　薪の確保に向けて、協力者が出来たので少し安心した。カリンの父さん達も忙しいだろうに…。

「これくらいの事はおっしゃって頂ければ、用意しますよ」

　そう言ってむしろ俺を気遣（きづか）ってくれる。

「ヒロキ様こそお忙しいでしょう。なんでも大商人とやらと取引をなさるとか？」

　いや、あの部屋のおかげで元手なしでの商売だから…褒められると困ってしまう。あ、そうなるとフォリアの恩恵か？

　これもついでだ。

　フォリアをよいしょしとこう。

　俺は女神・フォリアのおかげだと大いに語った。

　夕刻——。

　騎士ユリウスが「無事」戻ってきてしまった。しかもなんか騎馬に荷物乗せてやってきた。がっつり長居する気だな。

　丘の下を通る時、カリンにだけ手を振っていく。カリンは彼が俺達に手を振ったと思ったらしく、律儀に振（ふり）返していた。

　村では再びの盛り上がり。

　でもほぼ女性陣の。

　男どもの怨念のこもった歯ぎしりがギリギリと聞こえてきそうだ。

　後で聞いたところによると、村長と「レディ」達にささやかながらお土産があったらしい。

　そしてもちろんお土産はカリンの分もあった。

　村での歓迎の食事会の後にわざわざ丘までユリウスはやって来たのだ。

「カリン殿、お待たせしました。無事に隊長から許可を得て、調査の為に村に駐屯できます」

　そう報告しながら、小さな可愛らしい包みを彼女に差し出した。

　つづく

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