須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

vs『力』

「戻ったぜ」

　すっかり拠点と化した、フーダニットの座す拠点にて。

　龍野達黒龍騎士団は、二手に分かれていた。

　一つ、次の“リブート”の品定めをしているグループ。

「ここまでで、既に大型の標的はほとんど狩った。

　後は『星』辺りだろうが……」

「どの“リブート”も、他の参加者にとっては、脅威もいいところでしょう。

　もちろん、格上の相手に圧勝した方も、我々“ハンター”の中にいらっしゃいますが……」

「正直、近いところから潰してもいいんじゃねぇか？」

　彼らの議論は、行き詰っていた。

　そして、もう一つのグループがある。

「叔母様、つんつん❤」

「大叔母様のふともも、つつきがいがありますわぁ～❤」

「んむっ……ぷはぁ。

　やっぱり、ララ殿下とのキスは、何度でもしたくなりますわね❤」

「……（マユ姉様ぁ、助けてください……）」

　ララと、ララをめちゃくちゃにするメンバーで構成されたグループであった。

　当然、“ララをめちゃくちゃにするメンバー”とはブランシュ、グレイス、シュシュである。

　真逆の雰囲気を持つ黒龍騎士団メンバーは、しばしの間、どの“リブート”を狩るかに関して紛糾していた。

　　　　　＊

　さらに三十分後。

　思わぬ解決策が、ハルトムートの口から出たのである。

「そう言えば、我々はまだ……。

　10から13番のエリアには、行った事がありませんね？」

　全員が、ハルトムートを注視する。

　と、足音が響いた。

「その内、12番エリアでは、“ハンター”の中でも比較的実力のある者が、次々と消滅しているという噂を聞きます」

　割って入ったのは、フーダニットである。

「決まりだな。

　総員、ただちに鋼鉄人形に乗り込め……っと」

　龍野が即座に決断するが、ブランシュ、グレイス、シュシュ、そしてララを見て、げんなりした。

「ヴァイス、ブレイバ、ハルト。

　頼む」

「ええ」

「「はい！」」

　かくして、ララに首ったけな巨乳娘三人を強制的に引き剥がし、各自の機体へ向かう。

「待て、須王龍野」

　と、ララが呼び止めた。

　龍野だけが、その場に残る。

「噂を聞く限り、私が適任だと思うが……。

　貴様、どうやって潰すつもりだ？」

「俺が一対一で対決します」

「本気か……？」

　一瞬、龍野の正気を疑うララ。

　だが、今の龍野の実力と、自信を見て取り、すぐに撤回する。

「わかった。

　だが、見届けさせてもらうぞ」

「安心して下さい。

　俺は必ず、勝ちますから」

　龍野は力強く言い切ると、ランフォ・ルーザ（ドライ）へ向かった。

　　　　　＊

　機体に搭乗した黒龍騎士団とララは、テレポートで“セキロー”に向かう。

　到着直後、全長3mほどの大男が出迎えた。

「貴様達が黒龍騎士団だな？」

　これまでとは違い、先回りして聞いてきた男。

　龍野が応じる。

「ああ、その通りだ。

　お前は？」

「吾輩は“リブート”の一角、ガラク＝モーディン。

　貴様達“リブート殺し”、改め黒龍騎士団の噂は聞いている」

　そう言うと、ガラクは龍野達を指差した。

「単刀直入に言おう。貴様達の中から、代表を選んで、俺と死合え」

　その挑戦に、龍野が応じる。

「俺が戦おう。

　待っていろ」

　龍野はランフォ・ルーザ（ドライ）から飛び降り、大地の上でガラクに向き合う。

「来たか、黒騎士」

「ああ」

　ガラクは龍野の二つ名を言い当てながら、拳を構える。

　龍野もまた、鎧騎士と化し、大剣を構えた。

「なかなかの肉体ではあるが、吾輩に比べれば貧弱であるな」

「抜かしてな」

「ふむ、動じぬか……。

　よかろう。吾輩が貴様を打ち砕く」

「やってみな」

　次の瞬間、二人が激突した。

「はぁッ……！」

　龍野は大剣を振り下ろしつつ、迫る拳を見切る。

　直撃するもののみ避け、掠める程度なら障壁で弾いた。

「ッ！

　ほう、やるな」

　意外な事に、ガラクが僅かに驚愕する。

　護拳部分を拳で抑え、龍野の斬撃は防いだ。

　だが、大剣を振り下ろす衝撃までは、抑えきれない。

（今だ……！）

　と、龍野が接触した事を確かめつつ、あるものを発動する。

（重量調節（グラビティ）……！）

「むぅ！？」

