第１１話『カサニ攻略戦 上』
「城を落とせ、ですか？」
朝食を終え、資料に目を通そうとしていたジョムニは、ダヴィから伝えられたことに、目を丸くした。ダヴィは頷く。
「正確にはカサニ公を倒せと命じられた。５００人の兵士を与えるからと」
「ふむ。そうですか……」
カサニ公とは、モスシャの近郊に城を持つ中規模の貴族で、最近パーヴェル王子側に寝返ったとされる人物である。政治力・軍事力ともにそこまで強くはないが、その領地に大きな街道がいくつも走っており、経済力は大きい。
そもそも遊牧民国家であるソイル国には、城自体が少ない。商業や交通の
この依頼を達成すれば、交易許可証と市場近くの国有地を譲るという。
アンナ女王から渡された資料に目を通すジョムニは「それにしても」と呟いた。
「女王陛下にかなり……いや、とても、気に入られているみたいですね」
「……うん。こういうことはしたくないんだが、あの目には逆らえる気がしない……」
ため口で愚痴をこぼすダヴィに、ジョムニはため息をついた。この旅で年下のように接してくれと伝えて、ダヴィはこの口調になったが、いきなりこのような情けない姿を見せられても困る。
ジョムニはダヴィに気を使って言った。
「……まあ、立場上、断りにくいことは分かりますから」
「うぅ……」
４歳も年下に苦しい言い方をされると、本当に情けなくなる。ダヴィは額に手を当てて、赤くなった顔を半分覆い隠した。
それは置いておいて、とジョムニが話を進める。
「５００人の兵で城が落とせるとは思えません。何か秘策が？」
カサニ公の兵士の動員数は最大で１０００人。この時代、攻城戦では攻め手が守り手の３倍は必要だとされており、ましてや数が劣っていては攻め落とせるとは思えない。
ダヴィは眉間にしわを寄せて、ジョムニに伝える。
「それが、アンナ女王から作戦は教えてもらっているんだ」
「教えてもらっている？」
女王から伝えられたのが、２週間後、カサニ公が大規模な狩りを郊外で数日間行うというのだ。その隙を狙って、城を攻め落とせばいいと教わった。
しかしジョムニは、晴れないダヴィの表情が気になる。
「なにかあるのですか？」
「アンナ女王はいつも僕を試す。こんなに簡単なはずがないと思うんだ」
「……なるほど」
ダヴィの人を見る目は確かだ。恐らく、アンナ女王を理解している数少ない人間である。ジョムニはその感覚を信じた。
「では、これが罠だと？」
「分からない。これがチャンスであるなら、逃すこともできない。どうしたらいいと思う？」
ジョムニは自分の顎に手を当てて、しばらく考えた。そしてジワリと笑う。
「思いついたことがあります。ジャンヌさんたちを呼んでくれませんか」
ダヴィに招集されたジャンヌたちが、ダヴィの部屋に集まった。ダヴィが女王の依頼の概要を伝えた後、青いキャスケット帽をかぶり直したジョムニが、彼らに依頼する。
「カサニ公の動向を調べます。現在、狩りの準備を進めているはずですから、その調査をお願いします。それから得た情報をもとに、作戦を立てます」
「おいおい、お前が作戦を立てるのか？」
とライルが文句を言う。この少年にとって初めての戦いである。とてもじゃないが、そんな経験のない少年に命を預けられない。
ジャンヌやアキレスも懸念を示した。
「さすがに、あたいよりも年下の命令は怖いよ」
「ダヴィ様が作戦を立てていただけませんか」
「……いや」
ダヴィはジョムニと会話を重ねてきて、彼の知識が本物であることを理解している。そして才能の発揮に、年齢は関係ないことも知っている。ダヴィは彼を見極めたかった。
「この作戦はジョムニに立案してもらう。これは僕の命令だ」
「……まあ、ダンナがそう言うなら」
「その代わり、ちゃんと考えなさいよ！ジョムニ！」
ジョムニの自信は崩れない。車いすの軍師は微笑みながら、言い放つ。
「この作戦で証明してみせますよ。楽しみしてください」
――＊――
カサニ城の一室、カサニ公はチェスに興じていた。今日は横殴りの雪が吹き降り、窓の外に人影はない。暗い部屋の中で、ジッと盤面を見つめる男たちの横顔が、
対戦相手は側近がしていた。彼はビショップを動かした。
「そうくるか……うむ……」
カサニ公は悩む。そこに置かれると、ナイトが動けない。
髭を何度も撫でるカサニ公は、側近に尋ねた。
「狩りの準備はどうだ？」
「抜かりなく、進めております」
この冬の時期、野外に食料が無くなると、狼が牧畜している牛や羊を襲うことがある。それを防いでほしい領民からの依頼で、領主が狼狩りをすることはある。
先々週も、狼の群れがカサニ城の南部で危害を加えたと報告があった。そのため、カサニ公は狼狩りを行う必要がある。
ところが、先日聞いた密告により、状況が変わった。
「まさか、女王ともあろう方が、儂の留守を狙って攻め込んでくるとはのう」
「
「まったくだ。まあ、そんなことはお見通しだが」
カサニ公は５０手前。髭や髪に白いものが混ざる歳であり、怪物がばっこする政界を渡り歩いてきた経験がある。このような苦難も初めてではない。
カサニ公は自画自賛していた。こんな事態を想定して、王城にスパイを潜り込ませていた結果が出た。これもまた、カサニ公の老練さの賜物であろう。
そして、彼はこの情報を最大限に活用しようとしていた。
「一方的に攻めてきたとあれば、女王の軍とて、批判は免れまい」
「その通りです。その一方で、それを罠に
「くっくっく……パーヴェル王子にいい手土産ができるわい」
最近、パーヴェル王子に寝返った身としては、早めに役に立つことを示しておきたい。そう考えてきた彼にとっては、タイミングよく舞い込んできた朗報であった。
カサニ公は眉をピクリと動かし、クイーンをつかんだ。
「こうやって、狩りから城に、戻ってくるとは思わないだろうな」
「おっ」
敵陣に攻め込んでいたクイーンを戻し、ポーンを跳ね飛ばした。これでカサニ公の優勢は固くなった。
「いやいや、お見事です」
「これがやつらの運命よ」
カサニ公は暗く笑いながら、取ったポーンをつかんだ。彼の太い指に転がされた駒の影が、手の影と一緒に、地面に長く伸びていた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます