　野盗に拐われた巡礼者を探しに行く前に、私達には差し当たって解決するべき問題がありました。

「死体を火葬するんで、準備してくれ」

「レード……もう少し言い方を……」

　ギルバート様の言う通り、ご主人様の言い方は直球過ぎます。

「何ですと！？そんな神をも恐れぬ所業、まことにテンプル騎士団ですか！」

　キリスト教徒の教義では、復活には肉体が必要となるので、はるばる遠方から聖地巡礼に来るような方々が、火葬に怒るのは当然と言えます。

「このまま死体を放置しておいたら、直ぐにでもグールが集まってくる。奴らは死体だけで無く生きた人間も食うんだが、旅の終わりをグールの腹の中で迎えてもいいのか？」

「せめて土葬に……」

「普段は墓穴を掘り返してる怪物だぞ、埋めるだけじゃ何の意味も無い」

　黙ってしまう巡礼者の皆さん。致し方ありません。あの醜いグールに生きたまま食われるのは、考えうる限り最悪の最期ですから。

　渋々納得した皆さんと協力して死体を火葬した後、隠れて待つように言い、私達は野盗を追う事にしました。

「しかしもしアスカロンにそのまま向かったのなら、かなり急がないと間に合わないぞ」

「いや、相手は薄汚い野盗共だ。まずは荷と捕虜をアジトで山分けにするさ」

　そう言うと、ご主人様は付近の地面を注意深く観察し始めました。

「恐らくこれだな。アラブ馬サイズの足跡が、荷物を載せて走ったためか深く残ってる」

「なるほど、これを辿っていけばアジトに行き着くと言う訳か。何にしても急ぐか」

　早速足跡を辿って行く事にした私達。サラセン人は馬車を使わないため、可能となった追跡法です。

　しばらく足跡を辿って行くと、道を外れ、寂しい一軒家へと着きました。とりあえず近くに身を隠し、様子を伺う私達。家の周辺には、巡礼者の荷物が入っていたであろう箱が積まれています。

「これは、いかにもって感じのアジトだな。さてどうする、レード。野盗の正確な数は分からんが、足跡の数からすると恐らく2人ってことは無さそうだが」

「正面から乗りこむのは危険ですよご主人様」

　いくらお二人共、マントとサーコートの下には鎖を編んだチェインメイルと言う鎧、アクトンと言う厚い生地の鎧下を着用しているとは言え、油断は禁物です。

「そうだな……火を掛けよう。それで驚いて飛び出して来た野盗を斬って万事解決だ」

「！！！何を言っているのですかご主人様！中には捕虜がいるのですよ！火傷や、それどころか焼死されたりでもされたらどうするのですか！」

「あーはいはい、もっと苦労する手を考えるよ」

　全くご主人様は、良心のかけらも無いです。

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