Fiction Holder

グランギニョルを破る者

「お待ちしてましたよ、ええ。虚（うつ）ろの姫よ」

　坂田から恭しく、けれど一瞬たりとも警戒を解かず、少女を迎える。そこに崇敬や信頼はない。あるのは爆発物を扱うような丁寧さだけ。

「･･････」

　少女は何も語らなかった。

　がらんどうの瞳は、坂田を認識しているとは言い難い。坂田はとくに気分を害した風もなく、部下に目配せをする。彼達は誘うように道をあけ、甲板を一望できる船室側の中央にすえた。

「まるで謁見式（えっけんしき）だ」

　弥勒（みろく）が小さく呟く。王たる少女が上手（かみて）の中央に位置し、その回りに配下たる坂田や花冠の猟兵が侍（じ）している。

　そして下手（しもて）には、有象無象（うぞうむぞう）たる人質。

　全てが配置につき、式の舞台が造り出される。

　そして残酷演劇（グランギニョル）を告げる狂言廻（きょうげんまわ）しのごとく、坂田が人質の前にでた。

「大変お待たせ致しました。つきましては皆々様に、ええ、ご報告があるのです」

　慇懃（いんぎん）な口調で悪辣（あくらつ）な侍官（じかん）がいう。

　右の口角が吊り上がっているのは、なにも縫い合わせのせいじゃない。

　確かに哄笑（こうしょう）している。甲板に集められた人質はその意図を嫌と言うほど知っている。

「先ほど日本政府に向けて、ええ、皆々様の身代金（みのしろきん）を提示しました。こういって信じていただけるか自信がないのですが、ええ、私は命というのは何よりも尊いと思っております。だから、その金額も、その信条を踏まえて決めさせていただきました」

　金という解決方法が提示され、人質の数人が安堵（あんど）の息を漏らした。救助の光明（こうみょう）を見たのだろう。更にいえば命を尊いとうそぶく坂田の台詞を信じて、安心したかったのだろう。

　が、坂田の哄笑は家畜に向けるソレだった。

「金額は百兆円」

　命は何よりも尊いから、国家予算と同額をふっかけた。

　交渉がどんな結末を迎えるか、もはや火を見るように明らかだった。

「いやはや、こちらとしては適正（てきせい）な価格を提示したのですが。ええ、あちら側はどうも命の値段を過小（かしょう）評価しておりまして。あろうことか、半額にならないか、などと耳を疑うことをおっしゃった。どうやら彼等は我々を八百屋（やおや）と勘違いしているらしい」

　坂田は賢しらに笑う

「ですから教える必要がある。私達がたんなる人殺し集団だと。──おい」

　ドスの効いた一言が合図なり、あのミノタウロスのような兵士がホルスターから拳銃を抜いた。人質は一斉に息を呑んだが、彼は引き金に指を掛けなかった。

「さきほどもお伝えしたように、命は何よりも尊いのです。ええ、ですからこうしましょう。そこのお嬢ちゃん、貴女が死ねば、目の前に居る二人を生かしますよ」

　坂田はひとりの少女を指名し、残酷な判断を迫る。

　目を真っ赤に腫（は）らして嗚咽（おえつ）をあげる少女は中学生ぐらいだろう。おそらく彼女も天乃鳥船（あまのとりふね）に入学することになったFiction Holderだ。しかし彼女も千種と同じように虚構武装（カリカチュアデバイス）をもたない、自壊スイッチをもっただけの一般人に過ぎない。

　彼女は悪魔の化身のごとき男を凝視し、そして目の前に向き直る。

　そこには彼女より一、二歳幼い少女達がいた。

　声帯（せいたい）を絞るような声で「オネエチャン」と呟く。姉妹なのだろう。二人の妹を前に、姉は震える手に握られた拳銃を見下ろす。

　潮騒（しおさい）にまじって、ガタガタと歯が鳴る。

　今にも銃を落としそうな両手は、ゆっくりと自分のこめかみへ銃口をむけた。

「嗚呼、実に感動すべき光景ではないですか、ねえ。そう思いませんか、虚ろの姫よ」

　恐怖の香りに陶酔（とうすい）する坂田は、姫に深々と頭を下げる。

「これは貴女への供物（くもつ）です。乙女の苦痛と真摯（しんし）なる決断を、私は貴女に捧げるのです」

「････････････」

「ご観覧（かんらん）ください。ご堪能（たんのう）ください。そして、ゆめゆめ忘れぬように」

　そういうと、坂田は顔をあげた。

　その眼光に憎悪と威圧を綯（な）い交（ま）ぜにしながら。

「決して逃げられると思うなよ、化け物」

　低い這うような声で、桜髪の少女を脅す。人を人とも思わず、非道の限りを尽くす坂田を以て、化け物といわしめる少女は、それでも眦（まなじり）ひとつあげず、自殺を試みる少女を鑑賞する。

「やれ」

　坂田は桜髪の少女を凝視（ぎょうし）したまま、部下に命ずる。

　兵士は自動小銃（じどうしょうじゅう）の銃口で小突き、彼女に死ねと命じる。

　そして少女は涙で頬を濡らしながら、引き金に指を伸ばし──。

　ダン、と。

　人が甲板に転がった。

　耳を澄ませていた坂田は、ゆっくりと拍手する。

　ぱち、ぱと、と。

　空々（そらぞら）しく、憎しみをこめて。

「こいつは、あれだね。デジャビュってやつかな」

　甲板に、人が倒れる音はした。だが、銃声は鳴ってはいない。

　空虚（くうきょ）な手応え。この虚しい感覚を、坂田はちょうど一時間前にも味わっている。

「そういえば、ええ、忘れてましたよ。──貴方を」

　坂田は悪魔めいた右頬を見せつけるように首を廻す。

「自己紹介がまだだったな、クソやろう」

　そこには銃をおとし、悪夢から救われた女学生と。

　その隣で伸びているミノタウロスのような巨躯の兵士と。

「嘉吉千種（かきつちぐさ）。今からお前を倒す名だ」

　蹴り上げた右脚をそのままに、海風に着流しの裾（すそ）をひらめかせる少年がいた。