【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第24話 side: Robert

　レヴィくんから連絡が来て、オリーヴの恋人がポールだったと明かされた。

　それで、マノン・クラメールという女性について、まだ謎が多いとも伝えられる。情報が足りないとのことだけど……。

「そもそも……なんで来たんだろうな、その人」

　アン姉さんがぽつりとぼやく。

「……？ ちょっとでも縁がありゃ呼ばれるんだろ？ そんなら、話聞く限りはもう充分じゃねぇのか……？」

　ロッド義兄（にい）さんの疑問に、アン姉さんが冷静に答える。

「以前ならそうだけど……今は、よっぽどのことがなきゃ出入りできないんじゃないかな。……近くに扉があったとかならまだしも」

　穏やかに笑いつつ、姉さんはさらりととんでもないことを言う。

　その「扉」、姉さんの魂に紐づいてるんだってば……

「アン姉さん、それシャレにならないから！」

「まあ、シャレじゃないしな」

「笑いながら言うのやめようよ。心臓に悪いって」

「……？ あ、俺……笑ってた？」

　姉さんの表情と言動が噛み合わないことは、まあ、たまにある。

　疲れてるのかもしれないし、休ませてあげようかな。

「アン」

　……と、ロッド義兄さんが冷や汗をかきつつ、真面目な声で姉さんを呼ぶ。

「その『扉』ってよ……あの街に行って帰ってきた奴ら全員についてんのか？」

「……違うよ。俺がたまたまいいタイミングで死にかけて、たまたまいい場所にいて、こっちの世界と結びつけるのに使われたから……じゃなかったかな」

　だからそれ、さらっと言うことじゃないんだって。もうちょっと深刻なことなんだってば。

「……アン……」

　ロッド義兄さんが泣きそうな声を出し、アン姉さんは慰めるように頭をぽんぽんと撫でる。

　……壊れたものは、簡単には直らない。それに、姉さんをそ（・）う（・）さ（・）せ（・）た（・）のは、僕にも原因の一端がある。だからこそ、できる限りサポートしなきゃね。

「……待って。それ……確か、ブライアンが……自分の血筋と関係あるかもって……」

　と、思い当たることがあったので、口にしてみる。

　イヌカミだかイヌガミだか忘れたけど、カミーユさんとブライアンのお母さんの「血」に秘められた力が「敗者の街」や「迷い子の森」と呼ばれるあの空間を完成させた……んだった、はず。

　それで、マノンはカミーユさんと同じ大学に通っていた。

　彼女とカミーユさんの関係性がどこまで濃いかは分からないけれど、ブライアンと連絡を取れば何かが分かるかもしれない。

「もし必要があれば、俺がまた『あっち』へ行くけど」

「……！ い、今は、大丈夫だと思う……」

　姉さんはまたしてもサラッと言うけど……どれだけ必要に迫られたとしたって、そんな危険なところに行かせたくない。

　それは、きっと、ロッド義兄さんも同じ気持ちだろう。

　義兄さんの方を横目で見ると、彼は難しい表情で腕を組んでいた。

「でも、仕方ないだろ。結構やばい事態みたいだし」

　姉さんは平然と語る。

　ロッド義兄さんは眉根を寄せつつも、ぽつぽつと語り始めた。

「本音を言うと……俺は、なるべく行かせたくねぇ。危険な思いも、苦しい思いもして欲しくねぇからな」

　姉さんの瞳が、静かに義兄さんを見つめる。

　想いを読み取ったように、義兄さんは小さく唇を噛んだ。

「でも……もし、もしも、だぜ。アンが望むってんなら……それで、状況的にその方法しかねぇってんなら……俺は、アンの意思を尊重する」

「……ありがとう、ロッド」

　ふわりとした微笑みが、本心から出てきたものだと、僕にも何となくわかる。

　以前、ロッド義兄さんから聞いていたことを、漠然と思い出す。

　そう。姉さんはそういう人なんだ。

　ほとんどの人間を嫌っていて、善性も可能性も信じられなくて……それでも、困って苦しんでいる人がいたら、放っておくことができない……。

「……僕、ブライアンと連絡を取ってみるね。義兄さんは姉さんのそばにいてあげて」

「おう、頼んだ」

　部屋を出て、スマートフォンを取り出す。

　溢れ出る涙を袖口（そでぐち）で拭って、メールアプリを起動した。

　行かないでよ。

　僕、まだ……「兄さん」がいなきゃダメなんだ。

　その言葉を飲み込んで、心の深いところにいる、幼い自分を必死でなだめる。

　僕だって、同じなんだ。困った人を見捨てたくない。

　……もう、見なかったことになんて、したくない。

　子供じみた恐怖を噛み殺しながら、震える指で文字を打つ。

『ブライアン、突然ごめんね。

　マノン・クラメールって人を知ってる？ カミーユさんの知り合いらしいんだけど……』

　送信して、大きく息をついた。すぐに着信音が聞こえて、返信が来たのかと画面を見る。

「……え？」

　着信音は、ブライアンからのメールが原因じゃなかった。ただ……見覚えのある文字列が、タイトルに並んでいる。

　……「ある（a certain）罪人の（sinner's）記憶（memory）」と。