龍呼びの歌

飛翔する目覚め

　あぁ、呼ばれてしまったと紅蘭は涙を流す。彼女の姿は、曇天に覆われた空の中にあった。赤い衣を金魚の鱗のように翻して、紅蘭はゆらゆらと空を飛ぶ。

　細長い稲光が彼女の周囲を取り巻いては、闇に沈む紅蘭の肌を蒼く照らした。

　伽藍仙人はなぜもこのようにひどい仕打ちを自分にしたのだろうか。自分はただ、いまいちど彼に会いたかっただけなのに。

　自分が殺してしまった彼に。　

　太古より、名はその存在を縛るものとしてあり続ける。人知を超えた龍を名で縛ることは、その龍を支配することと同義なのだ。

　名をつけられた龍は、名を授けた相手に仕えなければならない。

　空を自由奔放にかけていた紅蘭にとって、それは残酷な仕打ちだった。自分を追いかけていた愛らしい少年にまさかそんな力があるとは思わなかったのだ。

　驚いた紅蘭は、稲光で彼を殺してしまった。

　罪のない幼子を殺してしまった紅蘭は、伽藍仙人に救いを求めた。紅蘭に命を蘇らせる力はない。だが、伽藍仙人にはそれができると仲間の龍が教えてくれたのだ。

　彼女は一枚の鱗に少年の魂を閉じ込め、彼が生き続けられるよう取り計らってくれた。

　その見返りに紅蘭は記憶を消され、仙人見習いとして彼女に仕えることになったのだ。その彼女がなぜ、自分の記憶を揺り動かすことをしたのだろうか。

　救ってくれた少年を、今一度殺すような真似をしたのだろうか。

「お前が恋をしたからさ」

　自分の思いに応えるように、伽藍仙人の声がする。

ひらひらと金魚のごとく衣の裾を翻し、彼女は宙に浮いていた。両手を広げ、彼女は紅蘭の周囲を旋回してみせる。

「魂をとどめるといってもそれには限界がある。いずれは他のものに生まれ変わるからね。私はそれを遅らせていたにすぎない。それにお前は、彼に縛れることを望んだ」

「どういうことです」

「彼に名をつけて縛ろうとしただろう？　それはすなわち、彼に縛られたいということだ。共にいたいということだ」

　記憶を失っていた自分は、彼の鱗に蒼と名前をつけた。美しい鱗がとても愛おしかった。夢の中の彼の眼にずっと見つめられたい気がしていた。

「お前は名で彼を縛った。だから、会いたければ呼べばいい。そこに、お前の求めるものはある」

　玻璃の眼を細め伽藍仙人は笑ってみせる。彼女の言葉に、紅蘭は赤い眼を閉じて、唇を開いていた。

「蒼……」

　愛しい彼の名を呼ぶ。

　ずっとずっと、夢の中で彼の成長を見守っていた。記憶を封じられた自分は、彼が誰なのかもわからなかった。けれど、その眼の美しさに惹かれていたことはたしかだ。

　彼の名を呼んでようやく自分の想いを理解する。

　そう、私は成長した彼に恋をしていたのだ。

　そして彼は、竜として生まれ変わった。

　眼を開ける。巨大な雷の柱が紅蘭の眼前に現れる。その中から、一頭の竜が現れた。

　蒼い半透明の鱗を纏った竜は、空のように美しい眼を紅蘭に向けてくる。両翼の翼には黒い静脈が広がり、薄青の彼の皮膜を飾り立てていた。

「蒼っ！」

　紅蘭の眼前が蒼い光に包まれる。雷鳴が耳朶に轟いて、自分が雷に撃たれたことが分かった。蒼い明滅する光の中で紅蘭の衣服ははじけ飛び、美しい少女の体躯は赤い龍へと転じていく。

赤サンゴのように煌めく鱗に、すっきりとした目鼻立ちの竜はそっと紅色の眼を開く。

　眼前には、蒼い眼をしばたたかせる竜がいた。

　龍と竜が鳴く。

　その嘶きは高く空に響き渡り、暗い雨雲を放射状に散らしていく。

　蒼い空が広がる。陽光が降り注ぎ、竜と龍の鱗を七色に輝かせる。二頭はお互いに顔を見合わせ、高く高く空へと昇っていく。

　龍に戻った紅蘭は、後方にいる伽藍仙人を見つめる。まるで金魚の尾のように纏う衣を翻しながら、伽藍仙人は優しく微笑んでいた。