須王龍野（アッシュワールド・ターゲット）

vs『節制』（前編）

「フーダニットから聞いた顛末だが、どうにも、釈然としねえな……」

　既にフーダニットの元へ行き、全員が『ハンター』としての身分を得た後。

　フーダニットから、“リブート”に関する、知る限りの情報を提供して貰っていた。

「既に把握しているのは……」

　龍野達が把握済みの情報は、

『一切の発言を信じない事』

『「ハンター」のみが攻略可能である事』

『「禁忌」と称されている事』

『「破壊と再生」によって利益を得ている事』

『数ヶ月で文明を衰退させられる事』

『「P・W・カンパニー」とは別枠である事』

『“カンパニー”最初期から存在していた事』

『末端の存在を優先して攻撃する事（予測事項）』

『和解不可能である事』

『万一“リブート”を殺しきれなかった場合、“カンパニー”から攻撃される事』

『全員が謎の存在を崇拝している事』

　上記十一点である。

　しかし、これだけの情報であっても、龍野達が把握しているのは“公開情報”――即ち「知っていて当然」というレベルのものだ。

「やっぱ、百聞は一見に如かず、ってな」

　龍野が呟きながら、エリア“ワイルドアームズ”に鋼鉄人形の足を踏み入れる。

　他の６機も、続けて“ワイルドアームズ”に侵入した。

「“アレ”がフーダニットが把握している“リブート”の情報の一つか」

　龍野達が最大望遠で視認しているのは、青黒い装甲の機体だ。

　“ワイルドアームズ”内のありとあらゆるものを、現在進行形で破壊していたのだ。

「俺達で止めるぞ」

　龍野達は魔力や霊力の消費を抑える為、地上を走って移動した。

　　　　　＊

　話は前後する。

　フーダニットから“リブート”の情報を集め、作戦会議を開いていた時だ。

「龍野さん、20種類とは結構な数ですね」

「しかも、そのどれもが“生身の人間には”手の付けようがありませんわ」

　ブレイバの言葉に合わせ、ブランシュが補足する。

「ああ。

　手当たり次第に仕掛けても、被害はすぐには収まらない。

　だから、出来れば全“ハンター”を収集したいんだが……」

「難しいと思いますわ。

　それに、そうしている間にも、被害は広まるはずです」

　龍野の提案は、グレイスによって否定される。

「だろうな、グレイス殿下。仕方がないから、当面は俺達黒龍騎士団だけで動く」

「そして、俺達は俺達の狙えるものを狙う。俺達の鋼鉄人形に近いサイズの敵を、優先してな。

　そうだろ、団長？」

「ああ。ゼル」

　ゼルギアスが示した方針に、龍野が賛同した。

　それを皮切りに、他の団員も頷く。

「では、我々は全戦力で“リブート”を潰す、か」

　まとめたのはヴェルディオだ。

「ちょっと待って！」

「７機いるんだ、手分けすれば――」

　抗議の声がいくらか上がる。

「落ち着け！」

　が、龍野が一喝して黙らせた。

「ヴェル、『全戦力』の理由を挙げてみな」

「ああ。

『敵の戦力が未知数だから』だ」

　その言葉に、抗議が引っ込んだ。

「決まりだ。

　確かに即応性は低下するが、それでも“確実に仕留められる”。

　不安定な現状だ、少しでも確実性が欲しい。

　頼む、力を貸してくれ」

　龍野の頼みに、全員が敬礼して返した。

　かくして、黒龍騎士団の方針は「全高10m級の“リブート”を優先して狙う」運びとなった。

　　　　　＊

「んあ？」

　突如として響いた足音に、青黒の機体が首を向ける。

「誰だよ、てめえら？」

　女の声が響いた事に対し、黒龍騎士団の何人かは動揺する。

　特に男性陣がそうだ。

　だが、龍野はヴァイスに諭され、平静を取り戻した。

「“リブート”の一員に間違いないな」

　問いを聞いた途端、女性が答える。

「そうだよ。だから何だってんだよ？」

　返された問いを受け取った龍野は、無表情に宣告した。

「お前たち“リブート”を殲滅する」

　その言葉と同時に、既に武器を構えていた６機の鋼鉄人形が、青黒い機体に向けてレーザーを放つ。

　遅れて、龍野も“ランフォ・ルーザ（ドライ）”に剣を構えさせ、同様に光条（レーザー）を放った。

　十数秒に渡る、苛烈な攻撃。

「痛（い）ってぇなァ、オイ！

　もう許さねえぞ、テメエら！　オラ、“マオウ”、動け！」

　しかし、女声が帰ってきた。

　おまけに、青黒い機体――マオウ――には傷一つ付いていない。

「このリサ様を怒らせたらよぉ、死ぬのがオチなんだよ！」

　よく見ると、マオウは巨大な盾を構えていた。

　一部が溶融しているのは、光条（レーザー）を防御した結果だ。

「だからぁ――さっさと死ねッ！」

　マオウがレールライフルを構え、黒龍騎士団のいる辺りの空間に撃ち込む。

「全機散開！」

　龍野の怒号が響くと同時に、７機が一斉に散らばった。

　かくして、序章の幕は開けたのである――。