心に住まう自己

08 『メイドォール』へようこそ

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「おはよう、よく寝られた？」

　目をこすりながらリビングに現れた豪篤に、彩乃は茶碗に白米をよそいながら訊く。

　豪篤はあくびをしつつ、

「まあまあだな」

　彩乃の向かいに腰を下ろし、白米が盛られた湯気が立つ茶碗を受け取った。

「おお、今日の朝食は豪華だなー。まるで旅館の朝食みたいだ」

　ふたりの目の前には、ご飯、みそ汁、鮭の塩焼き、焼き海苔（のり）、納豆、たくあん、かつおぶしがかかったほうれんそうのおひたし、生卵が並べられてある。

　豪篤が例えたとおり、量では旅館の朝食とひけをとらなかった。

「アンタのために姉ちゃんが5時に起きて作ったんだから、感謝して食べなよ」

　言葉は恩着せがましいが、口調には弟を応援する姉の優しさがあふれていた。

「姉貴、本当にありがとう！　いただきます！」

　豪篤も曇りのない笑顔で答え、心の底から感謝し、食べ始めた。こっちに来てからの様々な思いが浮かんでくる。その思いとともに食べ物を咀嚼し、すべて自分の血となり肉となるように、力強く飲み込む。

　朝食を綺麗に食べ終えた豪篤は、玄関まで出勤する彩乃のことを見送りに来ていた。

「それじゃ、行ってきます。面接がんばって！　緊張しすぎないこと、わかった？」

　ドアを開け、半身の状態で彩乃は豪篤を激励する。

「うん、気をつけるよ。姉貴も電車に乗り遅れないようにな！」

「大丈夫、大丈夫。それじゃーねっ」　

　ドアが閉まり、瞬時にして静寂に包まれる。

　豪篤はドアに背を向けてリビングに戻る。その顔を見れば、決意に満ちあふれていた。

「やっぱ、開店して1、2時間は暇だねー萌ちゃん」

　相変わらず掃除をサボり、腕と顔をカウンターにだらしなく置いている。

　カウンター側では萌が、せっせとモップがけをしていた。

「そうですわね。あ、でも」

　何かを思い出したのか、手を止めて萌はとろけるような笑みを成実に向ける。

「今日は面接をするとおっしゃっていませんでした？」

「うーん、そうだったっけ？　聞いてないよー？」

　成実は小首をかしげている。

「あら～？　おかしいですわね……」

　つられて萌も小首をかしげたとき、厨房から郷子が出てきた。

「バーカ。昨日、店長が帰り際言ってたぞ。先週ぐらいに来たあのバカを面接するって」

「あのバカって……細マッチョのあんちゃんのこと？」

　鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になる成実。

「そいつ以外誰がいるって言うんだ。顔面が崩壊してる奴なんていらんぞ」

「へー、そうなの。何も変わってないことはないよ……ねぇ？　わー、楽しみ楽しみー」

「何も変わってなかったら、それこそハットトリック級の大バカだ」

　能天気に喜んでいる成実を視界から消して、郷子は腕を組んで壁かけ時計をにらむ。

「あらあら、ふふふ」

　ふたりの会話を聴いていた萌は笑い、郷子の視線を追う。

「9時50分ですか。そろそろ来てもいいこ――」

　萌の言葉が終わる前に、出入り口のドアが勢いよく開かれた。

「すいませーん、昨日電話した前野豪篤です！」

　片手に紙袋を持った豪篤が店の中に入ってくる。今日は以前と違って、上は黒のパーカーに茶色のジャケット、下はジーンズといった格好をしていた。

「うわさをすればなんとやら。自分は引っ込むから、注文とっとけよ」

「はいっ」

　厨房へ消えていく郷子の後ろ姿を目の端に入れつつ、成実が返事をする。

「あんちゃんこっちこっち」

　成実が手招きをする。

「あ、成実さんでしたっけ。どうもどうも」

「いやいや、ずいぶんとまあ、見違えたね。やっぱ、あたしたちが見込んだだけあるわー」

「ん？」

「以前、来店されたときに言っていたのです。豪篤さんは、整えるところを整えれば格好良く見えるのに、と」

　萌が成実の言葉を補足する。

「ああ、そういうことですか。いやあ、なんだか照れるなあ」

　納得した豪篤は店内を見回す。

「あれ、店長さんってまだですか？」

「そうなんだよー。そろそろ来ると思うんだけど……なんか飲んで待ってる？」

「じゃ、前と同じコーヒーをお願いします！」

「はいはい。萌ちゃんが掃除中だし、あたしが淹れるねっ」

　ドアの呼び鈴が、先ほど豪篤が入ってきたときと同じく、盛大に鳴った。

「悪い悪い。遅くなってしまって」

　店長の島がようやくやってきた。豪篤の隣に座り、持っていたペットボトルのお茶を勢いよく口に流し込んだ。

「ふー、始めるか」

「はい、よろしくお願いします！」

　緊張しているのか、豪篤から少し上ずった声が出てしまった。

「ははは、そんな緊張しなくてもいいよ。おお、服装はまともになったし、顔は綺麗になったね。むさくるしい男前路線より、断然こっちのほうがいいよ」

「あ、ありがとうございます！」

「毛の処理はした？」

「ええ、しなければならないところは全部やりました！」

「そっか。履歴書は持ってきた？」

「もちろん、持ってきました！」

　豪篤は紙袋の中から茶封筒を取り出し、島に渡した。島は受け取った茶封筒から履歴書を取り出して、さっと目を通す。

「オッケーオッケー。それじゃ、明日からよろしくお願いします」

　島は頭を軽く下げる。

「え？」

　あまりにもあっさり決まり、豪篤は当惑した。未だに実感が湧かない様子で、周りの様子をうかがう。

「あんちゃんよかったね！」

「おめでとうございます」

　成実と萌が拍手で祝福をしてくれている。

「さ、採用ですか？」

　豪篤は不安気に訊き返す。

「うん。採用。だって君、今は女装栄えしそうな顔立ちになってるし。これ以上、注文つけて『メイドル』にでも逃げられたら、こっちが困るしね」

　島は白い歯を見せてさわやかに言い切る。

「実演テストとかはしないんですか？」

「しないよ。うちはとりあえず、素材が良ければ使って育てる方針だから。でかいところと違って、即戦力タイプはいないね。今いる3人だって、ぶっちゃけ最初は目も当てられないほどだったし。まあ、そのタイプは来てくれればうれしいって感じかな」

「そうですか……」

　豪篤は拍子抜けしているせいか、答える言葉が弱々しい。

　豪篤の様子を察した島は、苦笑しながら言った。

「ああ、もしかして練習してきた？　せっかくだし、ちょっとやってもらいたいな」

「わかりました！　やらせていただきます！」

　豪篤の顔に明るい表情が戻り、喜々として紙袋から黒髪のカツラを取り出す。すっかり慣れた手つきで装着し、ポケットから手鏡を出して手櫛で整える。それから目を閉じて深呼吸をひとつ。

　豪篤は目をパッと開き、声を発した。

「いらっしゃいませー、おはようございます。『メイドォール』へようこそ～」