【完結】茅ヶ崎・氷ノ山神社～神様と許嫁な私と幽霊と～

【19】兎神の絶望

　薫を保健室に預けた李斗は、廊下に出るとすぐ、昼休み中に届いていたメールを確認した。差出人は件の探偵、内容は追加の調査情報だった。

「そんな……あんまりじゃないか……」

　李斗は絶句した。

　調査内容は、彼を十回絶望させるに足るものだ。

　前回の調査で判明した事実。薫の両親は離婚などしていない。死別だった。

　そして追加の情報で判明した、父親の死因は、事故死。

　それも、氷ノ山神社のすぐそばで。

　だから薫は記憶を――。

　――そんな事実があっていいものか。

　あれを、事故の一語で言い訳出来るのは、人間だけだ。

　人ならぬ身であるこの僕に、それは許されない。

　たとえ、人の命運を動かす力が最早尽きていたとしても。

　この調査結果が全て事実なら、僕は僕が許せない。

　あの時、僕が近くにいさえすれば、薫の父を救うことが出来たのに――。

　薫の側にいる資格は、最初からなかったのだ。

　なぜなら、僕が、薫の家庭を壊し、薫の記憶も幸せも奪ったのだから。

　ああ……。どう償えばいいのか、分からない。

　許してもらおうなど、毛程も思ってはいない。

　しかし、この命を賭したとしても、失ったものを取り戻すことは叶わないだろう。

　ならば、僕に出来ることは一体何なのだろうか？

　薫の何もかもが、今はとても遠くに感じる。

　ついさっきまで、手の届く場所に、焦がれ死んでしまう程欲しくてたまらなかった君がいたのに……。

　薫を自ら手放すことの苦しみは、待ち焦がれていた今までとは、比ぶべくも無いほどの痛みと絶望に満ちている。

　今の僕に、それを選ぶことなど出来るのだろうか。

　こんなにも心の弱い僕に。

『薫を不幸にしてでも、自分だけのものにしたい――』

　そう願わずにはいられなかった。

　彼女への長年の渇望が、彼女を失うことへの激しい恐怖が、彼女を独占したいというどす黒い欲望が、僕の理性を粉砕せんと牙を剥いて襲いかかってくる。

　いっそこいつらに飲まれてしまえば、どんなに楽になれるだろう、と思わずにいられない。

　――薫を殺して、自分も……？

　そんな絶望的な妄想が脳をよぎった時、僕は気付いた。

　神はそう簡単には死ぬことが出来ない。

　だからこそ、人は神を弱らせて封じるのだから。

　……これだったのか？

　共に死んでやれば、お前は満足だったのか？　鏡華よ。

　では、誰がお前を弔うことが出来たというのだ。

　許嫁ではなく僕の子を宿したために、一族になぶり殺しにされたお前を。

　それとも、僕があの一族を村ごと血祭りに上げただけでは、満足出来なかったというのか。先方の村も焼き払えばよかったのか？

　氏子の一切を失った僕を、未だに呪うのか。

　僕を苦しめてそんなに楽しいか？　鏡華よ。

　僕だけ幸せになることは許さない、と。

　……済まない、薫。

　僕はこのまま、嘘に嘘を塗り重ねてまで側にいる資格はない。

　君の父は死んでいる、彼を救えなかったのは僕のせい、この二つの事実を隠して共に生きるなんて――。

　やはり僕は、君とお別れするよ。

　薫が記憶を取り戻したら、きっと全てが壊れてしまう。記憶を失ったのは、彼女自身を守るためだから。しかし、僕が近くにいれば、いずれ全てを思い出すだろう。

　その前に、彼女の前から消えてしまおう。

　でも……、せめてもう少しだけ。

　あと少しだけ。

　どうか、今日だけ、待ってくれないか。

　彼女の顔をこの目に焼き付けるから。

　僕が神頼みなんて、きっと笑われるだろう。

　でも、もしも誰か聞いてくれるのなら、お願いだ。

　どうか、薫の記憶が戻りませんように……。