三雲 薄明かりの中で

２

　その少年の名前は、吉木透と言った。

　鞠の一つ年下の中学二年生の後輩で、鞠の所属している三津坂西中学校音楽部の部員であり、演奏している楽器は、テナーサックスだった。

　透は物静かな学生だったけど、そのテナーサックスが奏でる音は、荒々しくて、まるで音に命が宿っているように感じることもあって、鞠はなかなか、この少年の奏でる音が気に入っていた。

　透は音楽室にある椅子を移動させて、ピアノの横の位置に座った。

「先輩。なにかあったんですか？」

　透は言った。

「なにかって、なにが？」

　楽譜をまとめ、鍵盤を閉じてから、鞠は言う。

「ピアノの音に、その、迷いのようなものが感じられたから」

　窓の外に降る雨を見ながら、透は言った。

　鞠は少し、驚いた。

　自分の音に迷いがあることには気がついていたのだけど、それを、一度、鞠の演奏を聞いただけで、透が見抜いたからだった。

「別になんでもないよ。ちょっと、調子が悪いだけ」

　小さく笑って、鞠は言った。

　それから、鞠はピアノの席から立ち上がった。

「今日は部活お休みなのに、吉木くんはどうして音楽室にきたの？」

　鞠は言った。

「先輩のピアノの弾いている音が聞こえたから、なんとなく」と透は言った。

「そうなんだ」

　鞠は言う。

　それから二人は、沈黙する。

　雨の降る小さな音だけが、人気のない音楽室の室内に聞こえている。

「……じゃあ、私、もう帰るから」

　カバンを手にとって、鞠は言った。

「あの、先輩」

　透が言う。

「なに？」

「……その、一緒に帰ってもいいですか？」

　少し照れくさそうな顔をして透は言う。

　鞠は少しだけ迷ったのだけど、「……うん。別にいいよ」と透に答えた。