僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第二十二話・3

　花音や楓にとって私は、とてもしっかりした『姉』という立ち位置なんだろう。

　2人の態度から、なんとなくそう見える。

　たしかに2人にとっての『姉』らしく、勉強も運動も人並みにはやっているけど。

　私は、至って普通にやっているだけだ。

　特殊なことは、何一つとしてやってはいない。

　そんな風に見られても、私だって一人の女の子だ。

　ちょっとしたミスだってしてしまうし、ドジの一つくらいはやってしまう。

「やっぱり、花音と一緒に帰らせるのは失敗だったかな……」

　私は、独り言のようにそう言っていた。

　ここ最近、花音はなぜか楓と一緒に帰りたがるようになっている。

　たぶん、隆一さんが花音をまともに相手にしていないからだと思われるが、それがこんなに顕著に出てくるなんて思わなかった。そして──

「──よう。香奈」

　隆一さんが女子校の校門前にいるのも、偶然なのかな。

　ちょうど学校帰りを狙って隆一さんが現れるようになったのは、私の気のせいなのかな。

「隆一さん？　どうしたんですか？　こんなところで会うなんてめずらしいですね」

「いや、ちょうど近くを寄ったからさ。今、何してるのかなって思って、様子を見にきたんだよ」

「そうなんだ。残念ながら、何もしてないですよ。生徒会の仕事をちょっとね。手伝っていたんです」

　私は、そう言って愛想笑いをする。

　一応、楓の『兄』という立場だから、無碍にはできない。

　ある程度は我慢しなきゃ。

　周りにいる女子生徒たちが、隆一さんを見てキャーキャー言ってるし。

　見た目は楓よりもイケメンで身長も高く、いかにも陽キャだろうから、周りも無視はできないんだろう。

「そうか。それで今は？　もしかして、今から帰りか？」

「そうだけど」

「それなら、俺も一緒に帰ってもいいか？」

　隆一さんは、そう言って私の隣に立ち、私の肩に手を回してくる。

　私は、すかさずそれを手で払いのけた。比較的優しくだが。

「ごめんなさい。今日は、これから予定があるから──」

「そのくらいはさ。ちょっとくらい、いいじゃん。たまには、俺と一緒に帰ろうぜ。な？」

「『ちょっとくらい』も何も……。私も、サボるわけにはいかないの。だから、ごめんね」

　そう言って、私は突っ切るように歩きだす。

　隆一さんって、はっきりと嫌だと言わないとわからないところがあるからな。

　これでわかってくれるといいんだけど。

「そんなこと言わずにさ。ちょっとだけでも──」

　拒否されてるのがわからないのか、隆一さんは私の後をついてきた。

　こういう時に限って、私だけというのが逆に心細いんだよね。

　せめて奈緒ちゃんがいてくれればなぁ。

「『ちょっとだけ』もないよ。帰るのなら、一人で帰ってよ」

「いやいや。そこは『香奈』と一緒だから意味があるんだよ」

「ごめん……。言ってる意味が、ちょっとわからない……」

　私と一緒だから意味があるって……。

　私は、隆一さんにとってアクセサリーの一つなのかな。

　そんなのって、ただの見栄じゃない。

「私は──」

「あれ？　西田先輩じゃないですか。ここで会うなんてめずらしいですね」

　憤りを覚えて何かを言おうとした時に、ちょうど良くといったタイミングで、ある女子生徒が話しかけてきた。

　話しかけてきたタイミングで、自然と私の足は止まる。

　気さくに話しかけてくる女子生徒は、バンドメンバー以外にはいないのだけど。

　この女子生徒に関しては、例外かもしれない。

　ちょっとだけ小悪魔っぽい印象の女子生徒は、私もよく知っている。

　楓のバイト先の同僚、古賀千聖だ。

　私は、隆一さんへの憤りが嘘のように無くなってしまい、古賀さんの方へと視線を向ける。

「古賀さんじゃない。今日は、どうしたの？」

「別に用があるってわけじゃないんだけど、なんとなく──」

「なんとなく、か……。それでも、まぁ、いいか。良かったら、私と一緒に帰らない？」

　私は、ある事を思いついて古賀さんにそう言っていた。

「あの……。えっと……。それは……」

　言うまでもなく、古賀千聖は隆一さんの方に視線を向けている。

　さすがに、気まずいんだろう。

　案の定というか、隆一さんの方は慌てた様子だった。

「ちょっ……。香奈。俺との約束は？」

「隆一さんと一緒に帰る約束をした記憶はないんだけど……」

「そんな……。冷たいこと言うなよ。俺は、香奈と一緒に──」

「ごめんなさいね。私は、古賀さんと一緒に帰るから。隆一さんは、一人で帰ってくださいね」

「そんな……」

「行きましょ。古賀さん」

「え、あ、うん」

　私は、多少強引に古賀千聖の腕を掴み、再び歩きだした。

　どういうつもりなのかはわからないが、女子校にまでやってくるというのは、どう考えてもおかしすぎる。

　もしかして、これって花音がやったことなのかな。

　よくわからないが、とにかく私は隆一さんと付き合うつもりはまったくない。

　また来ても、やんわりと断るつもりだ。

　さすがに隆一さんがついてくることはなかった。

「あの……。西田先輩。これから、どこへ行くつもりですか？」

　しばらくしてから、古賀千聖がそう言ってきた。

　私は、当然のことのように言葉を返す。

「そんなの決まっているでしょ。弟くんの家よ」

「弟くんって、まさか……」

「うん。ずばり楓のことだよ」

　そういえば、古賀さんには『弟くん』って言っても、なんの意味かわからなかったのよね。

　でも、私にとっては、楓は弟みたいなものだし。

　別にいいよね。

「ええ⁉︎　楓君の家⁉︎　そんないきなりで⁉︎」

「なに言ってるのよ。楓の家になんて、何度も出入りしてるから、そんな意識したことはないよ」

「え、でもでも……。楓君の家だよ。男の人の家だよ。私にとっては──」

「大丈夫だって。少しだけお店で買い物をしてから行けば、普通に対応してくれるから」

「そういうものなのかな……。男の人って、もっと──」

　古賀千聖は、ぶつぶつと何かを言いだしている。

　きっと、今まで見てきたと思われる男の人のことを考えているんだろう。

　男の人って、結構ぞんざいな人が多いから、楓も同様に考えているんだろうな。

　そんなの気にしていてもしょうがないので、私は古賀千聖の手を引いて、あくまでもいつもどおりに歩いていた。