まさか、この私が敗れるとは！（演技）と捨て台詞を残してから３００年、魔王な俺が新人冒険者になったワケ

第23話 先住者

　俺とルーシェは気配を消して物件の壁に張り付いた。

　そこにある窓から、そっと中を覗き込むと、屋内の様子が視界に入ってくる。

　居間と思しき場所に三人の男達がたむろしていた。

　皆が皆、厳つい顔付きで、腰に剣をぶら下げている。

　だからといって騎士や冒険者といった風貌ではない。

　人は見掛けで判断しちゃいけないと言うが、あれはあからさまに悪党の面構えだ。

　魔王である俺が言うのもなんだが、表向きと違う中身であるが故に真の悪が分かるということもある。

　それが証拠に彼らがふんぞり返って座る椅子の向こう側に、胴回りをロープで縛られ、床の上で項垂れる少女の姿が見えた。

　年の頃にしたら十五、六だろう。

　整った綺麗な顔立ちをしていたが、その表情は暗く、虚ろな目で床の一点を見つめている。

　男達はそんな少女を気にも留めず談笑に耽っていることから、普通じゃない奴らであることは確かだ。

「なっ、何か見えました？」

　ルーシェが俺の側でぴょこぴょこと跳ねている。

　彼女の背では窓の高さに届かず、中の様子が見えないのだ。

「あとで教えてやるから、ちょっと大人しくしてろ」

　気付かれてしまいかねないので飛び跳ねる彼女の頭を押さえる。

　そのまま窓辺に耳を寄せると、男達の会話が漏れ聞こえてきた。

「いやー傑作だったな！　あのおっさんの泣き叫ぶ顔！」

「ああ、あれには俺も笑っちまったぜ」

「でも、殺しちまってよかったのか？　飼っておけば金になりそうな話が出てきそうじゃねえか」

「逃げられでもしたら後が面倒だろ。商人同士の繋がりは蜘蛛の巣よりも細けえからな。足が付くとこっちの仕事がやりにくくなる。それに俺はおっさんと寝起きはしたくねえよ」

「ははっ、違えねえ。なら次の荷馬車をやったら場所を変えた方がいいな」

　男達は笑い合いながら、木箱に詰まった金貨をジャラジャラと楽しそうに掻き回していた。

　その会話から推察できるのは、彼らが盗賊だということ。

　恐らく、街道を行く商人の馬車などを狙い、金品を奪った挙げ句、殺してしまうということを繰り返しているのだろう。

　この家は、そんな彼らにとって都合の良いアジトに成り下がっていたのだ。

　ったく、とんでもない奴らだな。

　無遠慮な侵入者に憤慨していると、彼らは先程の少女について話し出した。

「そういや、あの女はどうするんだ？」

　内の一人が横目で縛られた少女を見遣る。

「奴隷商にでも売れば、結構高値が付きそうだがな」

「お前ら案外、淡泊だな。値は下がっちまうが、それは俺らが楽しんでからでも遅くないだろ」

「なるほど、そいつはいい」

　彼らは顔を突き合わせ「いひひ……」と下品な笑いを見せる。

　そんな男達の姿に少女は顔を引き攣らせ怯えていた。

　この盗賊達、いずれは出て行きそうな雰囲気だが、こんな奴らに好き勝手やられた後には住みたくないな。

　汚される前に排除しておきたい。

　この場所は気に入ったし、別の物件を探すのも手間だ。

　これはもう俺の家（予定）なのだから。

　それに――、

　ふと、俺は囚われの少女に目を向ける。

　あんな状況を見せられて、放って置くわけにもいかないだろう。

　さて、どうやるか……。

　算段を練ろうとした時だった。

「ちょっと、マオ様だけズルいですよ？　はいっ」

　ルーシェが両手を上に挙げた状態で訴えてくる。

「それは何のつもりだ？」

「抱っこをお願いします」

「するか！」

「むぅ……」

　彼女は惜しそうに唇を噛んだ。

　そこで窓を覗けない彼女に中の様子を教えてやる。

「なんてことでしょう！　マオ様の城に図々しく居座るなんて、キツい拷問を加えねばなりませんね！」

　ルーシェは両手をワナワナと震わせながら、楽しそうな笑みを浮かべる。

　こいつ……普段はマゾっぽいのに、俺以外の人間にはサドっ気が強いよな。

「で、どうします？　拷問がお好きでないなら、やっぱり皆殺しですかね？」

「それは、やりすぎだ」

　俺としては、できるだけ目立つことは避けたい。

　やるべきことは少女の救出と盗賊共の捕縛だけだ。

　後のことはギルドや衛兵が処理してくれるだろう。

　問題は、そのやり方だ。

　目的を達成するだけなら簡単だからな。

　盗賊共をぶっ飛ばせばそれでお仕舞いだし。

　ただ俺は今、Ｆランク冒険者だから、あまり圧倒的な力でねじ伏せては、後々おかしなことになりかねない。

　それなりに相手をしなければ不自然になってしまう。

　そういや、あの盗賊達はどの程度の強さなんだろうな。

　思うや否や、ある事を思い出しポケットに手をやる。

　中から取り出したのは、ギルドで貰った片眼鏡（モノクル）型の鑑定鏡だった。

　こいつを使う時が来るとはな。

　俺は早速、鑑定鏡を右目に持って行き、男達を見る。

　名前：ギード・ダマー

　性別：男

　種族：人間

　職業：盗賊

　冒険者適正：Ｃランク（適正値７２）

　名前：ゲッツ・バッヘム

　性別：男

　種族：人間

　職業：盗賊

　冒険者適正：Ｄランク（適正値６７）

　名前：グンター・カロッサ

　性別：男

　種族：人間

　職業：盗賊

　冒険者適正：Ｄランク（適正値６５）

　なるほど、こんな感じか。

　で、この盗賊三人組だが、一人だけＣランクのギードという奴が恐らくリーダー格だろう。

　さっきの会話の中でも主導権を握っていたし。

　さて、このＣランクとＤランクを相手に、Ｆランクの俺がどう立ち回るべきか？

　俺は再び室内に目を向ける。

　彼らが出したものだろう。

　床には食い散らかされた食べ物のゴミが散乱していた。

　その光景を見ながら俺は、ほくそ笑む。

　別に正面から戦うだけが方法じゃないよな。