短編part2 『鳩』

鳩

鳩。鳩。鳩。

食べ物を求めて、人の周りを彷徨(さまよ)う。彼らは頭が良い。一人一人の所を巡回する。

それが、鬱陶しいと感じる人も、可愛いと感じる人もいる。

私は何も感じないけれど。

ああ。鳩だな。くらい。

食べ物を探していると思ったら、急に一斉に飛び立って何処かへ行ってしまう。

羽が舞い降りて来なければ何も思わない。飛び立ったなーくらい。

たまに、肥えたやつがいる。昔は今より餌を与える人が多かったが、最近は減ったからあんまり見ないけれど。

「お待たせ。待った？」

「うん？今来たとこだよ。」

嘘だ。本当は貴方に早く会いたくて一時間も前から待っていた。

でも、貴方はいつも２０分遅れて来る。

「ごめんね。貴方の隣に立つのに相応しい格好をしようって思ったら、時間が経っちゃって……。」

いつもこう言う。でも、知っているんだ。本当はそうじゃないことを。

「いいよ。ありがとう。私は幸せ者だね。」

貴方は私じゃない人間を部屋に招き入れている。

友達でも、同僚でもない人間を。

「本当にごめん。」

「いいよ。行こうか。水族館、楽しみだね。」

その人間は貴方の恋人何だろうな……。

貴方は美しい。暗い館内で蒼い水の煌めきを顔に受け輝いている。その横顔はとても美しい。

貴方は、貴方が思っているよりもずっと。ずっと、ずっと美しい。

でも、同時に貴方は醜い。貴方が思っているよりもずっと、ずっと。

貴方はきっと私から離れてしまう。貴方の恋人の事を問い詰めたら。

だから、私は嘘をつく。見てない振りをする。知らない振りをする。

「何を見ているの？」

「何も」

「そう？穴が開くほど見つめてくるから。何か付いてるのかと思ったよ。」

「貴方が美しいから。」

「またそんな事言って誤魔化す。何か悩んでいきるんでしょ。」

「何も。気にしないで。」

「……。冷たいんだね。教えてくれてもいいのに。」

「そう？」

「うん。そう。」

「そうかな。でも、貴方には知られたくない悩みだから。言えるようになるまで待っていて？」

「わかった。益々気になるけど。待っているよ。」

「ありがとう。ごめん。」

「ふふっ。ねぇ、お腹すいたね。ご飯食べよう？」

疑念を笑って流す。そんな貴方が好きだ。貴方の横顔を見る度に、貴方の優しさに触れる度に。貴方が好きになる。

でも。でも、その横顔と優しさが自分のものではないと、わかっている。その事実が私を突き刺す。

「わ！鳩が寄ってくる！気持ち悪い。」

「外で食べているからねー。仕方ないよ。」

「えー。やだな。」

ぱぱっと鳩を追い払いながら口元にサラダを運ぶ。

「店内で食べる？」

「いいよ。外の方が気持ちいいし、静か。鳩さえ居なければ完璧。」

「そう？」

「そう。」

貴方は好きだ。甘くてしゅわしゅわ跳ねるソーダが。特に、着色料入っています！という感じの鮮やかな翠のメロンソーダが。

「美味しい？」

「美味しい！飲む？」

「飲まない。 オレンジジュース派だから。」

「えー。美味しいのにー。」

「美味しいけど、オレンジ派だから。」

「頑固だなー。つまらないぞー。」

「そんなつまんない人といる貴方はもっとつまらない人かもね。」

「失礼な！そんな事無い！」

「お、自分でハードル上げていくとは中々やるねえ。何か面白いことやってみてよ。」

「むう……。」

「つまんないね？」

「ムカつく。」

「どうせムカついてないくせにー。」

「そういう余裕綽々なとこムカつく。」

「ふふーん。良いだろう。羨ましかろう。」

「羨ましくない。可愛くないなー。」

私は誰に何と言われようとも、貴方の好みに合わせたりなんかしない。私は私で貴方は貴方だから。私が私である限り、私は私を歪めない。

「その可愛くない人と付き合っているのはだーれだ！」

「可愛くな！」

「ふっ。飽きないでしょ。」

「飽きないけどつまんないね。変人だし。」

「変人？ありがとう！」

「……やっぱ変わってる。普通変わってるって言われて喜ぶ人いないよ。」

変わっているという事は個性があるという事だ。個性があるという事は他の人より輝けるという事だ。量産型の人間ではない。自分が、自分であるという証拠になる。個性のない量産型の人間なんて人間じゃない。ロボットだ。だから、私が私でいるために個性は必要なのだ。

