【第一部完結済み】敗者の街 ※改訂版

第4話 題名: 2016年 春 Part2

　──証言は続く

　街の噂は、現実的なものからオカルト系統まで数多くある。どこにでもある都市伝説ばかりでも、マイナスイメージのものが多いと土地柄を疑問に思いたくなるというもので……足取りは、ひたすら重たかった。

　新しい職場の建物は、外観からしてやる気がなかった。はっきり言ってツタぐらいは取り除いた方がいいと思う。玄関に入ると、警備員のやる気がなかった。僕は一応そこそこ上役として来たはずなのに……。

　出迎えた警察官は……とても、堅気の雰囲気とは思えなかった。

「どうも。アドルフ・グルーベです」

　プラチナブロンドの髪、サングラス、強面。そして……片腕。どこの組織から抜けてきたんだろう。声にもあまりやる気が感じられない。

「……サリンジャーさんは？」

　怪訝そうな声で聞かれる。……何となく、予想はついていた。

「僕が、キース・サリンジャーです」

「……ああ、なるほど……」

　明らかに哀れんだ声だったけれど、まあこれくらいはよくあることだ。

「……30でしたっけ？」

「30です」

「……そっすか」

　童顔なのは知っているから、あまり年齢については触れないでほしい。後、凝視する視線が怖い。品定めをされているような気分だ。

　ちらりと鏡を一瞥する。整えてきた金髪。明るめの茶色い瞳。小ぎれいな服装。既に浮いているのが分かったが、それでも、少し楽しみでもあった。……不謹慎かもしれないが、「せっかく来たからには何かを変えてみたい」という気持ちもあった。……たとえ、余計に危険が迫る選択だとしても。

「一応、俺が担当というか色々教えろって言われてます」

「そうなんですね」

　舐められると分かっていても、思わず口調が丁寧になってしまう。雰囲気というものは恐ろしい。

「まあ、片腕で暇なんで」

　ひらひらと、本来なら右腕があるはずの片袖が揺れる。「暇」か。……やはり舐められていたようだ。絶句して相槌も打てなかったが、次の言葉でさらに固まった。

「後、……まあ、この建物の中じゃ……俺が一番、アンタにしてもらいたいことがあるんです」

　漂う冷気に、思わず唾を飲んだ。嫌な予感しかしなくても、逃げようとは不思議と思えなかった。

　そうだ。今度こそ、僕は正義を貫いてみせる。

　……。ん？ 今度こそ？ なんだか、引っかかるけど……なにが、引っかかっているんだろう……？

　そういえば、これは何回目だったっけ……。……まあ、いいさ。伝えられればそれでいい。僕が、正しいと証明できれば……それでいい。

　＊＊＊

　──待って。おかしいよ、これ。

　僕は、僕の、年齢が違う。名前も違う。

　どうして……

　どうして、受け入れてしまっているんだろう