第１２話『カサニ攻略戦 下』
狩りの当日は、雪が降りそうな曇天の空が広がっていた。カサニ公は８００人の兵士を引き連れて、カサニ城南部の森林へと向かう。
目的は狼ではない。城に攻め込もうとする不届き者の討伐だ。
森林に到着したカサニ公は、自分の弓を持ち出しながら、家臣に伝える。
「城の様子を逐一報告せよ。すぐに戻れるようにしておくのだ」
敵は自分たちの留守の
まあ、その名声もすぐにこの国中に
その頃、カサニ城の郊外では、不思議な光景が現れていた。
「なんだあれは？」
城壁の上の見張りの兵が首をひねる。複数の騎兵が枯草を持ってきては、一か所に積んでいた。
やがて、彼らはその枯草に火をつけた。ごうごうとした黒煙が立ち上る。
「追い払ってやる！」
「止めろ！罠かもしれん」
カサニ公不在のカサニ城の兵士たちは判断がつかず、最初の指令通りに城に籠り続けることにした。
その煙は、城外で様子を見ていたカサニ公の家臣からも見えた。驚いた家臣は、すぐさまカサニ公に報告する。
カサニ公は狼狩りを続けていた。今日に限って、随分と成果がある。幸先の良いことだと、側近たちと笑いあっていた。
そこに、急報が届いた。
「城から黒煙が上がっております！」
「な、なんだと？！」
家臣はその煙が“城内”から上がったものだと、勘違いした。そして同様に、カサニ公たちも誤認して、明らかに動揺する。
カサニ公は頭に血が上ると同時に、唇を強く噛んだ。
（城が攻め落とされたというのか？！まさか、裏切り者か？）
カサニ公は持っていた弓をへし折った。こんなことをしている場合ではない。
「すぐさま急行する！城に近い兵士たちから向かわせろ！隊列は行軍しながら整えるのだ！」
運悪く、カサニ公は森林の深くまで来ており、城から最も遠い。彼は城に早く向かうことを優先して、このような指令を出した。
カサニ公と家臣たちは馬を走らせる。自分たちの
その時、急ぐ彼らの前に黒い影が現れた。自分たちよりも背が高く、大きい。
（熊か？！）
そんなはずがない。熊はすでに冬眠している頃だ。彼らが近づくにつれ、その正体が明らかになる。大きな槍を持つ騎兵であった。
「カサニ公だな」
兜の下から覗く鋭い眼光。家臣が警戒して、カサニ公の前に位置取った。
「何者だ？！」
「ダヴィ＝イスル様の右腕、アキレス＝ヴァイマル」
アキレスはパルチザンを両手で持つと、その穂先をカサニ公に向ける。
「残念ながら、その命、ここまでとさせてもらう」
ダヴィ。カサニ公はその名前に聞き覚えがあった。確か、スパイから敵の司令官の名前がそうだと聞いた。待ち伏せされていたのかと、血の気が引く。
ところが、アキレスの他に兵の姿はない。彼だけが立ちふさがっていた。
「馬鹿め！一騎で何ができる。なぶり殺しにしてやれ！」
家臣の２人の騎兵が剣を抜き、彼に向かっていく。怒号を挙げながら迫った時、アキレスはゆっくりとパルチザンを横に振りかぶる。
「フンッ！！」
風を切り裂き、パルチザンは横薙ぎに２人の兵士を襲う。剣で防ごうとするが、横一線に切り裂かれたパルチザンに吹き飛ばされ、馬ごと地面に転げ落ちた。
カサニ公は息を飲んだ。１人は気絶しているようだったが、パルチザンの刃が当たったもう１人の兵士は、鼻の部分がちぎれ去り、割れたザクロのように、顔にパックリと赤い華を咲かせていた。うめき声を出しているが、もはや助かるとは思えない。
「しまったな」
アキレスはパルチザンの感触を確かめながら、顔をしかめる。しかし次の瞬間、カサニ公にニヤリと笑いかけた。
「久しぶりの戦場だ。力の加減が分からない」
「た、たおせ！敵は１人だ！」
