理不尽のない世界の為に貴様を殺す

暗殺

準備は整った、殺そうか。

異能も魔術もない、ただの暗殺者である僕は、これくらいしかできないから。

向かいに立つ、建物。

会社……を装った、騎士団に雇われた諜報員の溜まり場。

仕事は簡単。

そこへ潜入し、諜報員達を統率している者を殺すことだ。

建物へ近づき、正面入り口から中へ入る。

堂々と、いつもいたような顔をして、ここにいるのが当然のように。

そうして、十人ほどが自由にしているフロアを、誰にも気づかれずに移動する。

入って真っ直ぐ進むと、扉が一つある。

そこが社長室、統率者の部屋だ。

扉をノックし、返事を待つ。

「入っていいぞ」

扉を開き、中へと入る。

扉を閉め、お辞儀をした。

「どうも、初めまして」

椅子に座る男は、警戒できなかった。

その姿は少年であった。

純真無垢な、子供であった。

穢れを知らない笑顔で、挨拶をする少年を、警戒などできなかった。

それどころか、無意識の内に、警戒心が緩んでしまった。

「あぁ、君は？」

戸惑いながら聞く男は、気付けなかった。

少年が内に秘めていた、その殺意に。

「僕は……」

少年が突然距離を詰めた。

その手にナイフを握り、優しい微笑みで答えた。

「あなたを殺す者です」

首にナイフを刺し、声を出せなくする。

僕はまだ未熟者だから、おじさんや、先生みたくはできない。

だから、逃がさないようにして、助けを呼べないようにして、確実に殺す。

首からナイフを抜き、胸に刺す。

男は椅子に座ったまま息を引き取った。

良かった、骨の隙間、ちゃんと狙えた。

さて、また同じように、普通に帰ろう。

部屋を出ようと、扉を開けると、異常な光景が広がっていた。

床が真っ赤に染まっていた。

床に散らばっているのは、人の頭や足。

一直線の綺麗な断面。

血だらけの部屋、刀を手に立っていたのは、和服を着た老人だった。

な、んで……あれは、誰…………妖組か。

その光景に、思考を停止しかけるも、何とか持ち直す。

どうしよう、僕、暗殺者だよ。

剣客なんて相手にできるわけないじゃないか。

どうやって逃げよう。

「むぅ？先客がいたか。にしても、ギルドには子供の殺し屋もいるのだな」

「ねぇ、おじいさん。見逃してくれない？」

淡い希望を込め問う。

「儂に、子供を斬る趣味はない」

「…………」

「しかし、妖組幹部として、ギルドの人間であるお主を、斬らぬという選択肢は、最初からありはせぬ」

まぁ、そうだよね。

最初から期待なんてしてなかったさ。

勝てるかなぁ、いや無理だ、勝てるわけない。

僕は先生みたく万能じゃない。

どんな相手だろうと正面から勝ててしまえるほど、僕は強くない。

僕はおじさんみたく天才じゃない。

どれだけ警戒されようと、気付かれずに殺せるほど、僕は強くない。

だけど、無理だからと諦めるほど、僕は弱くない。

ポケットからナイフを取り出し、前に構える。

「ほぉ、逃げずに立ち向かうか。名を聞こう」

「…………」

「警戒するな。ただ、殺した相手のことを、忘れないようにと思っただけだ」

「……狢（むじな）。おじいさんの名前は、別に知らなくていいです。それじゃあ、いきます」

少年は覚悟を決め、静かに、地を蹴った。

武術の足捌き。

未熟な僕でも、少し位相手の警戒を掻い潜れる。

間合いに入るその瞬間、世界は減速する。

間合いに入ってまだ、ほんの一瞬しか経っていない。

瞬きほどの時間で、その刃は眼前へと迫っていた。

ほぼ無意識に、ナイフの向きを変える。

攻撃の為ではなく、防御の為へと。

ナイフがその刃を受け止める。

大きな音と共に、火花を散らせた。

少年は勢いよく吹き飛ばされ、壁に背中から激突する。

「いっ……」

あぁ、勝てないことは分かってた。

だけど、ここまで実力に差があるか。

少年は、呼吸を整えながら立ち上がる。

ナイフを仕舞い、スカートの内側、脚ベルトに小型のナイフがいくつも収納されていた。

脚に差した小刀の数十二。

その他一。

総数十三、全て払い除けた後、斬り殺すとしよう。

小型のナイフを二つ、右手に持つ。

さて、手札は公開したし、勝とうか。

手に持ったナイフを、タイミングをずらして投げる。

別々の軌道を描き、ナイフは老人に向かって飛んでいく。

片方は直線で、もう片方はカーブを描いて、老人の左側から。

そのナイフを老人は、流れるような動きで、弾いた。

視線を狢から外さないまま。

まず二つ。

僕を見続けてる、なら、ナイフが尽きるのを、待ってるってことだよね。

良かった、まだ勝てる可能性がある。

ナイフを二つずつ持ち、同時に投げる。

高さをずらし、角度を変えて、四つのナイフがバラバラに、だが同時に老人に向かって飛んでいく。

全てのナイフは、老人に弾かれる。

四つ。

あぁ、速いなぁ。

