生贄の少女と異世界ぐらしwith 持ち物一つ

第218話 子ども達の記憶に残りますように！

　ひとしきりニヤニヤした後、ジークさんは俺と目が合うと咳払（せきばら）いを一つして真顔に戻った。少しだけほおの赤みが残っていてちょっとだけ——可愛らしいと思った。

　きっとフォリアに憧れを抱いていて、「似てる」って言われて舞い上がったのだろう。そういうところは子どもっぽくて普段のジークさんからは想像もつかなかった。

　俺の面白がっている内面を見透かしたように、ジークさんは睨（にら）むように見下（みお）ろして来る。

「はい、誰にも言いません！」

　察してそう言ったら更に怒られた。

　笑ったり怒ったり忙しい人だ。

　昼食の後、昨日出した小さなダンボール箱を２つ抱えて、俺は村に向かった。中に入ると、広場で子ども達が遊んでいる。俺を見つけると駆け寄って来た。

「ヒロキ様！あそぶ？」

「おう、その前におもちゃ持って来たぞ！」

「おもちゃ⁈」と、わっと騒ぎ出す。ダンボールを開けて中を見せると、思い思いに中の物を取り出して眺めている。

　俺は昨日カリンにして見せたように遊び方を実演する。

　おお、彼らの瞳が輝いているではないか！特に男子！

　唯一の女の子・リシェルも目をキラキラさせてコマを手にしている。

　リシェル。

　マルト。

　ヨハン。

　アル。

「遊ぼう！」

　スタジアム代わりに地面に円を描いて、遊び始める。

　きゃあきゃあと楽しげな声が久しぶりに村中に響き渡った——。

　それから箱の中のおもちゃの説明をして、日暮れ近くにウベさんの家にベビー服を届けた。特におしゃれ着のベビー服に驚いていたのが印象深い。

「大切に使わせていただきます」

「大丈夫です。ほら、増やせるから。足りなくなったら村に知らせて下さい。届けに行く——行きます」

　その前に無事生まれたら知らせて下さい。きっと皆んなで会いに行くから。

　ウベさんは俺の手をギュッと握った。そして俺と約束した。

「ええ、きっと知らせます」

　ちょっと寂しい気持ちで村の門を出ると、カリンと俺のベンチにジークさんが腰かけていた。

　薄闇の中だったので思わず「うわっ」と声が出る。

「なんだその態度は？」

「驚いただけです。何してるんですか？」

　呑気（のんき）に俺が聞くと、ジークさんは長弓で少し先を指した。

　ユリウスが黄昏の中麦畑の跡地に銀聖水を撒いているのが見える。

「あっ……いつの間に……」

　俺が子ども達と遊んでいる間に、どうやら大鴉がやって来たらしい。ジークさんは涼しい顔で、

「かまわん。騒ぎ出す前に仕留めた」

　と言う。

　最強かよ。

　死骸を清めたあとカラスから矢を抜いたユリウスが戻って来る。

「寂しそうだな」

「まあな」

　ジークさんは矢を受け取ると、緑色のマントを翻（ひるがえ）しさっさと村へ入って行った。

「ジークさんに挨拶しそびれたなぁ」

「いつもあんな感じだ。気にするな」

　ユリウスも少し疲れているみたいだ。

　俺がそう言うと、彼は盛大にため息をついた。

「ジーク様は厳しいのだ！」

　いや、今まで羽を伸ばし過ぎていただけだろ。

　つづく