影の国のアサシン

第27話死神と呼ばれた少女

シリア 南東部の都市アブ.カマル 。

　2006年に突如現れたISILと呼ばれる武装勢力は、イラク第二の都市モスルを占領し、自らをイスラム国と名乗り勢力を拡大した。

　しかし、有志連合による度重なる攻撃により弱体化し、逃げ出した１部の兵士達はイラクと国境を接する人口64000程のこの街このアブ.カマルに逃げ込み、2019年には再起を賭けて戦っていたが、彼等が夢見る理想郷は、正体不明の戦闘集団にかき消されようとしていた。

血と消炎の臭い。激しい戦闘で、いくつもの建物は崩れ落ち。街の南側は、ISILの戦闘員が激しく抵抗したせいで、廃墟だらけになっている。

そんな中街中にある、とある木造2階建ての民家。その民家の２階の広目の部屋で、逃げ込んだISILの戦闘員が2人が辺りを警戒しながら、着れそうな服を探していた。

「ちくしょう！！いったいどうなっていやがるんだよ！俺達のいた部隊が、たった20分で壊滅だぞ！」

若い男が叫ぶ。

「落ち着けよハジブ。とにかく服を着替えて武器を捨てて、街の人間に紛れ込めば大丈夫さ。」

「......そうだけどよ、モハマド。全く冗談じゃないぜ。金になると誘われて、結局この様か。」

ハジブは着ていた戦闘服を脱ぎ捨てようとしたその時。

「あー、みーつけた！ダメダメ、散々暴れて無かった事にしようなんて。そんな卑怯者は許さないよ〜。」

少女のような声が、男たちがいる部屋の上から響く。

「！？だ、誰だ！」

次の瞬間ハジブの目の前の窓ガラスを蹴破り、白人の金髪ブロンド少女が１人飛び込んで来た。

その少女は見た目の華奢（きゃしゃ）さに似合わずタンカラーの戦闘服に、背中に同じタンカラーのマグプルマサダ自動小銃を背負っている。

「こんにちわ〜！クスクス。あ、貴方達で最後だから、逃げないでね。逃がさないけど。」

「撃て！」

モハマドは叫ぶ。

「えっ？！」

「そいつだっ！ワシムやユスフの隊を壊滅させた金髪の死神、間違いない。撃て！」

「あらあら、いつの間に。センスない２つ名だこと。でも、あれだけ暴れたら当然か。じゃっ、はい！これプレゼントね。」

ハジブとモハマドが銃を構えるよりも早く、少女は丸い何かを二人に向かって投げた。

「なっ！？」

「こいつ！」

投げた瞬間少女は自分が蹴破った窓から、素早く脱出する。

ボン！！

少女は軽やかに着地、振り向く事もなく歩きだした。

直後少女の腰にぶら下がる無線機が反応し、雑音が混じる中微かに男の声が聞こえる。

「ザーザー...ラリサ...き...か？応答し...ザーッ」

「あ、忘れてた。」

［カチッ］無線機のスイッチを押す。

「あーはいはい。聞こえてますよー。」

野太い男の声が返ってくる。

「20分も応答しないとかないだろがっ！」

「ごめーん。でもゴメス、このエリアも制圧完了だよ。」

「全くお前は...まぁ良い。ポイントR35に集合しろ。ミハイル隊長が全員集まれと言っている。そこからなら10分かからず来れるだろ。」

「あ、隊長来てるんだ。りょーかーい。」

8分後。

「ただいまー。」

「早いな。普段もそれくらい早く頼むぜ。」

長身で細面の男がラリサに話し掛ける。

「隊長に早く会いたいからね～。で、バッシー、隊長どこ？」

「その呼び方いい加減止めて欲しいんだがな。３階だよ、俺も行く。」

「バッシーの方が呼びやすいし可愛いじゃん。」

「止めてくれ....。」

二人が３階に上がると、部屋の扉の前には、複数の男女が集まっていた。

「私で最後かな？」

「いや、ジャンとラーザリ、それにラヴィルがまだだな。」

「おい、ミハイル隊長の話が始まるぞ。」

熊のような大男が大声で部屋の外にいる者達を呼ぶ。

「あ、ゴメスだ。」

ラリサが最後に入ると。部屋の奥に金髪で顔立ちの整ったスーツ姿の男が立っていた。

「みんなご苦労様。この街の制圧は完了した。先程ジャン達から最後まで抵抗していたグループの制圧完了の報告が入った。」

「隊長、これで暫く休みですかい？」

背の低い男が訊ねる。

「いやー、ナダル。それがそうも行かなくてな。ゴメス、説明を頼むわ。」

ゴメスは部下達の不満が爆発するのではと、集まった顔ぶれを見ながら、やや低いトーンの声で話始めた。

「了解です。実はな......次の仕事が決まったんだ。本当なら7月まで休めるはずだったんだが...。」

沈黙は無かった。

「私は別に構わないよ。カオスな土地だと聞いてたけど、楽しめたのは最初の３週間だけだったし。

やっぱテロリスト崩れは根性ないわ。直ぐ逃げるんだもん。」

「ははは、ラリサらしい反応だな。いや、俺にとっては頼もしい反応だが。だがその分報酬は高いぞ。１人辺り100万ドルだ。」

部下達から一斉に歓声が上がる。

「マジかよ！？雇い主は誰だよ隊長。」

「アジアの金持ちさ。更にだ、仕事ならまず縁のないと思える場所が、次の仕事場だ。」

「焦（じ）らさないでよミハイル。次ってどこ？」

「喜べラリサ。次はお前が行きたがっていた日本だ！」

「マジで！？やったー！えっ？本当に日本？」

「本当だよ。クライアントは派手に暴れて良いと言っている。細かい内容は追って説明するが。ともかく今日はお疲れ様だ。ゆっくり休んでくれ。」

部下達が盛り上がる中、ゴメスはミハイルに心配そうな視線を向ける。

「大丈夫なんですかね？クライアントは怪しげなアジア人でしたが。罠なんじゃないかと......」

「ゴメスは見掛けによらず心配性なんだな。大丈夫だよ。日本人は平和ボケばかりで、まともに戦える奴は殆どいないさ。

まぁ、唯一気掛かりがあるとしたら、あいつが日本にまだいる可能性か、それにあの人も......いや、国の為に戦うなんて、あいつはそんな柄じゃないか。それに......」

「それに？なんです？」

「いや、ないな。あの人は死んだはずだ。俺達の前に、大した障害はないさ。」

ミハイルは微笑んだ。