　ガラクの体から、紫の煙が立ち昇る。

　素早く龍野は飛び退り、体勢を立て直した。

「フフ、フハハハハハ……！

　なるほどなるほど、流石は黒騎士。

　吾輩の拳も見切るか」

　笑いながら、足を開く。

（何かあるな……）

　龍野は構えの変化に警戒しつつ、ガラクを注視した。

「では、これならどうかなッ！？

（む……！？　何やら、妙だ……！）」

　直後、ガラクが飛翔した。

　変幻自在の軌道を描き、龍野の意識の隙を伺う。

（こりゃ、ちょっと速いな……！）

　龍野の意識にも、限界はある。

　そしてそれを上回る速度で、ガラクは龍野の隙を突いた。

「遅いッ！」

　拳が龍野に迫る。

　彼の圧倒的な体格と重量、受ければ障壁も無事では済まない――はず、だった。

「何ッ！？

　貴様、吾輩の拳をまともに……！」

　だが、拳は薄絹一枚の所で届かない。

　よく見ると、龍野の障壁が展開していた。

「残念だったな。

　てめえの体重は、ほとんど奪った」

　そう。

　重量調節（グラビティ）を発動したのは、ガラクの体重を強制的に落とし、拳の威力を弱める為である。

　まさか飛行能力があるとは思わず、それゆえ“移動速度の強化”という恩恵をもたらす結果となってしまったが、本来の目論見通り、拳の威力が落ちていたのだ。

「フフ、フハハッ……！

　そうか、そういう事か。

　だが、その程度……貴様の勝利に繋がる訳ではない！」

　再びガラクが、龍野の隙を突く。

　と、龍野が想定外の行動に出た。

　大剣を消失させたのだ。

「どういう、事だ……！？

　貴様、決闘を侮辱し……」

「俺なりに勝算を考えた結果だ。

　……ほら、捕まえたぞ」

「しまッ……！？」

　動揺し、龍野に手首を掴まれる。

「重量調節（グラビティ）……！」

「ぐあッ！？」

　今度は、ガラクの体が地に沈んだ。

「もう、てめえは飛べねえ」

「その、ようだな……！」

　正確には、飛べないだけではない。

　ガラクは腕を振るうのも、ままならなかったのだ。

「だが、動けないならば……！

（結合強化、発動……！）」

「それが何だ？」

　龍野が大剣を再び実体化し、魔力を纏わせて切り裂く。

　が、弾かれこそしなかったものの、付いた傷は浅いものであった。

（ッ！？

　魔力があるのに、すんなり斬れねえ、だと……！？）

　内心で動揺しつつ、それでも手を休めはしない。

　既に動けないガラクは、回避などしないからだ。

「終わりだ……！」

　そしてトドメを刺す為に、大剣を振りかぶった時――

「フッ」

「！？」

　ガラクがわずかに笑う。

（こりゃ、まずい……！）

　大剣から手を放しつつ、魔力を噴射して飛び退った龍野。

　これが、彼の命運を分けた。

　ガラクに触れた大剣が、粉々に砕け散ったのだ。

「な――――」

　だが、龍野は無事である。

　その事実が、ガラクの心をへし折った。

「ハァ、ハァ、ハァ……！

（くっ……！　吾輩の計略に、気付きおったとは……！

　何という、幸運と直感……！）」

　飛び退った龍野は、これ以上何も起こらない事を確かめると、三度大剣を実体化させた。

　その切っ先を、ガラクに向ける。

「なあ、悔いはねえか？」

　と、龍野は無意識に、そう発していた。

「悔い……。

　悔い、だと？　そうか、悔いか……」

　ガラクはしばしば考えるが、やがて、こう返した。

「ある、な。

　まだまだ、強い奴らと戦い、倒したかった」

「そうかよ」

「ああ、貴様はそういう事だったか……。

『この門をくぐる者』……」

「『一切の希望を捨てよ』、だろ？」

　龍野が何気なく返すその一文は、ダンテの『神曲』の一部であった。

「フフ、フハハハハハハ……。

　そうか、貴様は地獄の、使いだったか……」

「かもな。

　あの世や来世で、戦えよ。力（ちから）馬鹿（バカ）」

「ああ、そうしよう……」

　龍野はガラクが微笑んだのを見届け、極大の光条（レーザー）を放つ。

　その熱量は、全長3mの巨体をも、軽く焼き払ったのであった。

　　　　　＊

「出会いが違っていれば、また……。

　いや、最早言っちゃなんねえな」

　龍野はガラクがいた地に背を向けると、ランフォ・ルーザ（ドライ）に戻る。

　そしていつもの調子で、作戦終了を宣言した。

　かくして、黒龍騎士団は“リブート”の一つ、『力』を撃破せしめたのである。