最強なんてどうでもいい。俺は実績解除がしたいだけ

第36話 ドドンの木

　三日後、モモンが明るい顔でやってきた。

「サルモン王の許可が下りたっちゃ。明日、ビリビリ族の村に出掛けるっちゃ」

　翌日、七十人のお供と十頭のラマからなる一団が待っていた。

「随分といっぱい人数がいるんだな。多過ぎるぜ」

　モモンが誇らし気に答える。

「護衛と伐った木を開拓村まで運ぶ人足たちだっちゃ」

「開拓村に木を運ぶ人足は必要だけど、護衛は必要ないだろう」

「駄目だっちゃ。ヒイロに何かあれば儂（わし）が怒られるっちゃ」

「追い返すのもなんだから、一緒に行くか。でも、木を伐るのは俺の仕事だからな。余計な手は出さないでくれよ。呪いの件もあるから、そこは厳命で頼む」

「わかったっちゃ」

　一行は途中休憩を挟んで幅五ｍの道を進んだ。

　二日目に森は終わり、背の低い草原に入る。

　草原を進むことさらに二日で、林を背にして村が見えてきた。

「あれが、ビリビリ族の村だっちゃ」

　ビリビリ族はオレンジ色の肌をした部族だった。部族の長と思われるビリビリ族の長老が出迎える。長老は白い長い髪をしており、立派な顎鬚を生やしていた。

　長老はヒイロを見ると、伏して一礼してから、立ち上がる。

「ようこそ、おいでくださったっちゃ。聖王候補とボルベル族のかた。村を挙げて歓迎しますっちゃ」

　言葉と態度は丁寧だが、長老の表情には怯えの表情があった。また、心の底からは歓迎している様子はなかった。

（ボルベル族に支配されているんだから、当然の反応だな。しかも、大事な御神木を伐りに来たんだから当然だな）

　モモンが大きな態度で命じる。

「こちらが聖王候補のヒイロ殿だっちゃ、失礼のないようにっちゃ」

　長老が不安気な表情でヒイロを見て頼んだ。

「聖王候補殿お願いがあるっちゃ、紋章を見せてもらえますかっちゃ」

　モモンは怒った。

「ビリビリ族の分際で、何を疑うっちゃか。無礼者っちゃ」

「そうかりかりするな、モモン。長老も不安なんだよ。紋章を見せるくらい、いいさ」

　ヒイロは紋章を念じて出すと、長老に見せる。

　ヒイロの掌に出た紋章を見ると、長老は大きく目を開く。

　長老は伏して謝った。

「失礼しましたっちゃ。それぞ、まことに我が部族に伝わる聖王の紋章っちゃ。どうか、疑った態度をお許しくだされっちゃ」

「いいってことさ。では、さっそくだけど、木を伐らしてもらおうか」

「本来ならお断りしたいところですっちゃ。ですが、聖王を目指す者のお言葉とあれば、止む無しですっちゃ。こちらですっちゃ」

　村の背後の林に移動する。

　木はどれも高さが十五ｍほどで、幹の太さが六十㎝しかなかった。

　木の形状はブナの木に似ていた

　パオネッタが木を遠めにしげしげと観察して感想を述べる。

「見たところ、単なるブナの木の林にしか見えないわね」

　長老が険しい顔で注意する。

「迂闊（うかつ）に近づくと危険ですっちゃ。ドドンの木は、ブナの木と違って襲ってくるっちゃ」

「襲ってくるって、これ全部が襲ってくるの？」

　長老が厳しい顔で教えてくれた。

「一本だけ伐ろうしても無駄ですっちゃ。近くにいる数本も、襲ってくるっちゃ」

　パオネッタが思案する顔で意見する。

「それでもって、その近くの木を伐ろうとすると、さらに周りが反応する。結果、林中のドドンの木と戦わなければならなくなるわけね」

「そうなりますっちゃ」

　パオネッタが知的な顔で提案した。

「これは一工夫が必要ね。数本を引き離してから、魔法で木の動きを封じる。魔法が効いている間に、一本ずつ伐りましょう」

「そうだな。それで、一度やってみるか」

　ヒイロはアルテマ・アックスを出す。林の外れにある木に一撃を入れる。

　途端に、傷付けた木を含む四本のドドンの木が動き出した。

　ヒイロはその場では戦わずに、林から走って逃げる。

　百ｍほど走って、パオネッタがいる場所までドドンの木を誘導した。

　パオネッタが魔法を完成させる。

　赤く光る直径三ｍの魔法陣が四本のドドンの木の下にできる。だが、ドドンの木は止まらない。

　パオネッタが困惑した顔で叫ぶ。

「駄目。魔法で足止めできない」

「四本同時に相手にするしかないか」

　ヒイロはアルテマ・アックスを手に木を伐りに懸かった。

　アルテマ・アックスが木にぶつかると、木片が激しく弾け飛ぶ。

　ヒイロは木に囲まれないよう注意しながら戦った。

　周りの木に次々と攻撃が当るが、ドドンの木には急所がないため簡単には伐れない。

　モモンが何事かを叫ぶ。

　ロープが飛んできて、四本のうち三本のドドンの木を絡め取る。

（上出来だ、モモン。ドドンの木に隙ができたぜ）

　ヒイロは動きが自由になっているドドンの木を伐りに懸かる。

　ドドンの木の動きは遅い。一対一にさえなれば問題なく対処できた。ドドンの木は二つに伐られた。

　頭の中でファンファーレが響く。

「呪いの木を伐りし者の実績が解除されました。呪い耐性の褒賞を神殿で貰ってください」

（実績解除が来たね、五十四個目だ。能力アップ系は嬉しいぜ）

　二つに伐られたドドンの木は、根のほうが逃げ出した。

　再びファンファーレが頭の中に響いた。

「魔人の友人の実績が解除されました。友好者の称号を神殿で貰ってください」

（五十五個目の実績も解除だ。しばらく、実績の解除がなかったから、二個解除は気分がいい）

　モモンたちが動きを封じているドドンの木を伐ろうとした。だが、仲間が伐られたドドンの木は逃げ出そうとしていた。そこで、モモンに指示を出す。

「もう、いい。試練は終わった。ドドンの木を放してやれ」

　モモンたちがロープで引っ張るのを止める。

　ドドンの木は植わっていた場所を目掛けて一目散に撤退した。

　現場を見ていた長老を見る。

　長老もドドンの木の伐採が一本で済んで、ほっとしている顔つきだった。

「よし、伐ったドドンの木は、開拓の村に運ぼう」

「わかったちゃ、責任を持って運ぶっちゃ」

　その夜はビリビリ族の村で歓迎の宴があった。

　だが、モモンたちボルベル族は楽し気だったが、ビリビリ族は、複雑な表情を浮かべていた。

（支配されている側からすれば当然か。長居は無用だな）

　翌日、ドドンの木をラマで持ち運びやすいように加工する。

　もう一泊してから、ヒイロたちはビリビリ族の村を出た。