【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第6話 ある罪人の記憶

　ロバートからの電話を切り、眉間を押さえる。……まだ何が何やらちっとも分からねぇが、俺達の停滞していた日常が、最悪の方向で一変したことに違いはない。

　今後のことを考え、仕事の方は早めに原稿を送っておくか。メルヘンなことを考えるのには、想像以上に頭を使う。

　今直面してる事態は、脳みそを酷使する……なんて、生易しい表現じゃ済まないだろうからな。

　……と、薄暗い部屋の中、メールの着信音が鳴り響く。差出人は不明。

　タイトルは、また……

「ある罪人の記憶（a certain sinner's memory）」

　嫌な予感なんて言葉じゃ表せなかった。本能なのか、虫の知らせとやらなのか……そのメールを開くのに、やたらと時間がかかった。

　……最悪な方向で、予感は的中した。

　＊＊＊

　──ある罪人の記憶。

「……何で、逃がしたんだ」

　男が、低く呟いた。

「逃がしたわけじゃない。……不用心で残念だったね」

　もう一人が、静かに呟く。

「彼は外では生きられない」

「どうだか」

「……彼が壊れる様は見ものだろうけれど」

「……まさか、壊すつもりで」

　幾度かの応酬の後、奴が下卑た笑みを浮かべた。思わず息を呑む。……敵に回しては、いけない男だとは知っていた。

「立場をわきまえていないね」

「何を言って……」

「対等な関係だとでも、思っていたのかな」

「……まさか」

「ちょうどいい、そろそろ死のうかと思っていた」

「……成程……」

「君は、前に私が羨ましいと言ったね」

「確かにお前の方が頭はいい。戦闘能力で常に勝っていたのは私だが」

「……ああ、確かにそうだね。実戦でなら」

　ぞわりと、全身の毛が逆立つのを感じる。

　……この男は、自分の欲望のためなら……

　他人を犠牲にすることを、利用することを、厭わない。

「……君に、私の名前と肩書きをあげよう。もう死ぬ男のものだけれど」

　こいつは、昔から僕を見下していた。

　あの戦場で恋人を殺された恨みを……敵に向けさせた。

　僕が右肩を負傷したのは、彼が僕の狙撃の腕を褒めた後で……

　知っていた。彼は最初から、

「欲しかったんだろう？ 『ハリス家長男』の肩書きが」

　この外道はいつでもそうだった。人を意のままにしようとする力を持っている。

　手を汚さず、裏で操る男だ。

「……私も舐められたものだ」

　ただで負けるものか。

　……お前が、それを選択するなら、

「全てを奪うと、言ったね」

　お前が捨てた名前の男に、お前は殺されるだろう

　何度でも、奪い返す。

　……何度でも、殺してやる。

　勝つのは「私」だ。

　＊＊＊

　誰と誰の会話か、何となくわかる。詳細はおろかどんなシチュエーションなのかすら分からないのに、思い出したくもない、関わりたくもない相手の顔がまざまざと浮かぶ。

　誰よりも嫌いな実兄の影が、嘲笑っているように思えた。