生贄の少女と異世界ぐらしwith 持ち物一つ

第274話 闇を切り裂くその音は！

　俺の雄叫（おたけ）びに気が付いたのか、背を向けてた黒い牡鹿が一頭振り返る。

　赤い目玉と口元に、俺を嘲笑（あざわら）う形を作って、奴は跳躍する。思いの外高く飛ぶと、俺に覆いかぶさるように襲って来た。

「うわ！」

　のしかかられる。

　仰向けに組み伏せられて、前脚で俺の両腕を押さえてくる。

「くそっ！離せ！」

　巨大化した牡鹿の側に居たから気がつかなかったが、こいつも普通の鹿よりは大きい。笑った口から涎（よだれ）が落ちて来て、俺の胸を濡らした。

「うわ、キモッ！」

　気持ち悪いのと喰われる恐怖から、俺は自由な足を振り上げた。両足で奴の腹を思い切り蹴るのだ——。

　ところが今度は後脚で俺の下腹を抑えて来た。内臓の入った腹を破られるという想像をしてゾッとする。

「離せッ！」

　叫んで暴れる俺の耳に、二つの悲鳴が聞こえて来た。

「カリン⁈ダズン⁈」

　首を捻って丘の方を見ると、カリンも牡鹿に捕まったみたいだった。いたぶるようにカリンの襟首を咥（くわ）えて、右、左と彼女を揺さぶって遊んでいる。

　反対の方へ首を巡らすと、巨大鹿がダズンの丸太を横ざまに噛んで、その攻撃を止めていた。そのままなら膠着（こうちゃく）状態になるだろうに、残った二頭がダズンの腕や足を噛もうと歯を鳴らしていた。

　ナイフ！ナイフはどこだ⁈

　気がつけば銀のナイフは俺の手を離れていた。

　なんだよ、ちくしょう！

　村の方でも、誰もこの窮状（きゅうじょう）に気づいてないようだ。

　ニタニタ笑いの牡鹿が顔を近づけて来た。長い舌がその口元をベロリと舐めた。顔に生臭い息が吹きかかる。

「ダズン！丸太を捨てて逃げろ！カリンを——ぐえっ！！」

　腹を——腹を踏まれた。

　痛さに涙が浮かんでくる。

　滲む視界にダズンが噛みつかれた姿が入った。

　ダズン！

　そして俺にも、ぐわっと開けた牡鹿の歯が迫る。

　俺は——俺はいい。

　カリンだけはやめて……。

　ヒィン————！

　目を瞑（つむ）った俺の耳に、風切音が届いた。それもひとつではない。

　吹き荒ぶ風鳴りのような音が辺りに降り注ぐ。

　ほぼ同時に肉に何かが刺さるみたいな音もした。

「え？」

　目を開けると、俺にのしかかっていた牡鹿がぐらりとゆれる。そのままごろりと横に倒れた。

　その背には四、五本の矢が刺さっていた。カリンの方を見るとそちらも同様で、カリンは倒れた鹿の側（そば）にへたり込んでいる。

　ダズンは？

　ダズンも無事だ。

　たじろぐ巨大鹿を残して、ほかの黒い牡鹿達が地に伏していた。皆（みな）何本も矢を体に受けて——。

　雷鳴に似た音が街道の方から聞こえて来る。俺はこれに似た音を知っている。

　鹿の群れの足音よりももっと重い——そう、馬の駆ける地鳴りだ。

　それも一頭ではない。

　俺はナイフを拾い、立ち上がった。

　夜目にもわかる。

　マントを翻（ひるがえ）しながら、こちらへ軍馬を駆ってくるのは、俺の知ってるもう一人の深緑騎士——。

「待たせたな、ヒロキ」

「ジークさん！」

　つづく