【完結】茅ヶ崎・氷ノ山神社～神様と許嫁な私と幽霊と～

【序】キミは僕のお嫁さんなんだよ！

　　――私は神と恋をした。

　無邪気で一途な、白兎の神と――。

　女子高生・時田薫（ときたかおる）はただいま、恋人兼、氷ノ山神社の祭神こと、雪宮李斗（ゆきみやりと）（外見年齢十四歳・真名不明）のお部屋で、兎神様お手製スイーツをいただきつつ、イチャコラしている最中……なわけで。

　なんで神様が彼氏なのかってのには、込み入った事情があるのだけど……。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　話は半月ほどさかのぼる。

　一学期の中間試験もようやく終わり、開放感に満ちあふれた試験休みに突入。早速薫は、友人の家へ遊びに行って、その帰りのことだった。

　彼女は懐かしさから、昔住んでいた家の近くに建つ、とある神社を参拝した。

　そこは、ちっさくて、古くて、階段だけやたら長い、相模湾を見通せる小高い丘の上にあった。

　その名は『氷ノ山（ひのやま）神社』。

　のちの薫の恋人、雪宮李斗の自宅兼仕事場だった。

　でも参拝者なんて誰もいないから、仕事しているとは言い難い。お祭りがあるとも聞いたことがないので、きっと氏子もいない。

　なんで氏子いないの？　と薫は李斗に聞いたこともあったけど、

「昔ちょっと……」

　と口ごもって、薫に詳しいことは教えてくれなかった。

　子供っぽい李斗のことだから、きっと何かやらかしたに違いない、と薫は睨んでいるけども。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　☆

　薫には、かつてこの神社に来た記憶がある。それ以上も以下もない。

　……はず、だった。

　その日の用向きは、八年前に母親と離婚して現在絶賛別居中の父親と「昔のように一緒に暮らしたい」、と神さまにお願いをすること。

　親が離婚して以来、薫は、神社を見かけては願掛けをするようにしている。

　神頼みなんて基本ダメ元なわけだけど、今の今まで別居続行中だから、神サマなんていないんじゃない？　と彼女が思っても仕方無かったわけで。

　薫は、小ぶりな本殿の前で機械的に一連の動作を行い祈願をする。

　パンパン、というアレ。

「パパと一緒に暮らしたいです。お願いしまーす」

　と、毎度の定型文を口にする。

　そして、くるりと鳥居に向かって踵（きびす）を返したその時――。

「まって！　……薫、ちゃん？」

　急にどこからか声をかけられた。

　変声期を超えたばかりといった、少年の声。

「はぁ、そうですけど」

　彼女は振り向きながら、気の抜けた声で答えた。

　見ると、年の頃十四、五歳ほどの小柄な男の子が、ひどく驚いた顔で薫を見つめながら、本殿の脇に立っている。

　輝くような白銀の髪に、紅玉のような真っ赤な瞳。血管が透けて見えそうなほどの白い肌……。

　――これって、いわゆるアルビノってやつ？

　色素のない突然変異種、と学校で教わったけど……。

　着物に袴という身なりからすると、多分神社の関係者……、いわゆる神職だろう。でも頭の記憶領域をどうほじくり返しても、こんな美少年には見覚えがない。

　薫はおそるおそる少年に問いかけた。

「あの……、どちらさま、ですか？　お会いした覚えないんですけど」

「薫ちゃん、僕だよ。李斗。ここの氏神だよ。まさか……忘れちゃったの？」

　氏神の李斗と名乗る少年は悲しげにそう言うと、砂利を踏んで小走りに薫の目の前までやってきた。彼を近くで見ると、驚くほど肌が綺麗だ。焼き物のような肌、という表現があるけれど、これがソレなのか、と彼女は実感した。

「えっと……。ごめんなさい、わかんない……です」

「ええ〜〜〜〜っ、そ、そんなぁ」

　信じられない、といった様子で彼は小さく頭を左右に振った。

　そして両の瞳を、ぷるぷる揺れるいちごゼリーのように潤ませ、縋（すが）るような眼差しで薫を見つめて言葉を続けた。

「……ひどいよぉ、自分の婚約者を忘れちゃったの？」

――いま、なんて？

「こ・ん・や・く・し・ゃ……？　誰が？」

「ええええええええええええぇぇ……」

　彼はひどくうろたえた。

　かなりのショックだったのか、唇をぎゅっと噛むと、白い頬に大粒の涙がこぼれはじめた。

　彼は両の拳を握りしめ、震える声で必死に訴え始めた。

「か、薫ちゃんに決まってるでしょ！　僕のお嫁さんになってくれるって、薫ちゃんが自分で言ったんだよ？　なのに、八年も、八年もだよ？　僕をほったらかしにして！　ずーっと来てくれるのを待ってたのに、ひ、ひどいよぉ！」

　薫の思考がフリーズした。

　三秒後、

「え？　え？　えええええええええええええええええええ？？」

　――そんなの、初耳です!!

「ね～、薫ちゃんてば～、聞いてる？」

　彼はその後も、しつこく食い下がってくる。

　薫ちゃんの鬼畜！　とか、どうして僕を捨てたの？　とか、僕のお嫁さんになるのは決定事項なんだからね！　とか、結婚資金なら一杯あるんだから！　とか、しまいには、結婚してくれないと祟ってやる！　とかなんとか……。

　自称氷ノ山神社の祭神は、薫の目の前で泣きながら物騒なことを口走っている。

　薫は必死に記憶の底を漁ってみたが、そんな証拠は欠片も出て来ない。

（こ、こんなのにプロポーズしたのか、八年前の私。

　しかも神サマ？　マジあり得ない……）

「んーな大昔のことを言われても困るし！　仮にそれがホントだとして、子供の口約束じゃない。なんで私がボクちゃんみたいな子と結婚せにゃならんのですか？」

　薫はようよう言い返した。

「……見て、薫ちゃん」

　そう言って、彼はパスケースを差し出した。

　薫は、恐る恐る彼の手から茶色い革製のパスケースを受け取った。

　開くと、中には写真が二枚。彼と子供が写っている。

　子供の方は、……確かに薫だ。彼女はこの服に見覚えがあった。

「うそ……私、じゃん。でも――」

　――日付は、八年前？　どう考えても計算が合わない。

　だって彼の容貌が……。

「これって、もしかして貴方のお兄さん？」

　不思議そうに写真を眺める薫の手から、彼はひょいとパスケースをつまみ上げると、鼻をすすりながら大事そうにそれを再び懐にしまい込んだ。

「いいや。どっちも正真正銘、薫ちゃんと僕」

「まさか……、計算合わないよ」

「ホント。撮ったのは君のお父さんだよ」

「そうなの？」

「君のお父さん、ここですごい数の写真を撮ってたから、処分されていなければ、僕との写真は必ずあるはずだよ？」

　――パパの撮った写真なら、今でもたくさん残っている。

　でも、彼との写真は一枚も……。

「こんな写真、家にないよ。今まで見たこともない……」

　薫がそう言うと彼の顔が僅かに曇り、思案顔でぶつぶつ独り言を呟いた。

「そっか……。薫ちゃんと僕の写真、いっぱいあるよ。見たい？」

（正直、家に一枚もない不思議な写真も、この子のことも気になる。でも……）

「ねぇ、キミって本当に神サマなの？」

「それも忘れちゃったの？」ふぅ、と小さくため息をつくと、

「じゃ、良く見ててね」と、彼は目を閉じて胸の前で印のようなものを結んだ。

　――――次の瞬間、

「う、うそ……本物、だったんだ……」

　薫は自分の目を疑った。

　信じられないことに、彼の体が一瞬で別のモノに変わってしまった――。

　それは一匹の真っ白な兎だった。

　器用に後ろ足で立ち上がり、小首を傾げ真っ赤な瞳で彼女を見ている。

　服でも着せたら、さながらピーターラビットのようだった。

「ちょ、超、かわ……いい……」

「どう？　薫ちゃん。この姿、見覚えある？」

　ただでさえ愛くるしいのに、人間っぽい仕草で身振り手振り語りかけてくるので、なおさら可愛くて困る。

　……しかし、いくら可愛くても、記憶にないものは仕方がない。

　薫は頭を左右に振った。

「そっか……」

　白兎はしゅん、とうつむくと、バク宙をして元の少年の姿に戻った。

「でも、薫ちゃん昔と変わってないね。人外の僕を見てもあんま驚かないし……」

「そうかな？　よく分からないけど……」

（でも、そこそこ驚いたよ？）

「ところで薫ちゃん、八年前の約束どおり、僕と結婚してくれるよね？　ね？」

「え？　ええええええええ？　ちょ、まって、なにそれっ、あり得ないっ！」

「薫ちゃん、神社に願掛けに来ておいて、神との約束を破棄するって何ソレ？　そっちの方こそマジあり得ないんだけどっ？」

　兎の神様は腰に手を当てて、プリプリ怒っている。

　――そりゃ確かにごもっともなんですけども、この時の自分には、「ウサギ」もしくは「神サマ」との生活なんて、どう考えてもやっぱ想像出来ない。

　八年前の自分は、きっと絶対頭が沸いていたに違いない。いや、プロポーズ自体本当なのかも分からないんだし。

　薫は五秒間の脳内会議の結果、ここは早々に逃げることに決定。

「申し訳ないけど、そういうことだから婚約はチャラってことで」

　言い終わると同時にしゅたっと手を上げ、踵を返して一目散に階段を目指した。

「あ、待って、薫ちゃん！　そういうことって何っ！　ちょっと！」

　背後から彼の呼び止める声がする。

　チャラって何だ、とか説明しろとか、何かいろいろ叫んでる。

　でもここで捕まったら、有無を言わせずこの神サマと結婚させられてしまう。

　参道の長い階段から何度も転げ落ちそうになりながら、薫は必死に駆け降りた。