人質になりました。

人質

第1話 暁の空に

　部屋の中は薄暗く、何本かの蝋燭の火がゆらゆらと風に揺れている。薄い幕で覆われた壁に三つの影が映っていた。

「お前もこの子と行け」

「なりません。私はあなたと共に」

「ユリチア……」

「いいえ、そういう定めなのです。……さあ、メルチア、ルスト大将と共に行きなさい」

女が側にいた幼子の手を引いて、部屋の外へ押し出す。

「お母様……お父様……」

少女の漆黒の瞳が不安に揺れているのを認めた男は励ますように柔らかく微笑んだ。

「大丈夫、きっとまた会える」

少女はさらさらとした黒髪を揺らしながら一度大きく頭を振ると、大男と共にその場を去った。

　その後、少女は召使いによってすぐに身支度を整えられ、御輿に乗り込んだ。

「ルスト、私はこれからどこへ向かうの？」

少女は御輿から顔を少し出し、御輿に寄り添って歩く男に尋ねた。

「メルチア姫、我らは遠い異国の地へ赴くのです。……我が国を守るために」

男はそう言って、上を向いた。空は紫がかった赤に染まっており、暁が近いことを示していた。