　カリンが指で示したのは、タグのような物だった。いや、タグだ。そういえばこのスカートの材料は俺の部屋のカーテンだった。

「炎の絵に斜め線が入っています。もしかしてこれは……」

「もしかしなくても、その通りだよ！」

　俺は思わず笑い声をあげた。安心したためにちょっと気がゆるんだのだ。力が抜けて、カリンのそばに膝をつく。

「ヒロキ、大丈夫ですか？」

「……ははっ。ああ、笑ってごめん。これは防炎って書いてあるんだ」

　カリンの言う炎の絵の下に赤字で防炎と書いてあった。

　そうか、俺の部屋のカーテンは防炎加工されてたんだ。それで作ったから、カリンの服は火のまわりが遅かったんだ。

「良かった……カリンが無事で」

「ヒロキ」

「カリン、俺、君に言っておきたいことがある」

　消火の水でぐしょ濡れだし、顔には煤も付いてるし、服も焦げてるこんな俺だけど、今のうちにカリンに伝えておかなくてはならない事がある。

　カリンも目を見開いた。

　彼女もびしょ濡れだし、長い金髪は焦げてるし、頬にも煤が付いてるし、全然絵にならないけど。

　俺はカリンの頬に着いた煤を親指でそっと拭（ぬぐ）った。

　心なしか彼女の頬が赤らんだ気がする。

「俺、君のこと——」

　そこへ、女神様の怒号が飛んで来た。

『いつまでそうしているつもりだーッ！こちらを手伝えッ！！』

　慌ててカリンから離れると、フォリア達のいる丘を見る。

「あっ！」

　いつの間にか巨大熊が聖なる丘に近づいていた。騎士団の弓隊が矢を射掛けるが、強靭な鱗（うろこ）がそれを弾（はじ）き返し、足止めにもならない。それどころか遠くから炎を吐いて攻撃して来ていた。

「戻らなきゃ！」

　俺が立ち上がると、カリンも同じく立ち上がる。

「私も参ります」

「……もちろんだよ！」

　どちらからともなく手を差し出した。俺達は手を取り合って駆け出す。走りながら、これが最後の戦いになるのだと、俺は覚悟した。

　つづく

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