「えー。誉めたんじゃないの？」

「誉めてないし、貶してもない。」

「ふうーーーん？じゃあ、変わってるって言われたらどんな反応するのが一般的？」

「いや、そんな事ない！とかじゃない？」

「ふうーーーん。」

「聞いといて興味無さそうだね。」

「参考程度に聞いただけで実践しないから。」

「自由だなー。」

「自由で良いでしょ？」

「もう。あー言えばこー言う。」

「それが長所です。」

ふざけて敬礼する。

「ちょっと！恥ずかしいなあ。」

「ごめん、ごめん。」

テーブルに立てた片肘に頬を乗せ貴方を見つめる。

「なにー？恥ずかしいなー。そんなに見つめられたら。」

そう言って照れながらストローでカラカラと氷を鳴らす。蕩けた氷に反射した陽が顔に反射している。

綺麗だ。本当に。カッコいいでも、可愛いでもなく。

「だから！照れるってー。なにー？惚れ直した？」

にやりと自信満々に笑みを浮かべる。

「うーん。どうかな。幻滅しているかもよ。」

「えー。」

「ふっ。口元にケチャップが付いてるよ。」

「あっ！！ちょっと！もっと早くに教えてよ！」

「いつ気付くかなーって。面白いなーって。」

「はあ？玩具じゃないんだからさあ....。」

プルル！プルル！

「……。電話、鳴っているよ。」

「....。」

「気にしないで出て。会社からトラブってるって電話ならどうするのー。」

「……ごめん。ありがとう。」

絶対に会社からじゃない。貴方は会社からなら直ぐに取る。直ぐに出ないのは後ろめたいから。そうでしょ？

「もしもし。はい。大丈夫です。……分かりました。すぐに行きます。」

スマホの電源を切り、此方を向く。

「ごめん。呼び出された。」

「わかった。大変だね。頑張ってね。」

「ありがとう。」

去っていく貴方を見つめる。心なしか貴方の足取りは軽い。

グラスを握りしめる。

「冷たい。」

滴が触れている所から蕩けて垂れ、机に水溜まりをつくる。

カランッ。

気づけばその様子をじっ、と見つめていた。

氷が溶けて動いた音でそう気付く。

すっかり冷めてしまった、どこか懐かしいオムライスを口に運ぶ。

「ご馳走様でした。」

そう言って店を出る。

ポチャンッ。

どうやら雨が降っていたようだ。カラリと晴れた空を仰ぐ。

外に居たのに気付かなかった。それほど水滴に集中していたのか。

「馬鹿だな。」

貴方を引き留めず、水滴ばかり見て。馬鹿馬鹿しい。

「帰ろう。」

誰も居ない、がらんどうの部屋に。寂しくはない。只、一人でいると虚しくなるときがある。 考えてしまうから。考え始めると止まらなくなるから。

貴方は私の恋人で他の人間の恋人で。貴方は私より新しい恋人の方に傾いていて。いや、私は恋人で無いのかもしれない。私がキープではないという保証はない。

ばっ！っと鳩が飛び立つ。

何時の間にか、鳩の群れに突っ込んだらしい。

鳩が飛び去ると目の前に一組の男女が現れる。 互いに愛しげな眼で見つめ合っている。

「ああ。」

そうだ。貴方は貴方で私は私なんだ。

「ああ。」

どうして。私に見せつけるのだろう。

「嫌だ。」

楽しげに笑い 、しっかりと手を繋ぎながら歩く一組の男女が恨めしい。

「見たくない。」

現実から目を反らしたかった。でも事実をはっきり見せつけられた。

