第57話「悪を憎んだ青年」
「つか、助けに行かなくていいのかよ。近づいてんだろ?」
アドルフの問いかけに、隣の男はヘラヘラと笑って返す。
「オレのカンだけどよ、まだアイツらはだいじょーぶ」
「カンってよ……」
「それよか、玄関に気をつけよーぜアドっさん。死にたかねぇんだろ?」
立ち上がった瞬間、そこにあったのは沸き立つ殺意。
「オレよぉ、偉っそうなポリ公大嫌いなんだわ」
慌てて外を見るアドルフの目に、フラフラと歩いてくる金髪が映る。
「そういや、サーラちゃんも来るんだっけか?いい女になってっかねぇ」
「…………サーラ……って、キースの惚れた相手じゃ……」
欠伸をしつつ向かうレオナルドの後を、アドルフは腰の引けた様子で着いていく。
「残念だが兄弟、お前が好きそうな乳はねぇぜ。生憎と俺好みの人妻っぽさもねぇがな」
音もなく、2人の前に降り立つ黒髪の少年。
視線の先には、玄関で幽鬼のように立つ男。
「よぉ、キース・サリンジャー。いや、コルネリス・ディートリッヒ。……答えは出せたか?」
金髪の男は、俯いたままボソボソと喋り出した。
「僕、は……」
***
「庵ちゃんにメールを送らせた理由?」
「そう。情報提供のつもりだろうけど、主観ばかりなのが気になって」
メールをざっと確認して、暇そうにしてるカミーユさんに聞いてみた。
きょと、と彼は目を見開いて、何事か考え出す。
「……えー……っとね……。なんかもう色々絡み合ってるし、拾えたのから順に
ズボラか。
「それに、能力とかも見とくべきかなって」
「僕の? ロッド兄さんの?」
「どっちも。……あ、性格もかな。気に入らなかったら僕のモチベーションに関わるし」
モチベーションによっては今よりめんどくさい事態になってた……? いや、逆かな?
「……僕は気に入られてるの?」
「えっ、むしろすごく好き。態度から溢れ出してない?このアムールとパッション」
そう言われたらそんな気もする。……いや、そうかな……?
「まあでも、もうメール送る必要ないよね。君は多少強引だけど罪人の認定を得て、呪いの中核に足を踏み入れたんだから」
「……えーと、つまり?」
この人、何言ってるのか本当にわかりにくい。
月が路地裏を照らして、思わず目が眩んだ。
「他者を介さなくとも、ここに巣食う怨念、悪意……あらゆる思念に直接触れやすくなった。……同時に、
凛とした声が、路地の入口から届いた。
歩いてくる青年。煌々と輝く瞳は翡翠色。
「レヴィくん……」
まだ彼は歪んでいない。
まだ、助けられる。
「思い上がるな」
ピシャリと冷たい声音が、僕を突き放した。
「俺の過去を察したか。……そして大方、こう感じているのだろう。……哀れだ、と」
図星だった。
ぎりりと奥歯を噛みしめ、彼は僕を睨む。
「貴様は俺の主張を「哀れな過去を持った存在の八つ当たり」としてでも聞くつもりか?」
答えられない。
「そして、端から正当性を排除すると?」
他人のことは他人事にしとけ、と、兄さんの言葉を思い出す。
……気をしっかり持たないと。
視線で続きを促すと、レヴィくんは静かに頷いてまた口を開いた。
「あの怨念どもは俺から抜け落ちた残留思念だ。……確かに、かつては俺の中に存在した思いだ」
抜け落ちたから、レヴィくんは2年分の記憶をなくしていた。
……キースのように、そこから先に進みたくなかったから……
「……勘違いしているようだから補足する。コルネリス・ディートリッヒの自我を内包していたとはいえ貴様は無実だ。危害を加えないために己を律していたのは、あくまで俺の信念に従ったまでのこと。……まあ、その、冷静になれる自信がなかったからな」
……え?