１０名の家臣たちが全員剣を抜き、アキレスに襲いかかる。その時、遠くからカサニ公の他の家臣が駆けてきた。
「申し上げます！森林を出たところで、敵の急襲を受けました！味方は分断されている模様！」
「まさか……これは……」
カサニ公はようやく察する。城を落とした敵が、ここで待ち伏せているとは思えない。しかし少ない軍を二手に分けることが出来るほど、城攻めは甘くないはずだ。であるならば……
（最初から、狙いは私か！？）
「考え事は終わりか？」
ハッと前を向く。気が付くと戦っている家臣の姿はなく、ふうと息を吐いたアキレスがこちらを睨んでいるだけだった。
カサニ公は視線を下げて、やっと気が付いた。アキレスの周りには、起き上がらない家臣と悲鳴のような声を上げる馬が横たわり、血しぶきが、枯草や木々にまき散らされていた。
カサニ公は体を震わせ、思った。
（こいつは熊だ。ここで熊が暴れたのだ！）
「う、うわああああああ！！」
伝令に来た家臣が叫びながら逃げていった。カサニ公は体が動かない。逃げ出すタイミングを失った。
目の前に、アキレスが近づく。
「家臣の教育はしっかりとやっておくべきだったな」
「ふざけるなああ！」
カサニ公は自分を奮い立たせて、剣を抜く。しかし、もう遅かった。アキレスのパルチザンが頭上高く振り上げられている。
「終わりだ！」
マサカリのように振り下ろされたパルチザンは、カサニ公の剣を弾き飛ばし、彼の肩から心臓、内臓へと縦に切り裂いた。「かっ」と声を漏らしたのを最期に目は焦点を失い、カサニ公の身体からおびただしい量の血がふき出す。
アキレスがパルチザンを引き抜くと、興奮した馬が暴れて、絶命したカサニ公の身体ごと、どこかへと駆けて行った。その先から悲鳴が聞こえる。それを見たカサニ公の家臣のものだろう。
「やれやれ、うまくいき過ぎだ。ジョムニを褒めなければならなくなる」
とため息をもらしたアキレスは、終わったことをダヴィたちに伝えに、馬を手綱で打って走らせるのだった。
味方の死傷者はほとんどなし。その報告を、ダヴィは驚きながら聞いた。
カサニ公の残党兵は城へと逃げ帰っていったという。
「これで良かったのかな？」
「大成功でしょう」
隣にいたジョムニが微笑む。車いすの上から戦場を観察していた彼は、“理論通り”作戦が成功したことに満足していた。
「結局、カサニ城は攻め落とさなかったが、これで大成功なの？」
「女王は『カサニ公を倒せ』とおっしゃったのですよね。ですから、これで大丈夫です。さらに情報によれば、カサニ城を受け継ぐはずのカサニ公の弟は女王側だったはず。そうなれば、カサニ公の残党兵がそっくり女王の味方になるということです」
「そういうことか……」
ダヴィは腕を組んで、何回か頷く。そこへ、アキレスやスコットたちがやって来た。
「兵は全員戻りました。作戦、終了です」
「終わったよお」
「やったじゃん！大成功だよ！やるじゃん！」
ジャンヌにパンパンと肩をはたかれて、ジョムニは顔をしかめた。傾いた青いキャスケット帽をかぶり直す。
その彼に対して、ライルが眉を八の字にして謝る。
「その……悪かったな、疑うようなことを言って。ジョムニの作戦は完ぺきだったぜ」
「そうだね。変なこと言っちゃった。ごめん！」
「良い作戦だった」
「ジョムニ、君のおかげだ」
ジャンヌとアキレス、そしてダヴィがジョムニを褒めた。そんな彼はと言うと、いつものように自信のある顔を見せながら言う。
「まあ、当然の結果ですから」
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