理不尽のない世界の為に貴様を殺す

ヤコvsレオ

「俺は不確かで、不鮮明だ。だから俺は不死身なんだ。だが、不鮮明であるが故に、俺は弱い。ならば勝つために、俺という存在を、確かなものにしよう」

靄に包まれる男は楽しそうに言った。

「百鬼夜行というものが存在する。夜に徘徊する多種多様な妖の群れ。それを見た人々は思った。はて、多種多様な妖が群れを成すというのは、些かおかしいのではないかと。だってそうだろう、妖と一括りにされてはいるが、別の妖なのだから、本来群れを成すはずがない。それでも群れを成しているのなら、いたはずなのだ……妖をまとめ上げ、妖を率いた何者かが。誰も見たことが無い百鬼夜行の主を、誰もが想像した。そして想像の中から妖が生まれた。その者の名は……夜行（やこ）」

夜行の周りの靄が晴れていく。

その姿はまごう事無く人間だった。

「人は百鬼夜行を恐れた。そして百鬼夜行を率いるものを想像した。妖を率いる強大な妖？そんなはずはない。強大な妖など結局のところただの妖だ。ならば人智を超える神？人々の中で妖と神の対比関係は覆らない。ならば残ったのは、人間だ。人は同じ、人を恐れた。だから俺は人の姿をしている」

その眼は、何か別のものを見ているようだった。

「百鬼夜行は、日の出とともに消えていく。妖に太陽はあまり良いものではないからな。だが、後世に伝わる百鬼夜行の描かれた巻物には、太陽から逃げるという終わり方だが、いくつか太陽よりも後ろに妖が描かれることがある。そしてそれら名称不明の妖を、人はこう呼ぶ……天にて太陽の光を遮る『黒雲』と」

