待った。アンタ等２人程度の戦力が増えても陽動にもならんぞ？」
「しかし……」
「かと言って、援軍がここの所長では討ち取られたら反乱終了だし、
抗弁に入ろうとするアンナにグレゴリーが機先を制して消去法で選択肢を消していく。
「ゴメン、立ち聞きする気は無かったんだけど……それが長距離からの狙撃なら？」
そこに目を腫らしたアニーが手を挙げて挨拶しつつ輸送船から降りて来た。
先程までエメに見守られて号泣していたのだったが、ジョシュ達が寄りにもよって避難せずに敵本部に突撃する暴挙にブチ切れ、泣くまであの２人を〆る気になっていた。
「それならば狙撃位置を発見され、現場に踏み込まれるまでに３０分程度だろう。敵にスナイパーが居たら撤退もできずに終わりだがね」
ゼラルゼスのメンバーであるグレゴリーは幾多の戦場を渡り歩き、現場でのスタンや他のメンバーの戦力分析方法や感覚を学び取っていた為、ある程度の目利きが出来ていた。
しかし、本職が操縦担当ゆえに戦力的に一般兵並の扱いだったが……
「なら、３台あるから私が行く……
援軍どころかトドメ差しに行く気マンマンのアニーにアンナとエディは苦笑した。
すると輸送船の影から颯爽とＭｋ６が現れ、旋回してピタリと接岸する。
「こ、今度はシールズのＭＫ６……俺らは真面目に市販機買ってんのに……お前ら羨まし過ぎっぞ……」
停泊した黒い船体を前に身悶えするロシア人に対するリアクションに困りながらオルトンとトラビスが降りて来る。
「お、お疲れさん……最終確認終わったぜ」
「ジョシュ達が本部に殴り込みに行ったらしいですね！？ キャッスルさんが怒っ……」
状況を確認しようと問い掛けたオルトンは目の前の怒れる
「あのバカ、
「おお、切り札が居たか……」
「おん？ 誰だ？ お前さん……」
身悶えしたり、変な顔したりする奇妙なロシア人に不機嫌なキャッスルがストレートに尋ねる。
「これは失礼、Ｍｒ.カスティーヨ、私、イングランドの
「ほほう、あの凄腕集団の……ほんで何してんの？」
少し驚いた顔のキャッスルにグレゴリーが先程までの経緯を話すと困った顔で話し出した。
「伝説とか持ち上げてくれるのは有難いが、こちとら数十年も漁師生活してたから戦闘能力が見る影無く衰えちまってなぁ、本来なら
苦虫を潰した顔で淡々と呟くキャッスルにトラビスがフォローに入る。
「ジョシュ達が行った後、夜な夜な本土に渡って報復攻撃に対する偵察とリハビリがてらにＺを潰し回ってたって聞いて怒るどころか流石に呆れたよ」
ゲオルグに正体をバラされて
「その甲斐もなく今の戦闘能力はちょっと強い兵士並みしかない……雑魚や油断してる相手なら経験の差で勝てるが現役本職には通用しない」
寂しそうに話すキャッスルにアニー達も頭を抱えるが、そこで現役の射手が手を挙げる。
「狙撃ならあれから引き続き、強烈な潮風の中で練習したので多少は使えますよ」
元
あれから皆でマックワース島に封じ込めたＺを的にして強い横殴りの潮風という劣悪な環境下で練習を始め、元々一級品の狙撃の腕に磨きをかけていた。
「しかし、フランク、２人がかなり危ない橋を渡ることになる。 他の手も考えようぜ？」
心配になったトラビスが手段の模索を提案するが、オルトンは首を振る。
「アニーと私が１マイル間で連射して、そこの２人組のどちらかが観測員か護衛について貰えれば結構な成果になる筈です。 Ｚの相手も任せられますしね」
「ならアタシが出るわ、ジョシュ達には
真剣な表情でアンナが手を挙げて即席チームが結成された。
「よいしょっと……フル充電には後２０分ばかし掛かるが、その頃には予備のバッテリーも着けれるぜ」
エディがむりやりトラックに設置した急速充電器を見てそう答えるとトラビスがキャッスルに提案する。
「Ｍｋ６も近場で給油してから甲板にバイクを載せよう。多分長丁場になる！」
「ああ、一応、そいつの充電器も載せようか……」
キャッスルが作業をしに艇に戻ろうとするとグレゴリーが真顔で懇願してきた。
「Ｍｒ！ お願いがあります！ 何卒、操縦技術
「え？ トラビス！ どーするね？」
真面目な懇願で返答に困ったキャッスルが
「ああ、お願いしよう！ エディ君とやら？ オルトン達に操縦方法のレクチャーたのまぁ」
「よしきた、それじゃアンナにアニーとフランクさんは此方に……」
充電中の一台に近寄りレクチャーを始めるエディ達を観ながら手の空いたキャッスルはゲオルグに今後の方針を尋ねる為、輸送船に向かった。
途中、忙しそうに走り回っていたレイに冷えたコーラを貰い、居場所を聞いて艦長室に向かう。
部屋の前に来ると叫び声に近い怒号が聞こえて来る！
『なんですと？！ 西海岸と南部の抗争ですか！』
その物言いでどうやらジェルマンとのやり取り中らしいと察し、ノックの後、しばらく前で待つ……
「入れ！ クソバカ野郎！」
いきなりの罵声付きで許可が出るとドアを開け
「いきなり御挨拶だなぁ、このドアホウ……で、何があった？」
キャッスルがコーラを渡して冷静に尋ねるとゲオルグはコーラを手に取り机に腰掛ける。その眉間には深い皺が縦に入っていた。
「今、ジェルマンの野郎から連絡があった。以前から対立していた西海岸のコロニーと南部域の連中がアリゾナで軍事衝突を始めたそうだ」
「このご時世でやるかね……」
呆れるキャッスルが手近な椅子に腰かけコーラをあおる。
「連中は俺が火を着けたと言い出しかねん……俺は人間も吸血鬼も救いたいからアンソニーに対して起ったのに傍から見れば権力争いにしか見えんらしい……本当に
皺をより深く刻み、俯く顔に悲しみを湛えたゲオルグがボソリと呟く。そこに刺激に飛んだ言葉がその頬を叩く。
「ああ、何ボケてんだ？ こんな世界になる前から
へこたれたゲオルグに先程までへこたれてたキャッスルがニコニコしながらあおる。
「くッ……ヘタレの分際でこの俺に説教とは……」
見守るような笑顔に気が付いたゲオルグは一瞬絶句し、気恥ずかしさと口惜しさ……それと感謝を隠すように憎まれ口を叩く。
「俺、巡回
「お互いの肩書に
そう言い合うとお互い突然笑い始める。そこには背中を預け合ったものしか感じ得ない感情があった。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます