憂鬱なヒーロー

第1話 対 普遍な日常

　憂鬱だ。毎日同じ事の繰り返しで何一つ変わらない。今だってわらわらと怪人の元から捨て身で向かってくるイーマンを、ヒーローに変身した俺達が次から次へと倒して行く。

　今日の怪人はオクトペイジー。彼とは六度目の手合わせになる。タコの遺伝子を色々改造して作られたオクトペイジーは、背中から生えた手か足か分からない物を忙しなく動かしている。

　イーマンが大方片付いた頃を見計らってオクトペイジーが動き出す。これも毎度お決まりだ。何故イーマンを相手にしている時に攻めて来ないのか分からない。ご丁寧に待つ必要なんて無いのに。

　オクトペイジーの攻撃を上手く、と言うより攻撃パターンは毎回同じなので簡単にかわす事が出来る。だが大技はかわす事が出来ず、仕方なく受け入れて俺達ヒーローは吹き飛んだ。

「くそ！」

「大丈夫かみんな！？」

「大丈夫よ！」

「倍返しにしてやる！」

　そう言ってヒーロー達は立ち上がり、怪人オクトペイジーに立ち向かう。勿論、俺もその中に居る。仮面を付けているので表情は他人に見えないが、皆はオクトペイジーを鋭い眼光で睨み付けているだろう。

　だが俺はそもそもオクトペイジー自体見ていない。今日も空が青いと現実逃避をしていた。

　それから嫌々ポーズを決め、嫌々セリフを言い、嫌々パワーを武器に込めてそれをオクトペイジーに放った。ヒーロー五人のパワーが集まった大技、ミラクルトルネード。赤、青、緑、水色、黄色の五色の光線が絡まり、それがオクトペイジーに衝突し大爆発を起こした。

　煙が晴れていくと、そこにはオクトペイジーの姿は無かった。

「正義は勝つ！」

　勝利した後の決めポーズもダサい。それから俺達はヒーローの秘密基地へと転送される。

「皆お疲れさま！　今日も良いミラクルトルネードだったよ！」

　リーダーのレッドがオーバーリアクションで言った。

「そうね！　でもグリーンはイーマン相手の時サボっていたわね」

「え！？　サボって無いよ！　アクアの気のせいだから！」

「サボってたわ。イエローも見たよね？」

　話をふられたイエローは大きく頭を縦に振る。

「見ました！　いつもより倒す人数少なかったです」

「ほら！　やっぱりサボってたじゃないの。次からは本気を出してよね」

「サボって無いのに！　ブルー、何とか言ってやってよ」

　俺にふるなと内心思いつつ、グリーンに言い放つ。

「頑張れ」

「ブルーまで酷いよ！」

　グリーンを無視し、お疲れと声を掛けて個人専用のロッカールームへ向かった。そこで変身ベルトにヒーローパワーを流してスーツを解除する。私服の姿に戻った後、自分専用の出入口から外へ出た。

「はぁ……」

　ヒーローに変身して戦う様になってから明らかに溜め息が増えた。そもそも何故俺がヒーローにならなければいけないのか。

　ある日公園で本を読んでいる時に突然怪人が現れた。逃げ惑う人々の中、俺は逃げる事無く本を読み進めて居た。

　しばらくしてヒーローが現れ、放った光線は怪人に当たる事無く俺に直撃した。慌てたヒーローが駆け寄り、そして耳を疑う言葉を発した。

「なんと！　君はブルーなのか！」

「……は？」

　普通の人間がヒーローの攻撃を受けて無事なはずが無い。自分の体に目を向けると、青いヒーロースーツを着用していた。訳が分からない俺を尻目にヒーローが手を差し出した。

「さあ！　一緒にあの怪人を倒そう！」

　今俺はお前に殺され掛けたんだと反論したかったのだが、体が勝手にヒーローの手を握り怪人を倒しに向かった。スーツに操られるまま流れで技を出して怪人を倒した。

「やったな！　ブルー、これからも力を合わせて地球の平和を守ろう！」

「……はぁ？」

　あの時の怪人はただ現れただけで人々に手を出してはいなかった。破壊行為もしてはいなかった。ただ噴水で水浴びをしていただけだった。なのにヒーローは一方的に攻撃して、物を破壊し、一般人である俺を殺し掛けた。

　ヒーローの秘密基地に連れて行かれ、ヒーローマニュアルを渡され、自分専用のロッカールームに案内され、ブルー専用のヒーローグッズがあるから使い方を覚えろと放置された。

　俺に有無を言わさず、殺され掛けたヒーローの仲間に強制的になった。そして今に至る。

　公園のベンチに腰掛け噴水を眺める。自分は一体何の為に戦って居るのだろうか。他人がどうなろうと、俺の知ったことではない。

「はぁ……」

「君はさっきから溜め息ばかりだね。隣り良いかな？」

「……どうぞ」

　見知らぬ男が隣りに腰を下ろす。ビジネススーツで身を固め、髪が邪魔にならない様にワックスでまとめている。特に興味も無いので自分からは話さず再び噴水を見つめた。

「君はいつもここに居るね。この公園好きなのかい？」

「……好きでした」

「でした？　過去形だね」

「今は嫌いです」

　ヒーローになってしまったきっかけでもあるこの公園。嫌いならば何故来るのか。ヒーローに殺され掛けた事を忘れない為に。そのヒーローの仲間になってしまった自分への忌ましめ。そしてヒーローと怪人の戦いに巻き込まれた両親を思い出す為に。

「色々あるみたいだけど、深くは聞かないから」

「まぁ聞かれても答えませんが。……逆に一つお聞きしても良いですか？」

「なんだい？」

「正義って何ですか？」

　一呼吸置き続ける。

「万人が助かるなら、多少の犠牲は仕方ないんですかね」

「難しい事を聞くね。そうだな……多少の犠牲が出るのは仕方がないんじゃないかな。でもその犠牲になった人からすると、それは悪になる」

「では、ヒーローというのは正義ですか？」

「うん、正義だね。そしてその敵も、また別の正義。……この世に絶対的な悪は存在しても、絶対的な正義は存在しないと僕はそう思うよ」

「……ありがとうございました」

　男の次の言葉を待たずにその場から立ち去る。頭の中で男の言葉がぐるぐると回っていた。

　犠牲になった人からすれば、それは悪となる。

「俺は……」

　空を見上げて自分をせせら笑い、家路をたどる。

「ただいま」

　誰も居ない部屋に虚しく響く。荷物をテーブルに置き、シャワーを浴びる。頭から排水口に流れる水に乗せて、ヒーローパワーも流し落とせたらと何度も思った。

　当然ヒーローパワーは流せず、シャワーを浴び終え服を着る。冷蔵庫からビールを取り出してあおるように飲んだ。酒を飲む様になったのも、ヒーローとして活動し始めてからだった。飲まなきゃやっていられない。正にその状態だ。

　ソファーに深々と座りテレビの電源を入れると、怪人との戦いの模様が報道されていた。ヒーロー五人がイーマンと戦い、オクトペイジーの攻撃をかわしてミラクルトルネードで見事撃退したという内容だった。

　オクトペイジーからの攻撃を受けた事や、ヒーローが放った光線が建造物を破壊している事は一切報道していない。都合の良い所だけを見せて、都合の悪い所は怪人がやった様に見せる。そうやって捏造を繰り返し、怪人達をより悪者に見せる。

　ヒーローをやっていて真実を知っている自分からすると、この報道をしている奴らの方がよっぽど悪者だろう。

　そして、それを一切否定しないヒーローもまた悪者だ。

「辞めたいなー。ヒーロー」

　ヒーロー五人の中でブルーをやっているが、そもそも俺が現れる前も難なく怪人を倒していた。という事はブルーが居なくても他の四色でやっていけるという事だ。

「退職届を出せば辞められるかな」

　縦書きの便箋を取り出し、一身上の都合によりと書いていき封筒に退職届と書いて封をした。次の怪人が現れ倒した後に提出してみよう。幾分か気持ちがすっきりして、酔いも相俟ってかソファーに座ったまま眠りに付いた。

　次の日、いつもの時間に目が覚めた。顔を洗い、服を着替えてヒーローグッズであるブルーの端末と退職届をポケットにいれて部屋を後にする。向かう先はあの公園。ぼうっと何も考えずにベンチに腰を下ろした。朝が早いからか噴水は稼働していない。

「先客が居たようだな」

　心臓に響く様な声が聞こえたが、特に慌てる事無く声の主に目を向けた。黒いマントで身を包み、頭は角が生えた何かの頭蓋骨を被っていた。今までの怪人とは違い物々しいオーラを発している。

「何故逃げない」

「貴方は何もして無い。だから逃げる必要が無い」

「ほう……。おかしな人間も居るんだな。我を見ても顔色一つ変えぬとは」

「生憎、化け物は見慣れているんでね」

　怪人は少しずつ近付いて来る。淡い期待を胸に、怪人にある願いを伝える。

「俺さ。ヒーローの一人、ブルーなんだよ。変身していない生身の状態だからさ、俺を殺してくれないか」

　目の前に立つ怪人を見上げて言い放つ。表情は分からないが、何となく怪人が笑っている気がした。

「何故死にたい。ヒーローなのだろう？　名誉な事ではないか。なりたくてなれる物では無い。選ばれた人間だけがヒーローになれるのだ。それを投げ打つというのか」

「俺は元々ヒーローになんかなりたくなかった。……ヒーローに殺され掛けたんだよ。誰が好き好んで殺され掛けた相手と仲良く手を繋ぐんだ。万人を助ける為なら、俺自身がどうなろうと構わないのか？　俺は……知らない奴らの為に、自分を犠牲にするのはもう御免だ。ヒーローが正義だというのなら、俺は別の正義を掲げる」

　こんな得体の知れない奴に何を言ってるのかと自分でも思う。でも、得体の知れない奴にだからこそ、言えるのかもしれない。

「そうか。勝手にするが良い。……だがな、貴様の殺せという願いは聞く事が出来ぬ。我らの組織は生身の人間には手を出さない」

「やっぱりな……」

「何だ」

「被害者が出るのは、いつもヒーローが現れてからだ」

　ヒーローは人々を守る振りをして、本当は人々を傷付けていた。それを怪人達の仕業にしてひた隠しにする。

「貴様はヒーローが憎いのか？」

「憎い……な。俺という存在を殺した。ヒーロー達はブルーが必要なだけで、俺は必要無い。別に俺でなくても良いんだ」

　退職届を懐から出し眺める。

「ヒーローは退職届を出せば辞める事が出来るのか？」

「さあな……出すだけ出してみようと思ってる。受理されなかったら殺してくれ」

「そんなに死にたいのならいつもの怪人に殺して貰えば良かろう」

「負けたくても負けられないんだよ。怪人が弱いからってより、ヒーローが反則級の技を使うから勝ってしまう。このヒーローのパワーが俺を保護しているから自殺も出来ない」

「ふん。負けたくても負けられないとは嫌味か。……ならば、望み通り殺してやろう。だが良く考える事だな。次に会う時まで貴様の気が変わらなければ叶えてやる。……ああ、どうやら今日はここまでの様だ。ではな、ブルー」

　怪人は空間に出来た歪みに吸い込まれる様に消えた。それからすぐに遠くでヒーローの叫ぶ声が聞こえた。徐々に近付いて来るヒーローに会いたくないので、この場から足早に立ち去った。