心に住まう自己

6章

01 約束の時

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　日曜日。ついに渚と会う日である。

　バスから降りて、待ち合わせ場所へ向けてゆっくりと歩いている優美。今日も今日で姉からコーディネートしてもらった服装である。しかし、前回の修助とのデートのときとは違い、スキニーデニムにパーカーとラフ目な格好だった。

（一応、待ち合わせ15分前には着くわね）

　――俺のときは時間になっても来なかったし、大丈夫だろう。

（まあ、念のため探してみるわ）

　休日ともあって、街中はカップルや家族連れなどで活気にあふれていた。

　人ごみの中に埋もれているかもしれない渚を探す。

（いないわね……）

　コートの右のポケットからスマートフォンを取り出し、ボタンを押して時間を確認する。

　――時間にルーズな女だったよ。少なくとも俺と付き合ってたころは……。

　ぎゅっ

　寒風に冷え切っていた左手が何者かに握られ、ぬくもりが伝わってきた。

（まさか）

　恐る恐る握られた手に目を落とす。そこには笑みに彩られた渚が、上目遣いでこちらを見つめていた。少しパーマをかけたのか、サラサラとした黒髪のポニーテールが解かれ、全体的にふわっとしていた。つけまつ毛をつけ、口紅も薄く唇に同化するようなものをつけている。

　ファッションもまったく違う。アクアチェックのマフラーにベージュのボアブルゾン、足首あたりまで伸びる黒いスカートに黒いブーツ、と、フェミニンスタイルに服装を固めてきていることから、エスコートされる気満々なのだろう。

　――俺のときは男みたいな格好だったのに、優美の前ではこうなるのか……。

　渚の変わりようにただただ驚くしかない豪篤。人間、好きな人ができれば、自分以外の人間もちゃんと変われるもんだと改めて思った。

「おはよう、優美」

「お、おはよう……渚ちゃん」

　優美は口角を機械的に上げるが、目まで笑う余裕などない。全身から冷や汗が一気に噴き出しそうなほど、心中では肝を冷やしているからだ。

「水臭いなぁ、あたしたちの仲じゃん。渚でいいよ渚で！」

「それじゃ……渚」

「もっとはっきり言ってよ～！」

　周りの目も気になってきた優美は、次の1回で終わらせようとのどを軽く鳴らした。

「渚」

　いつもとはやや低めなひと言に、渚の頬に赤みが帯びてきた。

「低い声がすっごくセクシーでいいね！　この声で何人もの人を殺してきたのやら！」

　渚の興奮した口調を、苦み走った笑みで受け流す。

「とりあえず、移動しない？」

「そうだね、行こ行こ」

　握っていた手を離したかと思えば、渚は優美の腕に自分の腕を回した。

「ふふふ、これでばっちし♪」

「あははは……」

　優美は乾いた笑い声を上げるしかなかった。