早河シリーズ第四幕【紫陽花】

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　スタンバイに入った真由と入れ違いに玲夏が戻ってきた。椅子に座る玲夏にミネラルウォーターのペットボトルを渡す。

玲夏の飲食物の管理には特に注意していた。嫌がらせがエスカレートすれば、毒物ではなくとも玲夏の体調を崩させる何かを犯人が飲食物に混入する可能性もあるからだ。

「どう？　順調に探れてる？」

「順調ではあるんですけど、人間関係が複雑で……。全員怪しく思えてきてしまいます」

「人が集まればその数だけ感情があるからね。感情の糸が絡み合ってもつれて、ほどけなくなってしまう。ほら、あそこにも、もつれた糸があるのよ」

　玲夏が指差す先には待機用のテントがあり、そこには北澤愁夜と女性スタッフがいる。北澤が女性の耳元で囁き、女性は照れて笑っていた。その様子を遠くで速水杏里が睨み付けている。

「……撮影現場が修羅場ですね」

「北澤さんも悪い人ではないのよ。あれでも演技の質は良いから磨けば光る人なの。だけど女に関しては手当たり次第だから杏里も大変ね」

意外にも北澤に対する玲夏の見方は悪くはなかった。女癖が悪いからこそ嫌悪されているが、役者としての彼の能力を玲夏は評価している。

北澤と馬が合わないのはどちからと言えば一ノ瀬蓮の方だろう。

「なぎさちゃんは【黎明の雨】の原作は読んだことある？」

「はい。私、原作者の柏木都さんのファンなんです。【黎明の雨】も発売日に買って、徹夜で読み耽りました」

　ドラマの原作、【黎明の雨】が出版されたのは4年前。発売当初から実写化が期待されていた。

「あなたはあの結末、どう思った？」

「結末を読んだ時は泣きました。真犯人は別の人であってほしいって……。フィクションの世界なのに本気でそう思ってしまうなんて変ですよね」

「そんなことないよ。現実と小説の境目がわからなくなるほど物語の世界に惹き込まれていたのよ。私達役者も原作に負けないように見ている人が現実を忘れるくらいの芝居をしないとね」

　スタッフが玲夏を呼ぶ。またスタンバイの時間だ。主演の玲夏は休む暇もない。

「今夜はナイターもあって長丁場になるから、なぎさちゃんも休める時に身体休めておくのよ」

「はい。今夜はラストシーンの撮影ですよね」

　原作の最終章の描写は夜の闇に降り注ぐ大粒の雨、車のヘッドライトが照らす赤い傘、神戸の夜景を背景にして涙を流す柚希の視線の先にいるのは妹を殺した真犯人。

衝撃的な結末に涙を流した夜をなぎさは今でも覚えている。

ドラマ版でも雨の降る神戸港で玲夏が演じる柚希は犯人と対峙する。今夜はそのクライマックスシーンの撮影だ。

「ラストシーンは雨の場面だけど、この天気なら人工の雨を降らせなくても天のお恵みで撮影できるかもね」

　空を見上げた玲夏につられてなぎさも天を仰ぐ。白っぽく霞んだ曇り空から霧のように細かな雨粒が落ちてきて、地面を濡らしていた。

　午後5時に玲夏と蓮の撮影が一旦終了した。まだ撮影をしている他の役者よりも一足先に玲夏と蓮だけがスタッフを伴ってホテルに戻る。

玲夏と蓮を含めたナイター組は今夜8時から神戸港でラストシーンの撮影だ。

　玲夏に付いてホテルに戻ったなぎさは通路でADの平井透に遭遇した。彼は夕食で出す弁当の確認作業をしている。

平井が最後の容疑者だ。

容疑者リスト⑤ 平井透

33歳、テレビ局AD（アシスタントディレクター）

元は俳優志望、21歳までエスポワールの吉岡社長主宰の劇団員だったが芽が出ずに退団。その後、テレビ局に入社。

～平井透が容疑者になる理由～

・玲夏に言い寄っていた

・劇団に所属していた頃に吉岡から役者に向かないと言われ、それが決定的な退団の理由となった

玲夏への好意が遊びか本気かは不明、吉岡への恨み？

（吉岡社長も色んなところで恨み買ってるなぁ。玲夏さんを巡っても人物関係がごちゃごちゃしてる）

　なぎさは頭の中で順位表を作った。現時点での情報や容疑者達の言動から、嫌がらせの犯人の可能性が高い順に並べてみる。

1位、速水杏里（女優）

　映画の主演争いに負けた腹いせ？

2位、加賀見泰彦（俳優）

　玲夏への未練と事務所への引き抜き？

3位、香月真由（女優）

　元恋人の吉岡への復讐？

　もしも真由と加賀見が男女の仲ならば、加賀見が未練を残す玲夏への嫉妬？

4位、沢木乃愛（女優）

　容疑者リストには入っていないが、一ノ瀬蓮の情報により、蓮を巡っての玲夏への嫉妬？

5位、北澤愁夜（俳優）

　元所属事務所先の吉岡への恨み？玲夏への未練？

　女好きの北澤がまだ玲夏に未練があるとは考えにくく、役者業もそれなりに順風満帆そうな北澤は、なぎさの印象では最も容疑者からは遠い

　容疑者リストの人間であとなぎさが接触していないのはADの平井だけ。ちょうど彼は今ひとりだ。平井の仕事を手伝うついでに探りを入れることにした。

『すみません。本庄さんの付き人さんにこんなこと手伝わせて……』

「かまいません。玲夏さんにはスタッフの方の仕事をお手伝いするのも付き人の仕事だと教わっています。……平井さんは俳優志望だったそうですね。うちの事務所の吉岡社長から聞きました」

『はい。10年も前の話ですが……。吉岡さんに怒られていたのも今では良い思い出です』

短く刈り上げた髪に長身で引き締まった体格の平井は、顔立ちもそれなりに整っていて役者志望なのも頷ける。しかし容姿だけでやっていけるほど芸能界は甘くない。

『役者にも役割があります。皆が本庄さんや一ノ瀬さんのように主演を張れる人ばかりじゃない。脇を固めていい味付けをする役者がいてこそ主演もより輝きます。僕も主演は無理なら主演を引き立てる脇を目指そうと思っていたんですけどね。僕には脇役も無理だったんですよ』

口調はさらりとしているがまだ捨てきれない役者への未練がありそうだ。もし平井がまだ役者への強い思いを引きずっているとすれば、役者生命を絶つ原因となった吉岡社長を憎んでいるかもしれない。

「でも平井さんは今のお仕事もちゃんとこなされていて、役者さん達のワガママにも嫌な顔もしないで聞いていて凄いですよ」

『ありがとうございます。そんな風に言ってくれるのは秋山さんだけですよ』

　照れ臭く頭を掻く彼に、玲夏に言い寄っていた件を聞こうか迷った。

探りには引くことも大事と早河が言っていた。これ以上の詮索は不審に思われそうだ。

　なぎさは探りを入れるのを止め、平井と他愛のない話をしながら作業を終えた頃には午後6時が近かった。