「……ああー……そっか。ローランドくんも最初条件は一緒だったね……。それに、僕も……」
「……カミーユさん、あなた自身の罪はあまり重くはない。正当防衛に近しいところもあるからな。……しかし、ノエル・フランセル……ジャック・オードリーは別だ。……身勝手な動機、罪悪感の欠如、逃避と贖罪を履き違えた行動……あらゆる意味で許し難い」
「……確かにね」と、蒼い目が伏せられる。
僕は勘違いをしていた。
彼の人生を、悲劇として捉えすぎたのかもしれない。
「俺の姿をした怨念の話だが……独立しているとはいえ、元は俺自身より溢れ出たもの。罪を炙り出し、時に罰を与える様子は散見されるが……今のところは制御可能のようだ。俺の志に反したことはしていないからな」
彼が正気を失っていると決めつけていた。
憎しみのあまり、復讐心のあまり、我を忘れていると思い込んでいた。
「いくら憎い相手が多かろうと、無差別に殺めてまで貫く正しさなどない。……ことは基準を定め、慎重に運ばねばならん」
彼は拳を握り締め、あくまで冷静に語る。
「……君、やっぱり僕らには救わせてくれないんだね」
「…………悪いな。呑まれて我を忘れるわけにはいかん。目的を果たすため、俺は怒りも憎しみも、私情もなるべく律している。安穏に焦がれ、無意味に呪いを振りまくのは愚の骨頂だ」
悲しそうに、カミーユさんは肩を竦めた。
レヴィくんはその様子から目をそらし、続ける。
「この土地を消せば、蓄積した負の感情の行き場はどうなる?……受け入れ先として存在させるメリットは充分にある。……あとは、秩序を保つだけだ」
「あのさ、何度も不可能だって言ったよね? 受け入れ先として許すとか、何千何万……下手したら億……膨大すぎる恨みつらみがなだれ込んでくるんじゃないの? それで秩序を保つとか……無理でしょ、無理。君が完全に悪意に呑まれたら台無しだしさ」
カミーユさんが我慢できずに噛み付く。
「……あなたは諦めさせたいようだからな。当然そう言うと分かっていた」
僕は誤解していた。
彼には確かに復讐心がある。人を呪うほどの憎しみもある。
だけど、彼の目的はあくまで前向きだ。
この街を存続させ、世界に影響を及ぼすほど溢れた負の感情を受け入れ続け、罪人を裁くことで安定させる。
裁く方法は、僕もこの目で見てきたし、感じてきた。……被害者と
痛みを知るから、経験してきたからこその、悲愴な正義にも思えた。
「貴様の目的はこの現象の否定だろう?この土地を消滅させることを最終目標としているようだからな」
それは……
言葉がうまく出ない。
「ならば、俺は認めるわけにはいかない。……呪詛で人を殺めた贖罪というだけではない。ブライアンを戯れに壊し、カミーユさんを追い詰め、アドルフさんの瞳を曇らせ、……ロジャーを悲しませ……母さんを理不尽に弄んだ世界に……少しでも、少しでも抗ってやる……ッ」
黒い霧を拒絶し、彼は悠然と立っていた。
……綺麗な人だと、やっぱり、場違いにも思った。
「……嫌だなぁ。これ以上、君に苦しんでもらいたくないのに」
カミーユさんが苦虫を噛み潰したようにぼやく。……反論はできないようだった。
「……言いたいことはわかった。目的も、一応」
「そうか。……それで、どうする? それでも対立するというのなら、」
「うーん?そもそも対立してないと思うんだよね」
はぁ? と、間の抜けた声がした。
「僕はこの街の現状を否定してるわけだし、君がいい方向に活用するって言うなら、知恵を貸した方が懸命かもしれない。だって、すごいことだよ? 負の感情を応用して世界にとってプラスにしようなんて……それを考えついた時点で偉いよ」
「……待て、少し待て。思考を整理させろ」
熱意を抑えきれなかった。
眉間にシワを寄せ、レヴィくんは腕を組む。
