【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第31話 「荳?莠泌屁荳我ク我ク我ク?荳?荳我コ泌?荳??荳我コ御コ」

　どう走ったのかは分からないけど、私（あたし）たちは導かれるよう一つの部屋に辿り着いていた。

　キースが、警告するように銃を構えている。片腕が戻ってきていないから、狙いを定めるのが難しそうだ。

　対峙するマノンはどこで手に入れたのか、抜身の剣をぶら下げている。……不思議な形状だけど、どこかで見たことがあるような……？

「諦めなよ。この空間は、ぼくと相性がいいんだ」

　マノンの喉を借り、別人の……それでも、聞き覚えのある声が語る。

「君は……誰だ」

「名前ってさぁ、大事なんだよ？ 簡単に教えると思う？」

　キースの問いに、マノンに取り憑いた何かは語る。

　マノンの左手に握られた剣が、ドス黒いオーラをまとっているようにも見えた。

「なら、答える必要は無い。とにかく彼女を離せ」

「誤解してるみたいだけど、マノンは元から味方だよ。だから、ぼくもここに入り込めたんだしぃ？」

「……そうか。……昔の僕に、似た目をしていたしね」

　キースは悲しげに目を伏せ、銃を下ろす。

　マノンの中に入り込んだ「誰か」は、嬉々として語り続ける。

「ぼくは赦さない。おまえ達の甘っちょろい考えも、全部、全部馬鹿げてる。クズはみんな死んじゃえばいい。悪人は全部殺しちゃえばいい！！」

　黒く染まったマノンの目から、真っ黒な液体が滴り落ちる。

「……マノンはね……ぼくのために泣いてくれたんだぁ。そんなの酷いって……辛かったねって、赤の他人のぼくに、言ってくれた……味方もしてくれるって……一緒に、戦ってくれるって……！」

　剣にまとわりつくドス黒い靄（もや）が、マノンの腕から全身を覆っていく。

　激しい怒りと憎しみが渦巻き、空間そのものを闇へと書き換えていく。

　ヴァンサンが胸を押さえ、膝をついた。「大丈夫！？」と声をかけたけど、ガタガタと震えたまま一言も発さない。

「赦さない、赦さない、赦さない……！！ ぼくらを虐げた世界、無惨に殺した世界、それでも平気で回ってる世界……！！ そんなのを守ろうとするヤツらも、絶対に赦さない！！！！」

