１ＬＤＫ、そして２ＪＫ。

第62話 シンクロとＪＫ

　髪を乾かした奏音が合流し、夕食を食べ始める。

『俺が作った』ことに対してちょっと警戒していた奏音も、一口食べた瞬間「イケるじゃん」と褒めてくれた。

「だから言っただろ。俺だってこれくらいは作れるってわけだ」

　ちょっと得意げに言ってしまったが、奏音は俺と野菜炒めを交互に見比べる。

「な、何だよ？」

「焼き肉のタレ最高」

「ふふっ――」

　その瞬間、ひまりが小さく噴き出す。

　俺と同じセリフを奏音が言ったことが面白かったのだろう。

「えっ、何？」

「ううん、何でもないよ」

「そんなわけないでしょ!?　何かあるから笑ったんでしょ!?」

　ひまりはチラリと一瞬だけ俺の方を見てから続ける。

「ええとね、やっぱり駒村さんと奏音ちゃんは血が繋がってるんだなぁって」

「へ…………？」

　目を丸くした後、今度は訝（いぶか）しげな目を俺に向けてくる奏音。

　俺は少し照れ臭かったので、つい目を逸らしてしまった。

「もぉ～何なのさ～。気になるじゃん」

「……つまり、焼き肉のタレは最高ってことだ」

「ん？」

　少し間を空いてから、奏音の目が泳ぎだした。

　ようやく意味がわかったらしい。

「あ、あぁ～……。うん、まぁ、大抵の食材には合うし、便利だよね……」

　ぎこちない態度になった奏音を見て、ひまりはまたくすくすと笑うのだった。

「ごちそうさまでした」

　手を合わせて挨拶をする俺たち。

　自分で作った飯の後の挨拶は、ちょっとだけ特別な感じがする。いつも奏音に感謝している気持ちとは、また違った感覚だ。

「ごめん、今日は早く寝るね」

　流し台に食器を運びながら奏音が言う。

　やはり疲れているのだろう。目の下に隈も出ている。

「奏音ちゃん、文化祭ではよく動いてましたもんね。お疲れさま」

「ちゃんと歯磨きしてから寝ろよ」

「さすがにしてから寝るってば」

　洗面所に向かう奏音の背中を見送ってから、俺とひまりは顔を見合わせた。

「駒村さん、あの――」

「かず兄、歯磨き粉の新しいやつどこに置いてる？」

　突然洗面所からひょこっと顔を覗かせた奏音に驚いたらしく、ひまりは小さく肩を震わせた。

「……あ。この間ティッシュと一緒に買ってからそのままだ」

「てことは上の棚？　もぅ～。私じゃ届かないよ」

「すまんすまん」

　洗面所に行き、奏音の代わりに歯磨き粉を取る。

　奏音は三人の中で、一番背が低いということを忘れていた。

　この同居生活も慣れてきたと思っていたが、女の子の視点になって考えることはまだ難しいな。

　キッチンに戻ると、ひまりは流し台の前でボーッとしながら立っていた。

「それでひまり、さっきは何を言いかけたんだ？」

「あ……。すみません、やっぱり今はやめておきます」

　ひまりはそう言うと、そそくさと俺の部屋に向かう。

　何だろう。気になる。

　でも、今すぐに言わなければならないことではないってことだよな。

　ま、そのうち言ってくれるだろう。

　ひとまず食器を洗うため、俺はスポンジを手に取った。

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　頭から布団を被った奏音は、布団の中でモヤモヤとした気持ちを抱えていた。

　結局、母親から返事が来たことを和輝に言うことができなかった。

　あのメッセージにどういう返事をすればいいのかわからないのもあるし、何より和輝に心配をかけたくない気持ちが強かったからだ。

　でも――。

「もう少し甘えても、いいのかな……」

　気付いたら、二人に聞こえないほどの小さな声を洩らしていた。

　思い出すのは、奏音の家で頭を撫でてくれたあの手。

　あの時初めて、大人の男性の手の感触を知った。

　奏音の頭をスッポリと覆う手は、少し硬かったけどとても優しいもので――。

　思い出した途端、奏音の胸はキュッと痛くなる。

　でも決して、嫌な痛みではない。

『お前はまだ子供だ』

　――だから我慢しなくていい。

　あの時声には聞こえなかった。けど、和輝はそう言ってくれた気がした。

　きっと自分の勘違いではないはずだ。

「でも、わからないよ……」

　思い返せば、子供の頃からずっと我慢してきた気がする。

　参観日に運動会、春休み、夏休みに冬休み――。

『家族』を意識せざるをえないイベントが訪れる度に、奏音の胸の内にモヤモヤした灰色が生まれていた。

　しかし奏音にとって、既にそれは当たり前のことで。

　我慢することが、当たり前で――。

　だから、大人や他の誰かに助けを求める方法が、最初のひと言がわからなかった。

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