カミーユさんは「そういう考え方もあるんだ」と、横で感心してる。
「じゃあカミーユさんの方に聞くよ。どうして反対してるんだっけ」
「レヴィくんへの負担が大きいし、さっきも言ったけどどう考えても実現可能に思えないからかな」
「カミーユさんの目的は過去の精算だっけ。……具体的には、死ぬ前に大切な人たちを苦しみから解放したいってこと?」
「あー、うん。レヴィくんや君に比べたらちっぽけかもだけど、大体はそう」
ちっぽけなんてこともないと思うけど……。
「……ありがとう。僕も大事なことだと思ってる」
……だから、顔で読まないで……。喜んでくれたみたいで良かったけどさ。
「と、とにかく!レヴィくんと僕の目的なら、意外と親和性は高いかも。力任せに消滅させても何の解決にもならないし、「より良い未来を模索してる」時点で方向性はかなり似てる」
目を白黒させていたレヴィくんが、ようやくこちらに視線を合わせる。
月明かりに煌めく翡翠の瞳が、僕の瞳を捉える。
「……これからどうするつもりだ?」
「これからも協力しよう。君を敵に回すのはもったいない」
「もったいない、と来たか」
呆れたように溜息をつき、彼は僕に手を差し出した。
「その柔軟さに敬意を示そう。……こちらとしても、敵に回すのは心苦しいからな」
「良かった。レヴィくんこそ、交渉に来てくれてありがとう」
僕が握手に応じると、彼はうっすらと微笑んだ。
「お前は善良だな。……ありがとう」
「う、うん。そ、そうかな……?」
思わず心臓が跳ねた。これ口から出てない?大丈夫?
「か、カミーユさんの思いも汲んで、君の負担はなるべく減らすよ。そしたら君が道を誤る危険性も減ると思うし」
「……なるほど、一理あるな」
うんうんと頷くレヴィくんの横で、カミーユさんが大きく息をついた。
「若さってすごいね……。僕、そろそろ腰が……」
……立ち話だったからかな……?
「移動するか。歩きながらでも話はできる」
「……あ、わざわざ24歳って自称したのは?後退が2年だったのに意味はあったの?」
キースの罪が暴かれた時を思い出す。
「……コルネリスへの意趣返しだろうな。もっとも、その時期が穏やかだったことも理由かもしれん」
「……え? 穏やか?」
「おい、なんだ。何が言いたい」
「あ、もうほんと無理。レヴィくん、介護すると思っておぶって」
「……カミーユさん、そこまで年老いてはいないだろう……?だがそこまで言うのなら仕方がない。肩ならば貸してやる」
うん、やっぱり怖い時はすごく怖いな……。でも優しい……。
***
「やりやがったな、コルネリス」
レニーは、腹を殴られて悶絶する黒髪の男を見下ろす。
「手加減したのに弱すぎね?弟はまあまあ平気だったぜ」
「……ロバートは腹筋割とあるんだよ……」
ロデリックは苦しげに呻きながら、レオナルドに対して抗議の声を上げる。
「……アイツ……何でだ……?」
アドルフの呟きは虚空に溶けていく。
「向き合えるような器じゃなかったってこったな。……外側にいる身内を引きずりこんで強みをなくすってか……。面白くなってきやがったぜ」
ニヤリと笑みを浮かべ、レニーは先程聞いた叫びを反芻した。
──僕は、僕は間違ってなんかない。正義のために僕は人を殺した。正義のために僕は悪を裁いたんだ。だから間違ってなんかない……!
「サーラはてめぇみたいな野郎にゃ間違っても惚れねぇよ。自分のケツすら拭けねぇ甘ちゃんが」
賽は投げられ、転がり、新たな道を指し示す。
「アドっさん、ちょい銃貸して」
「はっ? おい、ちょ、何勝手に」
レオナルドが、察知した敵意に銃口を向ける。
銃声が鳴り響いた。
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