Ⅰ-Ⅷ もう二度と ②
「わー、なつかしいな」
駅からバスに乗り換えて約1時間。
降り立ち、周りを見回すと、そこは昔と何ら変わらない風景が広がっていた。
「私は結構な頻度で来てるからそんなにだけど、涼太君からしてみればそうだよね」
同時に降りてきた碧依は、カバンから小さめの日傘を取り出しながら言った。
乙女のたしなみってやつだろう。確かに碧依の肌って雪みたいに白いし、日焼けとか気にするよね、やっぱり。
「10年ぶりだもんなー。っと、余韻に浸るのもいいけど、まずはスーパーへ行くんだっけか」
バスの中で碧依から聞いた予定を確認する。
この後スーパーへ行って、手土産に花を買う。なんでも朱音さんが好きな花が、そのスーパーの中にある花屋でしか売っていないらしい。
「うん。目的地の丁度途中にあるし、便利なんだよ」
そう言いながら碧依は笑った。
気のせいかな? 何だか表情が暗い気がする。
いや、何となくだけど……、まぁ傘の影のせいか。
その後、碧依に案内されるまま近くのスーパーへいき、朱音さんが好きだという花を購入した。
そのまま徒歩で15分ほど歩く。
さすがに田舎とあってか、都会に比べると涼しく感じる。このぐらい歩いた程度では汗をかくほどでもない。
ただ、目的地を見て、俺は額には脂汗が浮かんだ。
「来美……霊園?」
俺は看板を口に出して読む。
不意に嫌な予感が頭をよぎるが、首を振って雑念を払う。
何を考えてるだ俺は。そんなことありえないだろ。
しかし、そんな俺に対して碧依は何も言わず、ゆっくりとした足取りで中へ入っていった。
不安に思いながら、俺も碧依の行くほうへ足を向ける。
碧依はそのまま無言で、お墓の中を進んでいく。
そして、一つのお墓の前で足を止めた。
「久しぶりだね。お姉ちゃん」
ぽつりと、碧依がつぶやいた。
「ど、どうしたんだ急に?」
俺は慌てて碧依の横に並び顔を見る。
笑みを浮かべてはいるが、どこか表情は暗い。
「今日はね、涼太君が一緒に来てくれたんだ。お姉ちゃんもずっと会いたがってたよね」
「碧依何を言って――」
俺はそう言いかけてお墓に目を向ける。
そこには『五葉家之墓』と書かれていた。
それだけで、ここに居る意味、碧依の言葉、そのどれもがたった一つの真実に向けて紐解けていく。
だが、だけど――。
恐る恐る俺はお墓の側面に掘られた文字を読む。
何の冗談だ、これ。
『五葉朱音 享年二十二歳』
笑えねーよ。
「どういうことだ」
俺は碧依に向けて言葉を投げた。
自分でも嫌になるくらい刺々しい。けど、そこに気を遣えるほど今の俺に心の余裕はない。
「なぁ、どういうことだよっ!?」
俺は碧依の両肩を掴み、前後にゆする。
なんで言ってくれなかった。どうして教えてくれなかった。
そんな気持ちが肩を掴む両手にこめられる。
しかし、碧依は力なく俺に身を任せるだけで、何も抵抗しない
「なんで、何も言ってくれないんだよ……」
「ごめん、なさい」
俺の言葉に反応するように、碧依がポツリと漏らした。
それ同時に碧依の表情がくしゃっと歪む。
「どうしても、言えなかった……」
碧依の頬をポロポロと大粒の涙が伝っていく。
「碧依……」
「私もお姉ちゃんが好きだから。大好きだったから。好きすぎて今でも辛いから。だから――、あんなに嬉しそうな顔されたら、言える訳ないよ……」
―― もう二度と会えないなんて ――
もう二度と会えない。
それは、朱音さんがもうこの世には居ないということを遠回しに表す言葉。
その言葉は、熱を帯びた俺の脳を急激に冷やしていく。
俺は、自分の両腕から力が抜けていくのを感じた。
「そうか――」
冷静になった俺の前にはあるのは、ただ嗚咽を繰り返す碧依という現実。
好きな子が目の前で泣いている。泣かせてしまったのは俺なんだ。
どうにかしないと、そう思うけれど言葉を紡げない。
言いたいことはあるのに、この感情をどう表現すればいいのか分からない。
「ごめん」
そして、出てきたのはただの謝罪の言葉。
誠意の欠片もない、ただその場を取り繕うためだけの言葉。
それは何に対しての「ごめん」なんだ? 怒鳴ったことか? 乱暴したことか? 碧依の気持ちに気付けなかったことか?
仕様もない。自分で自分を引き裂きたい。
違う、頭の中がこんがらがってきた。俺が言いたいことはそうじゃないだろ!
時折聞こえる息の詰まる声が、彼女の表情が、胸を抉る。
だけれど俺は、何も言えないまま。
ただ、ただ、彼女が泣き止むのを待つしかなかった。
☆ ★ ☆ ★ ☆ ★ ☆ ★ ☆
「ごめんね、急に泣いたりして」
「俺も急に取り乱してごめん、もう大丈夫か碧依?」
「うん、一杯泣いたからちょっとスッキリしたかな」
目を赤く晴らした顔で碧依はテヘッと笑う。
可愛い。と思うが、今の俺は彼女の笑顔で悶えられる心境じゃない。
「話してくれるか? 朱音さんのこと」
どうして朱音さんが亡くなってしまったのか。
落ち着いた碧依の口からどうしても聞いておきたかった。
「うん。私も涼太君には知っておいて欲しい。だけど、今から話す話は涼太君にとってとても辛い話だと思うから、覚悟してね」
俺は黙って頷いた。
それを見た碧依は、深呼吸を一つして、俺の顔を見上げる。
「今から7年前の話になるんだけど……」
そして、碧依は重い口を開き、ポツポツと語り始めた。
聞くに堪えない、暗い過去の話を。
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