夜行の身体から、黒き霧が尾を引く。

姿を隠すのではなく、纏うように。

「太陽神、今からお前を……喰らってやる」

二人は同時に地を蹴った。

二人は互いの武器を衝突させる。

辺り一面に白い炎が飛び火する。

「ハハッ、太陽じゃ、俺は越えられねぇぞ」

その言葉通り、いや、その言葉以上だ。

白い炎は、夜行の背後を燃やすことができず、それどころか夜行に火傷一つ負わせられていなかった。

「……………………」

男の雰囲気が変わる。

その表情に怒りはない。

「レオ……それが俺の名前だ」

その言葉には温かさがあった。

人間らしい、情があった。

「太陽神……じゃないんだな」

夜行は目を細め、レオという男を見極める。

「俺はただ、太陽神に近い性質を持って生まれた人間だ。太陽神から力を奪った、ただの人間だ」

笑って言うレオを見て、夜行もまた笑みを浮かべた。

「お前には、俺に通用する技があるのか？」

「さて、どうだろう。今から試すところだ」

白い炎は燃え上がり、黒い霧が辺りを包む。

災害の如き激しい戦い。

武器がぶつかるたびに辺りを炎が焼く。

その戦いはまさしく世界の終焉のようだった。

「随分と楽しそうだな」

「当たり前だ、俺は戦いが好きなんだ。お前のような強者と戦えて、俺は今最高に楽しい」

二人は笑みを浮かべながら、気を抜くことが許されない戦いを繰り広げる。

互いが互いの攻撃を捌く、一太刀受ければそこから崩れる攻撃を。

均衡を破ったのはレオの力強い一撃。

不意を突き夜行の身体は吹き飛ばされる。

傷ができるような攻撃ではなく距離を取るための攻撃。

夜行が地面に足を着く、それまでの間にレオは剣に炎を纏わせる。

燃え盛る剣はその勢いを増す、そしてその剣をレオは着地しようとする夜行目掛けて突き出した。

剣に纏われた炎は、夜行に向かって放たれる。

一直線に広範囲を焼き払う一撃。

あぁ、こいつはちとやべぇな。

炎は夜行に直撃した。

炎が地面を抉るように溶かす。

「……今のは、効いたぜ」

服を焦がされ、焼かれたその身を露わにし、獰猛に笑う夜行が立っていた。

「だが、まだ足りなねぇ。俺を殺すなら、もっとだ」

そう叫んで夜行は斬りかかる。

火力の上がった攻撃でレオは夜行の身体を空中に浮かせるも、夜行は体を回転させてレオを斬る。

拮抗してはいる。

だが、互いに攻撃面が強力になってきている。

どちらが先に倒れるかの戦い。

切り傷が、火傷が、動きを鈍らせる。

そのはずなのに二人の動きはキレを増すばかりだ。

打ち合い続け、傷を増やし、互いが互いを蹴り飛ばした。

建物に突っ込み建物が崩れる。

砂煙の中から同時に飛び出す。

速さで劣るレオは剣を地面に刺して武器を持たずに距離を詰める。

レオが放った炎を夜行は斬るが、その隙にレオが夜行の持つ刀を蹴り飛ばす。

そして防御手段がなくなった夜行を、飛来した剣を手に夜行に向かって振り下ろす。

夜行は振り下ろされる剣を肘打ちで逸らし、吹き飛ばされた刀を足で掴み空中へ放る。

刀を手に持ち替えると、先の攻撃で隙が出来たレオに斬りかかった。

だが、レオは剣の方へと倒れ込み、剣を盾にしてこの攻撃を防いだ。

距離を取り、またも剣を引き寄せ握ると、回転しながら叩き付ける。

叩き付けられた地面が爆ぜた。

距離を詰めていた夜行はこれに巻き込まれ吹き飛ばされる。

天高く吹き飛ばされ無防備となる夜行。

地上では、今までで最も炎を剣に纏わせるレオがいる。

レオの姿が見えなくなるほどの炎。

まずいな。

こういうのは本来相手を倒せる場面まで隠しとくもんだが、使わなきゃ俺が焼かれちまう。

死なないだろうが、今までみたいな戦いは絶対できなくなる。

なら、仕方ないか。

迫りくる炎を前に、夜行は空中で姿勢を整える。

刀を逆手に持ち、構える。

刀は黒い霧を纏う。

ただ一太刀薙いだのみ。

黒き霧は炎を、爆炎を全て受け止めた。

「な……」

受け止められたことに驚愕し、一瞬気を抜いてしまうも、レオは剣を握り直す。

もっと、もっと、近付くことすら出来ないほどの炎を。

その身が見えないほどの炎、それはもはや炎を纏っているのではなく、炎に飲まれているようだった。

使った以上は、このまま押し通す。

黒い霧を刀に纏わせる。

そして二人は同時に地を蹴った。

己が炎に身を焦がしながら。

己が霧に意識を削られながら。

相手を見据えて殺し合う。

自分が倒れるよりも先に、相手を倒す。

自滅する覚悟で、相手を殺す。

それほど長くは続かなかった。

お互いすでに限界であり、そこに無茶を重ねたのだから当然ではある。

そろそろ限界か。

次で、決める。

レオは勢い良く地面に剣を突き刺す。

地面はひび割れ、そこから大量の炎が噴出する。

高く高く燃える炎を、黒い霧が全て消し去った。

…………なんだ、あれ。

炎が消えてそこに見えたのは、とてつもなく巨大な炎の塊。

それは太陽という以外に言葉が見つからない。

「これが、俺のすべてだ」

その身を焦がしながら、人の身には過ぎた神の権能を以てして焼き払う。

レオは浮かぶ太陽を地上に落とした。

こいつは、いくらなんでも消せやしない。

いつだったか、俺は一度だけ見たことがある。

クロが相手の攻撃を相手へと返すのを。

俺にそんな真似はできやしない。

だが、この力を使えば……さて、やる価値はあるだろう。

すでに限界は越えている。

今更もうひと踏ん張りするくらい、なんてことない。

黒い霧を、刀だけではなく体にまで纏わせる。

まるで侵食されるように。

そして意識が朦朧とする中で、地に足を着け、踏ん張り、刀を構え、太陽を斬った。

太陽を形作る炎が黒い霧へと流れ込む。

黒い霧を伝って夜行の身体にまで。

夜行は血を吐き出し、痛みに、苦しみ、表情を歪める。

身体に亀裂が走りそこから炎があふれ出す。

黒い霧はそれを止めるように亀裂を埋める。

真黒な体で、見えもしない目で、全ての力を出し切り膝をつくレオを見る。

そして持てる力のすべてを使って、刀を振り抜いた。

放たれたの炎は、全てを消し去る。

炎が濁流の如く町を呑む。

天へと上る炎、地上で破壊の限りを尽くす炎。

ひびの入った刀に体重を掛け、膝をついて尚も倒れることをしなかった夜行が最後に見たのは、先の一撃によって消え去った街だった。

一直線にその場所だけが、地面を抉り建物を消失させていた。

あぁ、俺は……勝てたのか。

勝利の安堵でついに意識が完全に途切れた。

地面に倒れた夜行の身体を、黒い霧が覆う。

だが黒い霧はその後消失して、黒い霧とはまた違う何かが、夜行の身体を覆った。

そしてその場から夜行はいなくなった。