僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第十七話・6

　やっぱり素足だと寒いな。

　ここまで寒いと、我慢しないでストッキングくらい履けばよかったかなって思う。

　幸いにして雪は降っていないけど、吹いてくる風がすごく冷たい。

「うぅ……。やっぱり寒いなぁ」

　私は、寒さのあまり身を震わせる。

　防寒用にマフラーと手袋は身につけているけど、それだけだと限界もある。

　やっぱりコートとかも羽織ってくればよかったな。

　私の隣を歩いている楓も同じみたいで、私と同様に身を震わせていた。

「そうだね。僕も寒さには強くないから、ちょっと……」

「それならさ。手を繋いで歩こうよ。そうすれば、きっと温かいよ」

「そうかな……。あんまり意味はなさそうだけど」

「そっか。楓は、私と手を繋ぐのは嫌なんだ。なるほどね」

　私は、楓の言い草にちょっとだけムッとなり、わざと拗ねてみせる。

　案の定、楓は取り乱した様子で言った。

「え、いや……。そんなことないよ。香奈姉ちゃんと手を繋ぐのは嫌じゃないよ」

「ホントに？」

「うん。香奈姉ちゃんと手を繋ぐのは、ちょっとだけ恥ずかしいかなって思うくらいで、全然嫌なんかじゃ──」

「恥ずかしい…か。そんなのは、手を繋いでしまえば大丈夫だよ。恥ずかしさもなくなるから──」

　そう言うと私は、楓の手を握る。

　ただ握ったんじゃ意味がない。だから、男女のカップルがやっている『恋人繋ぎ』っていうのをやってみた。

　あまり意識しすぎると楓に悟られてしまうから、自然な流れで繋ぐことにしたんだけど……。

　楓は、気づいてくれたかな。

　楓はすぐに私の方を見てきたが、私がいつもどおりの笑顔を見せていると、楓も笑顔で返してきた。

　なんだか照れ臭いかも。

「香奈姉ちゃん」

「ん？　何？」

「香奈姉ちゃんの手…温かいね」

「そうかな？　楓の手も、充分温かいよ」

「ありがとう、香奈姉ちゃん。僕のことを好きでいてくれて──」

　私の言葉に反応してかはわからないけど、楓はギュッと握り返してくる。

　そんなことを言ってくるなんて、楓らしくない。

「そんなの……。お礼を言うことじゃないよ」

「だけど……」

「いいんだよ。私たちは幼馴染なんだから、変に気を遣う必要なんてないんだから」

「わかってはいるんだけど。なんとなくお礼を言っておかないとなって……」

「お姉ちゃんに向かってお礼を言うなんて。…やっぱり、私のことが好きなんだね」

「嫌いなわけがないよ。香奈姉ちゃんは、僕の大切な人なんだから──」

　恥ずかしげもなくそう言うってことは、楓にも自覚が出てきたって事かな。

　今までは、私からセックスなりしていったのだから、今度は楓からの誘いも期待していいんだよね。

「その言葉。絶対に忘れちゃダメだよ」

　私は、笑みを浮かべてそう言った。

　──放課後。いつもの学校帰り。

　やっぱりこの季節に校門前で待つのは、気合がいるな。

　この時間帯なら、すぐに楓がやって来るものかと思っていたんだが、なかなかやって来ない。

　夏や秋なら気長に待てるんだけど……。

　まさか、先に帰ってしまったとか──。

　頼むから、そんな事だけはないようにしてほしい。

　しばらく待っていると、またしても知らない男子生徒から声をかけられる。

「西田さんだよね？　もしよかったら、俺と一緒に帰らない？」

　いわゆる見た目が陽キャなイケメンっていう感じの男子生徒だ。

　ナンパのつもりなんだろうか。

　どうして私のことを放っておいてくれないんだろう。

　こんな事があるから、一人で待っていたくないんだけど。

　だからといって、奈緒ちゃんが一緒だと、余計にややこしくなるだろうし。

　私は、あくまでも笑顔で応対する。

「ごめんなさい。今、人を待ってるの。だから、あなたとは一緒に帰れません」

「そんなこと言わないでさ。俺と一緒に帰ろうよ。きっと楽しいよ」

　男子生徒は、そう言って私の手を掴もうとしてきた。

　掴もうとしてきたっていうのは、もちろん未遂で終わったっていう事である。

　タイミングよく楓がやってきたのだ。

「お待たせ、香奈姉ちゃん。掃除当番だったから、遅れちゃって……」

「くそっ！　彼氏待ちだったのかよっ！」

　男子生徒は、楓の姿を見るや否やものすごく不機嫌そうな表情になり、その場から去っていった。

　あの男子生徒が何がしたかったのかはわからないけど、私には関係ない。

　私にとっては、楓がきちんとやってきた事が単純に嬉しいことだから。

　楓は、あの男子生徒の事を気にかけるよりも私の事が心配だったのか、私の顔を見て心配そうに声をかけてくる。

「どうしたの、香奈姉ちゃん？　僕の顔に何かついてる？」

「ううん。何もついていないよ。そんな事よりも、一緒に帰ろう」

「うん」

　私の言葉を聞いて安心したのか、楓は素直に頷いていた。

　やっぱり楓は、そこまで積極的な性格はしていない。

　次の楓の態度を見ていればわかることだ。

　楓が私の手を握ってくるよりも早く、私が楓の手を掴んで歩きだす。

「うん。40点かな」

「なんの話？」

「私をエスコートするのに躊躇しているみたいだから、その点数が妥当かなって」

「それはまた……。100点には、程遠い話だね」

「100点じゃなくてもいいよ。楓なら、80点くらいで満足できるから」

「そっか。それなら、頑張って香奈姉ちゃんが満足できるような男にならないとな」

「うん。楓なら、絶対になれるよ」

　私は、満面の笑顔を浮かべてそう言っていた。

　もう、とっくに私が満足できるような男の子には、なってるんだけど……。

　いい加減、私の『恋人』としての自覚を持ってほしいな。