僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第十六話・4

　買い物に出かけたにしては、ずいぶんと長すぎる。

　そう思った私は、ポケットからスマホを取り出して楓にメールを送ってみる。

『ずいぶんと時間かかってるみたいだけど……。何してるの？』

　しばらく待ってみるが、返信はない。

　──なんだろう。

　返信がないのが、逆に気になる。

　今までなら、ものの数分もしないうちに返信が来るんだけど……。

　別に楓と何かを約束したわけではない。

　なんとなく気になってしまうのだ。

　もしかして他の女の子にナンパされて、そのままデートしてるとか。

　あんまり考えたくはないけど、楓ならあり得るかも。

「返信がないっていうのも、なんか寂しいな……。何か一言くらいあってもいいんじゃないの⁉︎　もう！」

　私は、一人ブツクサとそう言っていた。

　楓がいないっていうだけで、こんなにイライラするなんて……。

　こんなことなら、私も一緒に行けばよかったかな。

　そんな風に考えていた時、誰かが部屋のドアをノックしてきた。

　こんな時に私の部屋にやってくる人物は、一人しかいない。花音だ。

「はーい。鍵なら開いてるよ」

　私の一言に反応したのか、花音はゆっくりと部屋のドアを開けて、そのまま入ってくる。

「お姉ちゃん。今、いいかな？」

「どうしたの、花音？」

　私は、思案げに首を傾げてそう聞き返す。

　そんな不安そうな表情を浮かべていたら、何があったのか気になるじゃない。

「あのね。バンドのことで相談があるんだけど……」

「バンドのこと？　一体、どうしたの？」

　花音がバンドのことを聞いてくるのは、とてもめずらしい。

　何かあったんだろうか。

「いや、その……。どうやったら、メンバーを集めることができるのかなって……。お姉ちゃんなら、何かいい方法を知っているかなって思ってさ」

「花音もバンドやるの？」

「うん。そのつもりなんだけど……」

「そっか。それでメンバーを集める方法を……てわけかぁ」

　バンドのメンバー集めかぁ。

　私には、気の許せる親友がいたから、メンバー集めに関しては、そんなに苦労はしなかったが。

「すぐに集まらなくてもいいんだけどね。なんとなくアドバイス的なものが欲しいっていうか……」

「アドバイスかぁ」

　私のアドバイスなんか聞いても、なんともならないかと思うんだけど……。

　それでも花音のためになるのなら、別に構わないか。

　花音は、目をキラキラさせて顔を近づかせてくる。

「うん。アドバイス！　何かないかな？」

「う～ん……。それなら、まず花音の友達とかに相談してみるのが一番いいと思うけど……」

「私の、友達……」

「うん。友達なら、気軽に声をかけてみるのもいいかもだよ。私の時も、まず最初に友達から誘ってみたんだよね」

　私の時はそうだったけど、花音の時はどうだろうか。

　きっとバンドを組んでる人たちって、そんな感じだろうと思うし。

「なるほど……。それで、うまくいったというわけか……」

　花音は、真剣な表情になる。

　花音の友達がバンドに興味あるかどうかは別として、花音の熱意がきちんと伝わればやってくれると思う。

「とりあえず、今できることをやってみるといいよ」

「わかった。やってみるね。──ありがとう、お姉ちゃん」

　花音は、そう言って私の部屋を後にした。

　それからしばらく経った後で、楓からメールが来たのは、花音には黙っていよう。

　楓が買い物から帰ってくる時には、私は楓の家のキッチンで料理をしていた。

　さっそく玄関先の方から、楓の声が聞こえてくる。

「ただいま～」

「おかえり、楓。買い物にしてはずいぶんと時間がかかったみたいね」

「そ、そうかな？　普通だと思うんだけど……」

「そっか。普通なんだ」

　楓の取り乱した様子を見ていて、ちょっと苛立ちを感じてしまう。

　昔から楓は、ちょっとした事でも我慢してしまう癖がついている。だから、ちょっと苦しいことがあっても、あまり感情には出さないのだ。

　だから『取り乱した様子』と言っても、普通の人が見てもわからないと思う。

　だけど、私の場合はすぐにわかる。

　なぜなら、楓は私の恋人なのだから。

　家族ぐるみで付き合いのある家だと、こういうことはもはや当たり前の光景だ。

　逆に楓が、私の家のキッチンで料理をしている場合もあるのだから。

　やはりというべきか、今回も楓のお母さんから頼まれて料理を作っている。

「どうしたの、香奈姉ちゃん？　なんだか不機嫌そうだけど……」

「そんなことないわよ。ただ、楓からの返信のメール。ずいぶんと時間がかかったなって思ってね」

「それは、その……。色々とあったものだから……」

　楓は、言葉を詰まらせてしまう。

　あ……。その返答は、確実に何かあったな。

　楓の顔を見たわけじゃないけど、きっと私から視線を逸らしているんだろう。

　私の方も料理中なものだから、そっちに視線を向けるわけにはいかないし。

　誰かと一緒にいたんだろうけど、楓のことだから、きっと答えてはくれないんだろうな。

　私としては、楓と一緒に行動していた『誰かさん』は、きっと女の子だと思う。

　なぜそれがわかるかというと。ズバリ、女の感だ。

「色々と…ねぇ。それって、私には説明しにくい事なの？」

「そんなことは…ないけど……。ちょっと……」

　楓は、何か言いづらそうな微妙な表情を浮かべている。

　そんな顔をする時点で、言いにくい事があるっていう証拠じゃないの。

　だからといって、それをツッコむ気にはならないんだけどね。

「まぁ、どっちでもいい事だけど、誤解を招く行動はやめてね。さすがの私も、楓以外の男の子とデートに行くことはないんだから──」

「う、うん。…気をつけるね」

　その時の楓の言葉が、なぜか図星を突かれたかのような感じがしたのだが。気のせいだろうか。

　そんな焦り気味に言われたら、余計に気になっちゃうよ。

　私は、今日の夕飯を作りながら、そんな風に考えていた。

　ちなみに今日の夕飯は、オムライスだ。

　卵がたくさんあったから、腕によりをかけて作ってみたのだが──。楓やみんなの口に合うだろうか。

　私の不安は、その辺りだけだ。