第２８話『世界の時計の針が動いた日』
これが世界の岐路となった、と歴史家は言う。
これまでの数百年間、世界は「黄金の七家」に分割され、統治されてきた。それが世界の形。それが世界の姿であった。
ところがその調整役を担っていた教皇、つまり正円教が、その世界を壊し、表舞台に上がろうとしている。教皇は、クロス王が統治権の譲渡に反対すると同時に、クロス国中にクロス王追討命令を発した。それから一月も経たないうちに、クロス国はおろか、周辺国は大混乱に陥った。
そのシナリオを描いたジョムニは、馬車の中で微笑み、目の前のダヴィに語る。
「これで『黄金の七家』が統治するという常識は崩れ、ダヴィ様は大手を振って独立することが出来ます」
「なんとも奇抜な手段だったけどね」
「でも、独立すると言っても、ダヴィ様は教皇の下につくのでしょう？だからこうして、ロースに向かっているのですから」
と同じ馬車にいるスールが口をはさむ。黒いポニーテールの髪を撫でながら、ため息をついた。
彼女は本来、別の馬車に乗るはずだったが、貞操の危機を覚えるルツとオリアナの反対を受けて、ダヴィたちの馬車に乗ったのだ。
彼らは今、教皇に臣従を誓うために、ロースへと向かっている。
ジョムニはやはり、自信ありげな笑みを見せる。
「それでも、クロス王に従うよりも大分いい結果です。教皇に従うことをためらう周辺貴族を打倒できますし、あわよくばクロス国北半分を確保できます。まあ、その手段も考えていますけどね」
ジョムニは少し胸をそらした。ダヴィは最近、ジョムニがこういう発言をするとき、彼の目が輝くことに気が付いた。
四角い眼鏡を拭き終えて、それをかけたルフェーブも発言する。
「いち早く味方になることを表明したことで、教皇の心証は良いはずです。その手足となって動けば、ある程度のわがままも許されるでしょう」
「手足となって動くって、相変わらず、男は情けないこと」
スールは丸メガネをくいっと上げる。今日の彼女の服は、ハレの日とあって、いつもよりもフリルが多い黒いドレスだ。足を組んで、そのつま先で軽くルフェーブを蹴る。
白い僧服を着るルフェーブは、その足を蹴り払った。
「弱者の戦術というものがある。つまらないプライドで、身を亡ぼす愚か者にはなりたくないのでな」
「誇りがない人は畜生と一緒ですわ。いかに高潔そうな僧服に身を固めていても、臭い男の匂いは漂ってきますわ」
「やかましい口を閉じるといい。浅はかさがうつる」
２人は
「ま、まあ、いい方向に進んでいるから、大丈夫だよ。まずはクロス王を倒して、国を一から作らないといけないし、やることは多いんだ」
ジョムニも助け船を出す。
「それよりなにより、これからの教皇との会談を成功させないと」
「……分かっているわよ」
「……ふん」
馬車の窓から、アキレスが顔を出してきた。彼は外で護衛の任務に当たっている。
「そろそろ教会領に入ります。迎えが来ていると聞いていますので、ご準備を」
「分かった」
――＊――
ダヴィは紺のドレススーツを身にまとい、自分で磨いた革靴でゆっくりと進む。
絨毯の端には司教が立ち並び、その最奥には教皇・アレクサンダー６世が座る。
彼は形式的な笑みの中で、ダヴィの特異な姿に、少しばかり驚いていた。
（左右違う色の目に、両耳に金の輪を下げている。噂通り、変わったやつだ）
貴族とはまるで違う、と教皇は思ったが、悪い感情は抱いていない。頭の悪い使えない貴族連中より、大分マシだろう。
ダヴィは教皇の前で
「正円教の守護者、ダヴィ＝イスルよ。悪徳名高いクロス王を打ち倒し、聖女に勝利と栄光をもたらすと誓えるか」
「お誓いします」
ダヴィははっきりと宣言する。教皇は近習を呼び、ダヴィへの贈り物を持ってこさせる。
それは台の上に置かれた、
「太陽と月、そして聖女の名において、ダヴィ＝イスルをナポラの正統な支配者と認める」
教皇は王冠をダヴィの頭に乗せた。ダヴィはその重さをずっしりと受け止める。
参列するダヴィの部下から、一斉に万歳の声が上がる。手を大きく上げて、喜びを全身で表現する。
「バンザーイ！ダヴィ様、バンザーイ！」
「やっと、ダヴィ様が王に……」
大声で叫ぶミュールの隣で、アキレスが声をつまらせる。クーデターでシャルル王子とアキレス自身の家族を失ってから約２年、それからの苦労が報われる日がやっと来たのだ。
ライルやスコットもわんわん泣いて、喜んでいた。
ジャンヌも目を
「どうしたのさ」
「おかしいですわ。絶対にいらっしゃると思ったのに」
「誰が？」
「聖子女様です。彼女を見るためにやって来たというのに」
「あのねえ……」
「こんなに早く、お兄様がご立派になられる姿を見ることが出来るなんて、夢のようですわ」
「……ねえ、ルツ」
「どうしたのですか、オリアナ？」
その隣にいたオリアナが、絨毯の反対側に並ぶ、司教たちの姿を見つめる。
「なんで、あんなに、静かなの……？」
一言も発さずに、ダヴィの戴冠を眺める姿を、十数名の司教たちが見つめる。彼らの白い僧服は微動だにしない。
それはジョムニも気になるところだった。後ろで車いすの手を持つ、同じような僧服を着たルフェーブに話しかける。
「正円教の儀式というのは、静かにしてないといけない決まりがあるのですか？」
「儀式中に、私語は
「…………」
ジョムニは再び、まだ跪いているダヴィと、その前で立つ教皇の姿を見た。ダヴィは目を閉じて王冠の重さを感じており、教皇はその姿に微笑んでいた。
この時、もしダヴィが顔を上げていたら、もしくはジョムニが様々な経験を積んでいたら、歴史は変わっていたかもしれない。
しかし、この時はダヴィの視線は下を向いていたし、ジョムニは若すぎたのだ。
教皇の顔に浮かんだ笑みの怪しさに、ダヴィたちは誰も気づくことが出来なかった。
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