僕の姉的存在の幼馴染が、あきらかに僕に好意を持っている件〜

第十二話・10

　千聖は、ショッピングモールの西出入り口付近で一人で立っていた。

　え……。

　約束の時間には、まだはやいよね。

　僕は、思わず時間を確認する。

　やっぱり約束していた待ち合わせ時間よりも10分くらいはやい。

　僕が遅れて来たわけじゃないのは、これで証明できる。

　今回、僕とのデートということもあってか、千聖はお洒落な服装でやってきていた。

　その日、着てきた服装は、ピンクのチュニックに短めの白のスカートだ。

　綺麗な脚を強調したいのか、靴もお洒落重視なものを選んでいる。

　なんだか、近付くだけでも緊張するな。

　周囲の人たちの視線なんて気にもしてないのか、千聖はスマホをいじっていた。

　僕は、千聖の近くに行くと、恐る恐る声をかける。

「やぁ、千聖さん。待たせてしまったかな？」

「ううん、全然。私も、今来たところなんだ」

　僕の方に視線を向けた千聖は、笑顔でそう言った。

　それが嘘なのは、すぐにわかるんだけど。

　まぁ、いいか。

　遅れて来るシチュエーションよりかは、まだマシだろう。

「そっか」

「そういうことだから、さっそく行ってみよっか」

　千聖は、そう言うと腕を絡めてくる。

　腕を絡めた本人にとっては軽いスキンシップのようだが、ある人物からすれば挑発行為みたいなものなんだろう。

　それをやられた途端、どこかから熱のこもった視線を感じ、僕はあさっての方向に視線を向ける。

　そこには誰もいなかったが、たしかにある人物の気配を感じた。

　一体、誰だろう。

　ちなみに香奈姉ちゃんに関しては、僕についていくって言っていながら、途中から『用事を思い出した』と言い出して別れてしまったんだよな。

　だから、ある人物というのが香奈姉ちゃんとは考えにくい。

　しかし、念には念を入れておくことにする。

「ちょっ……。いきなり腕にしがみつくのは……。少し離れて歩かないかい？」

　僕は、慌てて千聖から離れた。

　千聖は、ムッとした表情になり、僕に近づいてくる。

「何言ってるのよ。今日は私とのデートなんだから、そのくらい別にいいでしょ」

「でも……」

「それとも、西田先輩じゃないとダメなの？」

「ごめん……。できるなら、香奈姉ちゃんに誤解されないようにしたいんだ」

「もしかして、西田先輩も来てるの？」

　そう言うと千聖は、周囲を見やる。

　周囲を見やったところで、香奈姉ちゃんの姿を確認できるわけがないんだけどな。

　バレないように、物陰に隠れちゃっているし。

「いや……。来てはいないけど……」

「だったら、別に構わないよね」

　千聖は、パァッと笑顔になり、強引に僕の腕にしがみついてきた。

　こんな可愛い女の子にギュッとされたら、嬉しくないわけがない。

　だけど、どこかから香奈姉ちゃんが見てるんだと思うと、素直に喜べない僕がいる。

　これは、さっさと千聖とのデートを終わらせて、香奈姉ちゃんのところに戻ったほうが良さそうだ。

　そう思ったところに、千聖が嬉しそうに言う。

「今日は、とことん付き合ってもらうからね。覚悟してよね」

「う、うん……」

　どうやら、僕の考えは千聖にはバレてるみたいだ。

　千聖と歩き回った場所は、洋服店やゲームセンター、喫茶店など、デートとしては定番の場所ばかりだった。

　特にこれといって目立つようなことはない。

　千聖は、楽しそうな表情で僕のことをあちらこちらと連れ回す。

「ねえ、楓君。私とのデートはどう？　楽しい？」

　唐突にそう訊かれたら、僕はこう答えるしかない。

「うん。楽しいよ」

　そう答えた時、僕はできる限りの笑顔を浮かべていた。

　すると千聖は、何を思ったのか微苦笑を浮かべて僕の手をギュッと握る。

「うそ」

「え……」

「楓君は、私とのデート中でも西田先輩のことを考えてるでしょ」

「そんなことはないよ。僕は──」

「いいよ、無理しなくても。──私には、わかってるんだ。楓君には西田先輩がいるから、私とのデートは重要なことじゃないってことくらいはね」

　千聖は、そう言って俯く。

　なんで千聖さんとのデートに、香奈姉ちゃんのことが出てくるんだろう。

　今は、千聖とのデートなんだから、そんなこと考えなくてもいいと思うんだけど。

「このデートの主役は、香奈姉ちゃんじゃなくて、千聖さんだよ。僕は、良かれと思って千聖さんとデートをしてるんだから、千聖さんが行きたいと思ったところに行くといいよ」

　誘ったのは千聖さんなんだし。

　と、言おうと思ったが、この言葉は出てこなかった。

「いいの？　私とのデートに付き合ってくれるの？」

　千聖は、顔を上げてそう訊いてくる。

　その今にも泣きそうな顔を見れば、断れるはずがない。

　僕は、仕方ないといった風に肩をすくめ、言った。

「一方的にではあるけど、一応約束したからね。最後まで付き合うよ」

「そっか。ありがとね」

　千聖は、嬉しそうに笑顔を浮かべる。

　とりあえずは、これでいいのかな。

　どこかから香奈姉ちゃんが見ているだろうと思うから、千聖さんを泣かせないようにしたけど。

　香奈姉ちゃんは、『女の子を泣かせる男は最低な奴』という持論を持っている。

　だから、こういった状況でも女の子を泣かせたりしたら、問答無用で香奈姉ちゃんに怒られてしまう。

　そうならないためにも、こうするしかない。

　僕は、千聖の手を優しく握る。

「そういうことだから。次、行こうか」

「うん」

　千聖は、嬉しそうに頬を染めて頷いた。

　とりあえず、僕はこのデートを成功させないといけない。

　後で香奈姉ちゃんに何を言われるかわからないけど、一人の女の子を泣かせるよりはマシだ。

　僕は、千聖の手を引いてショッピングモールを歩いていった。

　ショッピングモールのある場所まで歩いていくと、千聖はいきなり立ち止まった。

「…ちょっと待って」

「ん？　どうしたの？」

　僕は、思案げな表情で千聖を見る。

　一体、なんだろうか。

　もしかして、僕がエスコートするのはよくなかったとか。

　いや……。だとしたら、千聖が先に歩いてエスコートしているはずだしなぁ。それはないか。

　そうした僕の内心などお構いなしに、千聖は笑顔で言う。

「この辺りに原稿用紙を取り扱う文房具屋さんがあるんだよね」

「原稿用紙って？　何か書いてるの？」

「うん。実は私、漫画描いてるんだよね」

「漫画を？　それってまさか──」

「そうだよ。私の趣味なんだ」

「そうなんだ。主に、どんなジャンルの漫画を描いてるの？」

　僕は、興味津々に訊いていた。

　漫画と言ったって、さまざまなジャンルがある。

　千聖さんは、どんなジャンルの漫画を描いてるんだろう。

　すると千聖は、得意げな表情になり口を開いた。

「よくぞ聞いてくださいました。私が描いている漫画のジャンルはね。『恋愛』だよ」

「『恋愛』？　それって……」

「やっぱり、女の子が読む漫画のジャンルは、『恋愛』しかないでしょ」

　まぁ、女の子がよく読む漫画のジャンルは、その辺りだよね。

「だから、描く漫画のジャンルも『恋愛』なの？」

「そうだよ。もちろんモデルもすでに決まってるんだよね」

「それはすごいな」

「今回、その漫画を描こうとしてるんだけど、ちょうど原稿用紙が足りなくてね。今日のデートで買いに行く予定だったんだ。もちろん、付き合ってくれるよね？」

「それは、別に構わないけど。…いいの？」

「楓君だったら、別にいいよ。せっかくモデルになってもらって──」

「え？　なんだって？」

　最後の方はよく聞こえなかったので、聞き返す。

　千聖は、慌てた様子で言う。

「ううん、何でもないよ。こっちのこと」

「そう……」

「とりあえず、文房具屋さんに行こう」

「う、うん」

　僕は千聖に手を引っ張られ、そのまま文房具屋に向かっていった。