同時なのに、全て弾いた。

一瞬のうち、だけど……見えた。

僕は知ってる、見ることすら出来ない早業を。

でもあのおじいさんの剣は見えた。

だから大丈夫。

僕とおじいさんの差は、とても大きい。

けれど、埋められないほどじゃない。

大丈夫、焦る必要はない、落ち着いて……勝つ。

狢は走り出した。

そしてその背後から、ナイフが二つ飛び出した。

回転しながら、カーブを描いて飛んでくる。

正面には、全速力で駆けてくる狢。

だが、ナイフは弾かれ、狢は吹き飛ばされる。

丁寧に、一つ一つ順番に弾かれる。

七つ。

残りは六つ。

おじいさんはすごい。

動きにばらつきが無い。

きっと体のすべてを、思い通りに動かしているんだろう。

けど、そのせいで、刀の通り道が、僕にだって見える。

正し過ぎるから、おじいさんは負けるんだ。

吹き飛ばされながら、空中で、ナイフを投げた。

真っ直ぐ正面から飛んでくるナイフを、弾いた。

先程正面から飛んできたナイフと同じように。

ただ違かったのは、その挙動。

今まで投げていたナイフよりも大きいナイフは、弾かれた後、地面に刺さった。

あぁ、あの場所でいい。

これで準備は整った。

右手でナイフを二つ投げる。

ナイフは床すれすれを、回転しながら飛んでいく。

それ老人は難無く弾く。

九つ。

狢は、両手にナイフを二つ握る。

四つ全て使うか。

全て払い除けた時、その首、ここで刎ねよう。

ナイフを先に二つ投げる。

左右両方から同時に迫るナイフ、を弾かれる前に残った二つを投げる。

大きなカーブを描き、老人の背後から迫る。

十三、すべて投げ切った。

老人は変わらずナイフを弾く、一つ目までは。

老人が一つ目のナイフを弾き、二つ目を弾こうとしたとき、刀が動かなかった。

刀には、コードが巻き付いていた。

すぐさまコードを斬るが、ほんの一瞬、動きに遅れが出た。

それは本当に一瞬だけだった。

だが、その一瞬の遅れにより、今までのような余裕がなくなった。

ギリギリで二投目を三投目を四投目を、弾き切った。

背後のナイフをギリギリで弾いた老人は、狢に背を向けていた。

ここで失敗すれば、僕は死ぬ。

今まで失敗すれば死んでいた。

けど、今までは、出来ることしかしてなかった。

おじいさんの攻撃を受け止めるのも、吹き飛ばされながらナイフを投げるのだって、全て、最初からできると思ってた。

でもこれは、出来る気がしなかった。

だから、最後のナイフ、弾いてほしくなかった。

でも弾いたのら、仕方ない。

成し遂げよう、僕にはできるはずのないことを。

ナイフの扱いは簡単だ。

拾われたときからナイフを握らされて、体の一部のように扱えるよう、肌身離さず生活させられてきた。

少し自信過剰かもしれない。

でも、僕はナイフの扱いだけなら、師匠やおじさんに追いつけている。

だから後は、身体能力だ。

頼む……お願いだ……速く、駆け抜けろ。

すぐさま老人は振り返る。

その眼に映ったのは、走り始めた狢の姿。

狢は地を蹴り、今までの人生で最も速く駆けた。

地面に刺さったナイフを蹴り飛ばす。

尚もたまることなく走り続ける。

老人は、鞘に一度刀を収め、横に薙いだ。

居合切り、首を跳ね飛ばすための横薙ぎ、そのはずだった。

だが、老人は予想していなかった、出来るはずがなかった。

地面に刺さったナイフを蹴り飛ばし、そのナイフが、寸分の狂いなく、老人の顔めがけて飛んでくるなど。

故に、狢の拳が握られていようと、ナイフを弾く外に、道はなかった。

その拳は、甘んじて受けよう。

老人が力み、そしてナイフを弾こうとしたとき、ナイフを掴む手があった。

刀の下を滑り抜けようと、姿勢を低くしていく狢の手が、ナイフを握っていた。

な、追いついたのか、自信が蹴り飛ばしたナイフに。

下がっていく手に引っ張られ、ナイフは弾かれることなく、空中で少年が手に入れる。

そして、老人の横をすり抜けた時、老人の足に、ナイフを刺した。

老人は狢を斬ろうとするも、ナイフが足を貫通して地面にまで刺さっており、簡単に動けるような状況ではなかった。

「おじいさん。悪いね、今回は逃げさせてもらう。もしまた会う機会があるなら、僕に殺されると思って」

そこで狢の雰囲気が変わる。

純真無垢な少年から、歴戦の暗殺者へと。

「だって、次に会うときは……おじいさんを殺す準備を整えた時だから」

そう言うと、子供らしく笑って、建物を出て行った。

「ふむ、元気な少年であった。次に会ったときは殺す、か……」

右足に刺さるナイフを抜こうとしてみるもびくともしない。

老人は刀を一振りした。

すると、ナイフはいともたやすく抜けた。

「儂は、何やら不思議な力を持っているようだ。次にあの少年、狢と出会うときまでに、この異能（ちから）、我がものとせねばだな」

刀を収め、老人はゆったりとした足取りで、建物を後にした。