「信じていたのに。」

結局最後には皆私を裏切って去っていく。目の前で見せつけられる。

「貴方もか。」

恨めしい。怨めしい。妬ましい。羨ましい。私は貴方の横に並んでいるその人間に成りたい。個性より何より貴方の隣に居たい！

でも、何も知らない振りをする。貴方の側にずっと居たいから。

でも、それも今日で終わりだ。

「ね、ちょっと！あの人凄く此方を見ているけど知り合い？」

「あの人？ああ、知ってる。」

「何だ。知り合いか。物凄く怒っている感じがするけど……。」

「ほっとけばいいよ。」

「え？いいの……？ケンカ中？」

「そういう訳ではないけど。」

「そうなの？」

「いいから。行こUP？」

「....。」

ちらりと振り替えるともうその人物は居なかった。

「消え、た……？」

「あの人よく見かけるけど、何もしてこないから放っておいて大丈夫だよ。」

「え、それってストーカーって言うんじゃないの？」

「でも、実害ないし警察に届け出そうとも近所に住んでいる人とか、偶然よく見かける人で終わる可能性高いし……。」

「どうして？写真とか撮れば？」

「それがいい感じに顔が写らなくて。」

「そんな事ある？」

「心配してくれているのに、わざわざ嘘つかない。」

「だよね。ごめん。でも、気を付けて。」

「うん。関わらないようにしてる。それに、向こうも一定範囲内には近づいてこないから放っといてる。」

「そうなんだ....？」

「今日も朝からずっと居たよ。」

「え、嘘！？」

「朝の待ち合わせからずっといたんだよ。」

「えー……怖い……。」

「個人的にそれでも無害なのが怖い。」

「引っ越ししない？」

「え？」

「一緒に、住まない？此れから。」

「え、え、え！それってプロポーズというやつ！！」

「え、違うけど。」

「え、違うの....？」

「そんなショック受けた顔しないでよ。面白いな。」

「からかうな。」

「おー怖っ！」

一緒に吹き出す。

「ありがとう。宜しくね。」

「どういたしまして。こちらこそ。」

「ドヤ顔しない。」

「さ、会社行ってらっしゃい。あ、会社前まで送った方が良い？」

「大丈夫ですー。部屋片付けといて下さいー。」

「あ、所で、我が輩転勤するんで。」

「は？転勤とか聞いてない。」

「ごめん。」

「はい、はーい。行きまーす。」

「へ？！いいの！？仕事、好きでしょ？」

「好きだけど。天秤にかけるまでもなく貴方の方が好きだからね。」

「もー！何だよ！もう！会社行ってらっしゃい！頑張ってね。待ってる。」

「了解！」

手を振ってわかれる。

ホームの鳩が飛び立つ。

カツンと靴を鳴らして電車に乗り込む。

さあ、仕事に行こう。

今晩は恋人の部屋に行って転勤先の部屋を探そう。

カラリと晴れた空。

『今日は良い日だな。』

そう思って目を閉じた。

ガタン、ガタンと鳴る電車の音に耳を傾けながら。

ふと、目を開けると車窓で鳩が飛び立った。

『今日は鳩が多いな。鳩は、嫌い。』

もう一度目を閉じる。

ガタン、ガタンと鳴る電車の音と隣に座った人の話し声が頭に響く。

「さようなら。愛しい人。」

バサリと鳩が飛び立つ。美しい白の翼が蒼い空に浮かぶ。

美しい光景だ。

「さよなら。さよなら。」