須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

vs『悪魔』

「次は彼の始末をお願い」

　フーダニットの依頼と情報提供により、黒龍騎士団は次の“リブート”を決定していた。

「厄介だな……」

　公開された“リブート”の情報を見て、龍野が顔をしかめた。

　が、即座に一案を思いつく。

「フーダニット。

　ここにいるメカニック達に、ある準備を代行してほしい。

　出来るか？」

「任せて、騎士様。

　今の私はCEOよ」

「頼むぞ」

　　　　　＊

　こうして、“準備”に掛かる時間――一晩――いっぱいの休息を済ませた後、黒龍騎士団は再び“リブート”討伐へ向かっていた。

「ここだな……」

　龍野達が向かったのは、エリア“ミステリーダンジョン”である。

「次の“リブート”は、子供と聞いたんだが……」

　そう。

　今回狙う対象は、外見情報だけ聞けば、子供としか思えない相手である。

　無論、仮に本当に“ただの子供”であったとしても、戦力の出し惜しみはしない。

　とはいえ、余りにも強力過ぎる戦力であるララは待機状態である。

　と、龍野が違和感を抱いた。

「おっと。

　全機、止まれ」

　目にした違和感の正体は、「炎上した建物より、平然とした様子で出てくる少年」であった。

「さて……。それらしいヤツが出てきたが、確かめるぞ。

　各機は警戒態勢で待機せよ」

　６機が配置についたのを確かめると、龍野は拡声機で呼びかける。

「そこの少年よ、確認したい事がある。

　“リブート”か？」

　その言葉を聞いた瞬間、少年の様子が一変した。

「軽々しく呼ぶんじゃねえッ！」

　叫んだ直後、少年はうっすらとした光を纏い始める。

　と、グレイスが呆けた声を上げた。

「……消えたの、ですか？」

「そんなワケねえだろうがッ！」

「！？」

　その直後。

　リナリア・ゼスティアーゼが押し倒された。

「くっ……！？」

　グレイスからすれば、完全に不意打ちであった。

　いや、それを通り越して“怪現象”であった。

　何せ、いきなり機体が仰向けに転倒したのだから。

「何、この……！

　ッ！？」

　押し倒された機体の中で、グレイスは“異音”を耳にしていた。

　風を切り、何かが振るわれる異音である。

「姉ちゃん！

　させるか……！」

　リナリア・ローツェヴェルクがリナリア・ゼスティアーゼの脇に立ち、大盾を構える。

　金属の激突音が響き、また、衝撃が機体全体にまで浸透した。

「ぐっ……！

　結構力ぁ強いな！」

　黒龍騎士団の中でも最も大型（全高：14.75m）であり、それ相応の出力を内包しているリナリア・ローツェヴェルクであっても、容易く耐えられる衝撃ではなかった。

「グレイス、何やってる！

　援護するから立て直せ！」

　そこに、龍野の叱咤が飛ぶ。

「は、はい……！」

　グレイスは我に返ると、リナリア・ゼスティアーゼに霊力を込める。

　転倒した姿勢のまま、サブマシンガンを同時に連射した。

「チッ……！」

　少年の声が響く。

　と、空中にピンクの蛍光色が彩られた。

「案の定だ！

　グレイス、ゼルギアス、ヴェルディオ、蛍光色（マーカー）のある辺りに集中砲火！」

「「はい！」」

　起き上がったリナリア・ゼスティアーゼがサブマシンガンを、リナリア・ローツェヴェルクとリナリア・シュヴァルツリッター（ハーゲン機）、そしてランフォ・ルーザ（ドライ）が内蔵機関砲を斉射していた。

　何発も命中する。

　が――まったくダメージが入っていない。

「何だよ、口だけかァ！？」

　少年が――いや、“巨大な人狼”が、余裕をあらわに叫ぶ。

「って、何だよこりゃぁ！？

　クソ、取れねえ……！」

　が、彼はようやく自らの異変に気が付いた。

「見事な色ね」

　そのように、ヴァイスが評する。

「クソ、これじゃあ“ヴィジョン”が……！」

　そう。

　発射された弾丸は“ペイント弾”――少年、いやアカツキ＝ウルブズレインの能力である“ヴィジョン”の特性の一部を無力化する装備であった。

（ここまでは作戦通り……！）

　手際よく進む作戦に、しかし龍野は高揚しない。

　さらなる一手を打った。

「各機、接近戦を行え！

　射撃武装は実弾以外許可しない！」

「「了解！」」

　不可視状態さえ無効化すれば、後は鋼鉄人形の戦力で十分であった。

　全高18mなど、黒龍騎士団からすれば標的に過ぎない。

「このッ、舐めてんじゃ、ねぇ！」

　だが、アカツキも必死に抵抗する。

　ワイヤー並みの強度を有した尻尾でもってバスターソードを振り回し、黒龍騎士団に抵抗すると、そのまま手に持って黒龍騎士団を牽制した。

（まだ暴れるか。

　なら、防御を崩すべきだな……）

　直感によって導き出された選択を、龍野は団員達に飛ばした。

「ゼルギアス、ヴェルディオ！

　合図と同時に、“実弾武装を”射撃しろ！

　それ以外はヤツが怯んだ隙を突いて、囲んで潰せ！」

「「了解！」」

　簡潔な意思伝達を終えると同時に、リナリア・ローツェヴェルクはサブマシンガンの砲口を正面に向け、リナリア・シュヴァルツリッター（ハーゲン機）は内蔵速射砲の発射準備を終えた。

「撃て！」

　その声と同時に、２機から“実弾”が飛んでくる。

「ぐっ！？」

　先程の影響もあり、『発射される弾丸は全てペイント弾』と思い込んでいたアカツキは、実弾の雨を受けた。

　特に、バスターソードを持っていた右腕に砲弾が集中する。

　防御に意識を集中させる為だ。

「もらうぞ！」

　その隙を突き、龍野が左側面から突撃を仕掛け――剣が袈裟斬りに振り下ろされる。

「うわぁああああああッ！」

　致命傷を受けた“ヴィジョン”が、霧散して消失する。

　ペイント弾の塗料が、地面をピンク色に染め上げた。

「ふぅっ。

　それじゃ、直接トドメを刺すか」

　龍野はアカツキを直接殺すべく、ランフォ・ルーザ（ドライ）を降りて鎧騎士と化す。

「事前準備が無けりゃ、結構苦戦してたがな……ん？」

　と、“風切り音”を聞く。

　それは塗料の上に“足跡”を残し――

「おっと！」

　龍野の大剣の前に、あっさりと敗北する。

　実体を有していない“ヴィジョン”であれど、気配までは殺せず。ましてや「足元が塗料まみれの状況」においては、優位性が最大まで発揮される事は無い。

　次々と“ヴィジョン”が襲ってくるが、龍野は全てを斬り払った。

「おう、これで終わりか？」

　そして、悠々とアカツキの前に立つと、彼を見下ろしたのである。

「ッ、まだ、だ……！

　全ては、“彼ら（リブート）”の為に……！」

　アカツキは最後の気力を振り絞り、龍野に飛び掛からんとする。

　が。

「残念だったな」

　龍野はアカツキを軽く斬り捨てる。

　そして、その亡骸を焼き払ったのであった。

　　　　　＊

「それだけの事をしたんだ。

　安心して、地獄に行きな」

　龍野は最後に、彼にしては特大級の皮肉をぶつけると、ランフォ・ルーザ（ドライ）に戻る。

「作戦終了だ。

　撤収するぜ」

「「了解！」」

　かくして、黒龍騎士団は“リブート”の一つ、『悪魔』を撃破せしめたのである。