理不尽のない世界の為に貴様を殺す

開戦前1

「そろそろ本名くらい教えてくれ」

男は隣の座席に座る少年に話しかける。

「一ノ瀬白は偽名だな？それに日本人というのもうそだろ？目的、これから何する気なか教えてくれ。俺は秘密が嫌いだ」

少年はくすりと笑うと煽るように言った。

「秘密が嫌いねぇ」

嘘を吐いてきた男の発言とは思えないが、まぁいいや。

「僕の名前はシナーだ。なんのためかは知らないけど、何をするかは知ってるから、ある程度は教えるよ。これから始まるのは、単なるゲームだ。世界の支配権を争ってる。が、ただ勝ちたいだけ。引き分けしかしてこなかった僕らが、初めて勝者を決めようとしただけ。自分たちの作り上げた組織を使ってね」

飛行機の中であまり会話とかしたくないから、軽いルール説明だけでいいかな。

「これは何でもありの殺し合いだ。チーム数は４チーム。唯一のルールは、チームのトップが戦闘に参加してはいけないというもの。これは、僕らが参加してしまうと、トップ以外が全員死んじゃうから。だからこういうルールが存在する」

少年は不敵な笑みを浮かべる。

「ちなみに反撃は可だ。気を付けろ、喧嘩売ると死ぬぞ」

楽しそうに締めくくり、飛行機内での会話は終わった。

飛行機を降り、空港から外に出る。

約十二時間振りの外の空気。

シナー以外の三人は、初めて乗った飛行機でぐったりとしていた。

「ボス、こっちだ」

突然大きな声が聞こえた。

声の聞こえたほうを見ると、大きく手を振っている男がいた。

……何か考えがあるんだろう。

「悪いな、待たせて」

「別にいいですよ待つくらい。でもまぁ勇者とか言うから期待してましたけど」

品定めするように体を視線でなぞる

「期待していたほど強くなくて残念です」

「……僕が君より弱いとでも言いたいのか？」

「そう聞こえなかった？」

「待って、安い挑発に乗らないで兄さん」

黒髪の男はアルバ、彼はすでに実力を認められているようだ。

そして、アルバのそばから離れない女は、アルバの妻なので特に問題ない。

だが、アルバの兄にして勇者であるハンスは、実力不足だ。

突出した戦闘力も秀でた頭脳もない、けれど彼は、僕が今まで見てきた中で最も人類を守ることを優先する、勇者らしい勇者だ。

それに、相手を敵とみなせば、ちゃんと強いはずだし。

「それは無理だ。挑発なのはわかってる、こいつは僕を弱いといった。人であるシナーが言う分には別に構わないけれど、人ではないこいつに言われたのなら僕は、勇者としてこいつに勝たなきゃいけない。それがたとえ、格上であっても」

勇者として、人ではないものに負けることなど許されない。

それ故、たとえ相手のほうが強くとも、命に代えても、勝たねばならない。

「合格だ。実力はまだまだだけど、その心は素晴らしい。ハンス君、君がギルドに入ることを歓迎する」

後ろにいた二人のほうに視線を送り

「もちろん、君たちもね」

と微笑んだ。

もう素が出てる。

「はれて試験に合格できたんだしそろそろ日本支部に向かうよ」

「たたか……うんじゃ、ないのか？」

キョトンとした顔で言う

「戦う必要はない……」

そうかこう言ったほうがいいのか

「彼は人類の敵じゃないよ」

ハンスはじっと見つめ

「ならいいや」

そう、言って力を抜いた。

車に乗り、移動を開始する。

初めての車に、三人は不思議そうにしていた。

「ソルト、そろそろ変装といてもいいんじゃない」

そうシナーが言うと、運転席の男の体が形を変えた。

それを見ていたアルバは身を乗り出して声を上げ驚いた。

「な、俺の眼には何も」

自分の眼をどこまでも信じていたからこそ、信じられないといった様子だった。

「それが現実だ。そして、これが異能の力だ。君の知る魔術とは違い、痕跡の残らないものもある。彼の能力のようにね。さて、身体の造形を変えているとき君には何が見えた」

アルバは悔しそうに言う

「形を変えていることは分かっても、それ以上は何も」

その言葉にシナーは微笑んだ。

「それでいいんだ。あれが見えてしまっては、生きることが大変になってしまうからね」

「何のことだ？」

「内緒かな」

助手席から手をのばし、アルバを撫でた。

「説明しなくていいのですか？」

「いいのいいの、君の能力って、難しい能力なんだから」

「よくないだろ。これから仲間になるんだ、能力の詳細は……」

「なんで？」

「それは……共に戦って、連携したりとか」

「ないよ」

食い気味にボスが言う

「なんでだ、仲間なんだろう？」

では、仕事の説明をしよう、と話し始める

「ギルドの普段の仕事は依頼を受ける。そして受けた依頼を達成するというものだ。まぁ、いうなれば何でも屋だ。僕もいろんな依頼を受けた。たとえば、人を殺す依頼だったり、誘拐された子供を助けてほしいというものや、法律を変えてほしいだとか、世界を救ってほしいなんてのもあったね。すべて僕は一人でやった。他の者もそうだ、依頼は基本一人でこなす。協力の機会などほとんどない」

そしてと話を続ける

「今回のゲーム。ギルドの者達は、皆自由に、勝利のために動く。協力する者もいれば、しない者もいる。つまり、今回は例外的に連携の機会が今まで以上にある。しかしソルトと君はやることがかぶってないので、協力の機会はない。そういうわけだから、能力の説明はしない。いいね？」

「いや…」

「情報は何処から漏れるかわからない」

「……わかった」

「よろしい」

何か言おうとしたアルバだったが、威圧されてしまい引き下がった。

「早く納得してもらえてよかったよ、お客さんが来たみたいだからさ」

「む、そのようですね」

言われてソルトも近づいてくる何者かに気付いた

「私がやりましょう」

「ダメ」

ソルトの案は即却下された。

ソルトのほうは特に気にする様子もなく次の案を提案する。

「では、その者たちにやらせますか？」

「それもダメ、というか僕が却下した理由は君では勝てないからだ……本気の君でも、ね」

その言葉を聞き、ソルトは敵の正体に気付く。

本気のソルトが勝てない相手など、数多の世界があれど五人しかいない。

「ボス、まさか相手は」

「あぁ、魔法使いだ」

魔法使い。

想像するだけで事象を引き起こす、実在したかすら不明の者達。

「僕がやるよ」

驚いたアルバは反対する

「無茶だ相手は伝説上の存在だぞ。確かにお前の殺気に中てられ、俺はお前を恐れた。それでも格の違いは感じなかった。だが……魔法使いは格が違う。シナーお前では勝てないぞ」

その格の違う魔法使いに、あと数十年もすればなれるであろう君が言うのか。

「大丈夫。僕、イリスに負けたことないから」

そう言ってボスは車から飛び降りた。

玉座に一人、男が座っている。

「戦いの幕が上がるか。出来るだけ、早く終わってくれるといいのだが」

自分しかいない広い部屋を見回し、落胆したように呟く。

「一人というのは、寂しいものだ」

誰もいない城で。

誰もいない国で。

誰もいない世界で。

男は一人、復讐に囚われたあの日を思い出す。