「少女」の嗤（わら）い声に呼応するよう闇が押し寄せ、足元に迫る。レニーが「いいか、離れんなよ」と言っているのが聞こえ、少しでも彼の近くへと身を寄せた。

　負の感情に押し潰されそうで、息が苦しい。いったい、どれほどの憎しみが、ここに集まっているの……？

「君の言い分はわかった」

　キースは溢れ出る怨念に臆（おく）することなく、その場に佇んでいる。

「その感情は理解できる。だけど、君の手段は正しくない」

　そして、キースはきっぱりと言い放った。

　唸（うな）り声のような、低い音が響く。マノンの周囲から、次々と小さな影の群れが現れる。

「ほたえなぁぁあッ！！」

　吼えるような叫びと同時に、マノンの姿が掻き消える。

　数歩先の視界が真っ暗闇に覆われて、何が何やら分からない。

「相棒！ オリーヴ達のことは頼んだぜ！」

　レニーの声に、レオナルドが「おう！」と返す。訳が分からないまま、ヴァンサンと共に担ぎあげられた。……待って、力すごっ！？

　──どうか、ご無事で

　再び、意識に直接語りかけられる。

　そのまま空間が白ずみ、弾け飛んだ。

　＊＊＊

　気が付けば、ヴァンサン、レオナルドと共に、暗闇の中にいた。

　レオナルドは周囲をキョロキョロと見回し、ヴァンサンはカタカタと小刻みに震え、頭を抱えて蹲（うずくま）っている。

「あー、これアレか。『当てられた』ってやつか」

　レオナルドは呑気に言うけど……それ、大丈夫なの……？

「う……ぁ、オエッ、げほっ……ゴホッ」

「わ、わわっ！ 大丈夫！？」

　ヴァンサンが嘔吐（おうと）し始めたから、慌てて背中をさすった。

　血の混じった吐瀉物（としゃぶつ）が、真っ黒な地面に散る。

　……そういえば、自殺を図ってたんだっけ。傷口は見えないけど……どれぐらい深いんだろう。手遅れじゃないとは聞いたけど、心配になる。

「あんまり無理させない方がいいのかな……現実世界に帰れても、死んじゃったら意味ないし」

「……いえ……私は、それでも……構いません」

　ずれたサングラスの隙間から、虚ろな瞳が覗いている。

　はぁ、はぁ、と、荒い息を整えることもできず、ヴァンサンはまた、少量の血を吐いた。

「生は……苦痛です、から……」

「ヴァンサン……」

　ダメだよ、と、否定することなんてできなかった。

　私が辿ってきた生とは比べ物にならないほどの痛みを、彼は受けてきたんだから。

「わかって……わかって、いるのです……生きるべきは、兄（あね）の方でした……」

　つぅ、と、透明な涙が頬を伝う。

「おそらくは……衝動でした……殺したくて、消したくて、憎くて仕方がなくて……私は……」

　ぎゅ、と胸を押さえ、ヴァンサンは言葉を絞り出す。

　何を言うべきか、私には分からない。ただ、背中をさすることしかできなかった。

　レオナルドがスタスタと歩み寄り、吐瀉物とヴァンサンを見比べる。

「おし、服脱げ」

「は？」

「ケガしてんだろ？ 見てやんよ」

「えっ、そんな乱暴な……！」

　私が止める間もなく、レオナルドはヴァンサンの服を器用に脱がせる。ヴァンサンも抵抗する気力すらないのか、されるがままだ。

「……ッ」

　服を剥ぎ取られたヴァンサンの身体は、かつて見たポールの裸と同じように、火傷や痣、傷痕に覆われていた。

　ただ、決定的に違う部分がある。傷を隠すよう、翼をモチーフにしたタトゥーが彫られていることだ。

　タトゥーで作られた翼と羽根は、ヴァンサンの胸元や腕、背中を包むように広がっている。

「身投げだっけか？ このアザとか新しい感じすんな」

「……落ちた……記憶は、あります……」

「骨も折れてねーし。死ぬような傷じゃなくね？ 帰ってから歩いて医者行けんだろ」

　レオナルドがサラッと言うけど、レオナルドは頑丈すぎるし、自分基準で言ってたりしない……？

「頭やお腹を打ってるかもだし、素人判断は良くないよ……」

　レオナルドを窘（たしな）めつつ、脱がされたシャツをヴァンサンに差し出す。ヴァンサンはぎこちない動きで手を伸ばし、モゾモゾと着込み始めた。

　ふと、胸元の傷痕が目に入る。タトゥーの方が目立っていたけど、こんなに大きな傷、ポールにはなかった気がする。

　去勢の件と言い……ヴァンサンの方が手酷い仕打ちを受けてたのは、間違いないのかな。

　あれ、何か、引っかかる。……なんだろう、この違和感。

　正体を突き止めようと考えていると、自分のものでない「記憶」が再生され始めたことに気付く。

　えっ、何？ さっきの違和感って、もしかしてこれ？

「……あー、エリザベスの力じゃね？」

　レオナルドが能天気に語る。

　さっきの部屋……らしき場所が見える。マノンとキースが対峙してる。……と、思ったら、脳内の映像はふつりと途絶えた。

「あ、あれ？」

「お？ 失敗した？」

　何か、伝えようとしてくれたのかな？

「……黒幕の……正体を、教えようと……？」

　ヴァンサンが独り言のように呟く。

「マノンに取り憑いてた人？」

「ええ……」

　ヴァンサンは視線を下に落とし、途切れ途切れに語る。

「あれが……その、姉（あに）の……別人格ではないかと……」

「……まだそんなこと言ってるの？」

　さすがにイラッとして、強めに言い返してしまう。

　ヴァンサンはビクッと肩を震わせつつ、それでも、言葉を続けた。

「ほ、本当なのです。いえ、信じられないのは……当たり前、ですが……兄（あね）が精神科に通院し、治療を行っていたのは、事実でして……」

「……え？」

　治療を行っていた？

　そんなこと、聞いたことないよ？

「人格の解離（かいり）は……かなり、深刻な状況である、と……担当医師が……」

「……それ、本当なの？ また妄想とかじゃない？」

「え、ええと……妄想と、言われましても……私には判別がつかず……申し訳ありません」

　今までの抽象的な証言に比べると、「通院していた」とか「医者から診断を受けていた」というのは、やけに具体的な記憶だ。

　私はポールの別人格に会ったことが無い。……だけど、そういう病は、主人格ですらその存在に気付いていないことも多いと聞く。

　──ぼくらを虐げた世界、無惨に殺した世界、それでも平気で回ってる世界……！！

　マノンに憑依した「誰か」の言葉は、確かにポールにも当てはまる。口調もちょっとだけ似ていたりするし、黒髪だし……

　信じていた世界が崩れ去るような感覚が、身体の軸を不安定にする。

　──信じないでくれ

　──ぼくにも……わからないことだらけなんだ……

　置き去りにされた子供のような、不安そうな表情が脳裏に蘇る。これは……正しい、記憶……なの？

　不安が押し寄せ、目の前が真っ暗になっていく。

　──ごめんね

　──ぼくにさえ出会わなければ……ぼくなんかを愛さなければ、きみは、幸せだっただろうに

　違う。そんなことない。

　違うんだよ、ポール。

　──きみの苦しみは、ぼくのせいだろう？

　愛する人の温もりが、遠ざかっていく。

　待って、どこに行くの。行かないで。

　……逝かないでよ、ポール……！