須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

vs『正義』

「次の目撃情報は……おや？」

「助けてくれ！」

　龍野達がエリア“モンスターファーム”に足を踏み入れた途端、現地民と思しき人々が機体の足元に殺到した。

「どうしたんだ？　話してくれ」

　これ幸いと、情報取得を試みる龍野達。

　しかし罠の可能性もある為、鋼鉄人形には乗ったままである。

「突然、ピンク色の物体が現れたと思ったら……！」

「一帯の木々とか動物とかを、食い始めたんだ……！」

「今でも、あいつは……！」

　必死になって、窮状を訴える。

　そんな中、龍野は冷静に、全天周モニターの光景を見ていた。

「あー、あんたら……。

　ひょっとして、アレの事か？」

　ランフォ・ルーザ（ドライ）が指さした方角には、次々と倒れる大木があった。

「ああ、アレだ！

　アレを始末してくれ！」

「わかった、引き受けよう。

　念の為、遠くに離れていてくれ！」

　人々を足元から引き離すと、龍野は黒龍騎士団を引き連れ、急行した。

　　　　　＊

「あー……。

　話には聞いていたが、近くで見ると、キモいわ、アレ」

　距離200m程度まで接近した龍野は、スッと“ランフォ・ルーザ（ドライ）”に剣を構えさせる。

　宣戦布告も何もない、純然たる不意打ちだ。

「とにかく、黙らせるとするか」

　剣の先端に光が収束し、光条（レーザー）となって放たれる。

「ぽぺ！」

　が、ピンク色の物体は、全身をいきなり脚に変え、跳躍して回避した。

「失敗か……。

　おい、一つだけ聞かせろ！」

「ぽぺ？」

　ピンク色の両脚は、形状を保ったままランフォ・ルーザ（ドライ）に向き直る。

「お前、“リブート”か？」

「ぽぺ！　ぽぽぺぴぱぽぽ、ぱぽ！」

「何を言ってんだ？」

　龍野が問い直すが、ヴァイスがそれを止める。

「龍野君。

　あの物体、どうやら肯定しているらしいわ。

　“リブート”みたいね」

「どうして言い切れるんだ、ヴァイス？」

「頷いているじゃない、あの子」

　ヴァイスの言葉通り、いまだに体を縦に前後させている。

「だったら、なおさら見逃せないな」

　龍野はランフォ・ルーザ（ドライ）を前進させると、剣の切っ先を空に向け、眼前に持って行かせた。

「お前に恨みは無いが、お前の行動を止めたい連中がいる。

　覚悟しろ」

　改めて、宣戦布告する。

「射撃開始！」

　号令と同時に、ランフォ・ルーザ（ドライ）の胸部装甲を展開。

　25mm砲弾をばら撒いた。

「ぽぽ！？」

　驚愕する様子が見て取れたが、全弾回避されている。

（やっぱ、射撃は当たらねえか……！）

　と、ピンク色の物体が、１機に接近した。

「受けて立とう……！」

　ハルトムートが操る、ジニア・ノイモーントが標的だ。

　物体は跳躍すると、瞬時に体を拳骨に変えた。

「ふっ……！」

　だが、ジニア・ノイモーントの盾に阻まれる。

　直後、霊力弾の嵐が、ジニア・ノイモーントのすぐ脇を通り抜けた。

「大丈夫、ハルト！？」

　リナリア・ゼスティアーゼが近づいてくる。

　援護射撃の主は、グレイスだった、

「姫様……。大丈夫です、ありがとうございます。

　それよりも、次を……ッ、お下がりください！」

　今度はジニア・ノイモーントが、リナリア・ゼスティアーゼを庇う。

　自らを拳と化して殴りかかる物体を、ひたすら盾で弾き、隙あらば剣を振るう。

「まずいな……。

　ハルトに攻撃を集中してるぜ」

　ランフォ・ルーザ（ドライ）が、援護の為に急行する。

　だがその前に、ジニア・ノイモーントの振るう剣が、物体の一部をそぎ落とす。

「ぱぽぽ！？」

　動揺を明らかにする物体。

「覚悟！」

　ハルトがトドメを刺そうとするが、逃げられる。

「ねえ、あの方角はまずいのではなくて！？」

　そう叫んだのは、シュシュである。

「先ほど話した皆様がいらした、“ワイルドアームズ”との境界付近ですわよ！」

「そりゃまずいな！」

　龍野がランフォ・ルーザ（ドライ）に、盾から光条（レーザー）を連射させつつ、素早く回り込む。

「逃がすワケねえだろうが！」

「ぱぱ……ぱぽ！」

　最早逃げられないと悟った物体は、一段と高く跳躍する。

　黒龍騎士団は一斉射撃をしていた――ランフォ・ルーザ（ドライ）を除いて。

「ぱぽぉっ！」

　と、物体が巨大な口を作り上げる。

　ランフォ・ルーザ（ドライ）を、文字通り“食べる”気だ。

「だったら、腹いっぱい食わせてやる」

　そんな状況であっても、龍野、ヴァイス、ディノは冷静だった。

「持って行け！」

　物体の口がランフォ・ルーザ（ドライ）を捉えんとする直前、口内に剣が差し込まれる。

　遅れて盾をも、つっかえる状態にしてねじ込まれ、物体は剣を嚙み砕く事を封じられた。

「じゃあな」

　龍野の一言に続き、剣と盾から、光条（レーザー）が何度も放たれる。

　分厚い舌も瞬く間に蒸発し、奥にあった内臓や脳が蹂躙される。

　やがて熱量に耐えかねた物体が爆発、四散した。

　　　　　＊

「こいつもこいつなりに、必死に生きていたんだろうな」

　返り血で染まったランフォ・ルーザ（ドライ）から、龍野がぽつりと漏らした一言が響く。

「何だろうな……。

　敵なんだけど、何か、憎めねえ」

　合流しつつも、独り言は止まらない。

「やっぱ、“カンパニー”が元凶か。

　それとも、別の存在が元凶か」

　龍野は６機の合流を確かめると、次の敵を目指し、機体を歩ませた。

「いずれにせよ、タダでは済まさない」

　そう、呟いたのである。

　　　　　＊

　戦場には、返り血だけが残っていた。

　かくして、黒龍騎士団は“リブート”の一つ、『正義』を撃破せしめたのである。