桜の木に寄り添う

第12話

よっちゃんと約束の日。

　前に安西さんと一緒に行ったカフェに行った。

　自動ドアを開け、奥に進んだ。

　奥に進んだ先には、私よりよっちゃんは早く来ていた。

「おせーよ！」

「 ごめん、ごめん 」

　今日のよっちゃんは、少しいつもよりかっこよく見えた。

　お洒落をしていた。

「 ここのクロワッサン食べたかったんだよね 」

　いつもと変わらない様子。

　今日はなんで呼び出されたんだろう。

「よっちゃん、どうしたの？」

　私がそう言っても、よっちゃんはべつにー。

　と言っていた。

　クロワッサン食べたかった、本当にそれだけの理由なのだろうか。

　多分違うだろうなというのは予想はついていた。

　同窓会のあの日……。

　よっちゃんは、私に周りの人に聞かれないような声で言ってきたからだった。

　そしてやっぱり、よっちゃんは、お茶じゃ耐えられなかったのだろう。

　しばらくして、コウちゃんのバーに行こうと言われた。

　バーについて、すぐによっちゃんはいつもより強いお酒を飲んでいる。

　少しお酒を飲んで酔いが回ったところでよっちゃんは言った。

「なつ、俺たち付き合わない？好きなんだ。」

　それは、いきなりの告白だった。

　嘘でしょ！？

　まさかのよっちゃんからの告白にコウも驚いていた。

　よっちゃんは、お調子者で情報通。

　私にとっても、コウちゃんにとっても大切な友達。

　そんなよっちゃんが珍しく真面目な顔をしていた。

　しばらく間をおいて、私は言った。

「よっちゃん、突然どうしたの？うちらってそんな関係じゃないよね？」

　よっちゃん、ごめんなさい。

　私……よっちゃんじゃない。

　よっちゃんは友達。

　友達としては大好きだよ。

　そう伝えた。

　よっちゃんは寂しそうな顔をしていたけど、ニッコリ笑顔で言った。

「 やっぱり、そうだよな！ごめん 」

　あっさりと引いてしまうのもまた、よっちゃんらしいと思った。

　よっちゃんはまだ飲んでいくというので、私は先に帰ることにした。

　雨が降りそうな夜で、湿った空気の匂いがした……。

　辺りは暗くて、私の車いすの音しか聞こえなかった。

　そして心の中では、ごめんねと何度も言った。

　私にとったらそれは、思いがけない出来事だった。