生贄の少女と異世界ぐらしwith 持ち物一つ

第309話 庇い、助け、守り！

　煙と熱風で息ができない。口元を押さえつつ辺りを見回すと、炎の中に丸くなって倒れているカリンを見つけた。背中には燃える麦藁（むぎわら）が降り積もっていた。

　俺はそれを払い除（の）けると、彼女の身を起こしてやる。彼女は身体を丸くして、その身体（からだ）の下にカールを庇（かば）っていた。

「カリン！」

「……」

　苦しげな呻（うめ）きが漏れる。

　良かった、まだ生きている。

　カールも気を失っているようだ。

　俺は喉が焼けるのも構わず叫んだ。

「ここだ！ここにいる！」

　程（ほど）なく大量の水がかけられて、俺達三人は救助された。とはいえ、少し無理をしたせいで煙を吸った為、さっきからゲホゲホむせている。

「ヒロキ様、大丈夫ですか？」

「カリンのお父さん……二人は無事ですか……？」

「ええ、奇跡のようです」

　それを聞いてようやく安心し、俺は手渡された布で煤（すす）けた顔を拭（ふ）いた。

　同じように、少し離れたところでカリンも地面に座って顔を拭（ぬぐ）っていた。綺麗な髪が焼け焦げて台無しだ。でも、彼女はそんな事気にしないだろう。大事な従兄弟（いとこ）の命を守ったのだから。

「カリン」

「あっ、ヒロキ……助けてくれてありがとうございます」

　カリンはペコリと頭を下げた。

「何言ってんだよ。カリンこそ、カールを助けてくれてありがとう」

　そのカールも真っ黒に煤けた顔を拭（ふ）いていた。彼が助けた二人——エレミアとコリンに泣きながら抱きつかれている。

　その様子を見て、俺とカリンは目を合わせて微笑（ほほえ）んだ。

「それにしても——あの炎の中で、俺とカールの服は結構焼け焦げたけど、カリンの服は平気そうだな」

　意外と丈夫なのか、炎の中にいた割には燃えてないようだ。

「あっ、それはきっとこの布のせいです。ほらこれ」

　カリンは少しだけ、青いスカートの裾（すそ）をめくった。白い膝頭がチラッと目に入る。

　ふぉ？

　ちょ、まって、心構えが出来てない。

　慌てる俺を気にも留めず、彼女はスカートの端を折って指差した。

「ここに絵が描いてあります」

「へ？」

　つづく