須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

“デッドライジング”殲滅依頼

「騎士様！」

　龍野が部屋で眠っていると、フーダニットが駆け込んできた。

　手にタブレット端末を抱えている。

「“オルガノ・ハナダ”……。

　５番コロニー、“デッドライジング”のコロニーマスターから、救援の依頼です」

「オルガノ・ハナダだと！？　見せろ！」

　一瞬で凄まじい剣幕になる龍野。

　フーダニットからタブレットをひったくると、画面を睨み付けた。

「なっ……！？」

　そこには、以下の文面が記されていた。

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須王 龍野 様

　５番コロニー“デッドライジング”にて、救援要請したく候（そうろう）

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　オルガノ・ハナダ

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「黒龍騎士団、全員集合！」

　龍野が大音声で、全ての黒龍騎士団員を招集する。

『聞こえますか？

　団長がお呼びです』

　ヴァイスもまた、念話でフォローを入れた。

　　　　　＊

「まずはこれを見てほしい」

　龍野が、タブレットを全員に見せる。

　直後、全員が眉をひそめた。

「団長。

　彼は、コロニーマスターでは？」

　ハルトムートからの質問だ。

　オルガノとの関係を知らない彼――正確には龍野とヴァイスを除いた全団員だが――は、当然ながらこの出動に疑問を持つ。そのくらいは黒龍騎士団内で許されている。

「だから？」

　とはいえ、龍野はハルトの質問の意図を掴み切れず、聞き返したが。

「すなわち、“我々の敵”では？」

　龍野とヴァイスを除き、全団員が頷く。

　近くにいた、フーダニットさえも。

　だが龍野は、ゆっくり首を振って否定した。

「現在の彼の状況は掴めねえな。

　だが、現時点では敵だと断定できねえ。

　むしろ、味方の可能性すらある。フーダニットのようにな」

　名指しされたフーダニットが、一層の疑念を浮かべる。

「先に言っておくが、俺は彼を一度助けたって経緯がある」

　その言葉に、全員が驚愕した。

　無理もない。今の話は初耳なのだから。

「だから何だってワケだが……。『完全に疑惑を払拭するには、一度行ってから決める』って事だ。

　もしかしたら、本当に敵かもしれない。あるいは、味方かもしれない。

　だが、もし敵なら潰せば良し。味方なら、助ければ良し。

　違うか？」

　結局のところ、龍野は「議論している暇があるならさっさと動け」と言っているに過ぎない。

　その意図は団員達もよく理解していたが、やはり迷いが残っていた。

「ま、いくら何でも、眉唾すぎるわな。

　俺が全責任を負うっつっても、渋るのはわかる。

　なら、これならどうだ？」

　見かねた龍野は、“奥の手”を出す事に決めた。

「彼は……。オルガノ・ハナダは、かつてハーゲンを助けた。

　お前達の親である、あのハーゲン・クロイツだ。わかるか？」

　その言葉をきっかけに、全団員の目が、表情が、一変した。

「僕は行きます、団長！

　いや、行かせてください！」

「わたくしもですわ、団長！」

「俺もだ！

　爺ちゃん（ハーゲン）の恩人なら、動かねえワケにはいかねえだろ！」

「その通りですわね、ゼルギアス様」

「まったくだ。

　真偽など、後で確かめれば十分」

　とりわけ激しく反応したのは、ブレイバ、グレイス、ゼルギアス、リーネヴェルデ、ヴェルディオの五人である。

「なら、決まりだな。

　総員騎乗、“デッドライジング”へ急行する！」

　全団員が、格納庫へ向かう。

　龍野も格納庫へ向かおうとし――

「待って、騎士様！」

　フーダニットに呼び止められた。

「どうした、フーダ？」

「行かないで！

　私の故郷を滅ぼした、元凶なんかを助けになんて……！」

（あー、そういえば）

　龍野が半分納得し、同時に思い出す。

（カンパニーが、フーダの故郷を滅ぼしたんだったな。

　だが、あのオルガノが？　俺には信じられねえ。

　……確かめてやる）

　龍野はしゃがむと、フーダニットの頭に手を乗せた。

　そして、こう呟く。

「悪いな、俺にも退けねえ理由がある。

　それに、本当に奴が元凶なら、お前に引き渡すさ。だから」

　一度言葉を区切ると、ゆっくり、しかしハッキリと告げた。

「ここで待っていてくれ。フーダ」

　龍野は心を鬼にすると、フーダニットに背を向けて、ランフォ・ルーザ（ドライ）へと向かった。

「まったく、貴様は罪な男だ。須王龍野」

　その途中、ララに話しかけられた。

「その通りです。

　俺にしては、らしくないやり方でした」

「あの誓い、破るなよ」

「破りませんよ。

　そうだ、これが終わったら、ヴァイスを連れて調べますかね。

　“カンパニー”の歴史でも」

「なら良し」

　ララは山積みの砲弾に手を置いたまま、龍野を見送った。

　　　　　＊

「すまん、待たせたな」

　龍野はランフォ・ルーザ（ドライ）に搭乗すると、周囲を見回す。

　全員が揃っている事を確かめ、命令した。

「総員、“デッドライジング”に転移（テレポート）せよ！」

　黒龍騎士団は光に包まれ、向かった。

　かつて助けた男が、戦っている場所へ。