第八十三節 脱出へ
ようやくエントランスに出たレイとコルテ。目の前には最後の、外に通じる扉がある。立ち止まってはいられない。ここから脱出するため、二人は走り出す。
エントランスの中央あたりまで来たとき、背後から攻撃の気配を感じた。その場から離れて振り向けば、床の一部が凍り付いている。その攻撃に、レイは違和感を抱かざるを得ない。何故かその氷から、自分の師であるヤクのマナを感じたのだから。
「やれやれ。城全域を使った鬼ごっことは、また壮大だね」
上から降ってきた声。聞き覚えのあるそれは、自分を救うと告げたルヴェルの声だった。コルテが銃を、レイが杖を構えて彼と対峙する。
悠然と言った様子で、ルヴェルはエントランスをコツコツと歩く。
「レイ・アルマ。何故、逃げようとするんだい？キミは私の救済を受けたいと、そう言っていたじゃないか」
「……もう俺には、救済は必要ない！」
「何故だい？」
「聞いたんだ、師匠とスグリの苦しむ声を。二人は俺に、逃げろと言ってくれた！」
夢うつつの空間での、二人の声。その声はとても、施しを受けて救済されているような声ではなかった。苦しみ、もがくような苦悶の声だった。
あの夢は、ただの夢ではない。正気を取り戻したレイは、それを強く確信していた。
「だからお前の施しが女神の
レイはルヴェルに杖を向けて吠えた。そう、救済を先に受けているというヤクとスグリの苦しむ声を、レイは確かに聞いたのだ。そんな二人の声を前に、救済という言葉がどれほど魅力的と思えるか。
自分も一度はそこに落ちてしまいたい、そう思っていた。しかし思い出したのだ。差し出してくれていた手を、自分から振り払ってしまったことを。自分には、本当に自分のことを思ってくれる人がいると。
もはやレイに迷いはなかった。まずはここから脱出すること、それ以外に今のレイが考えることはない。レイに便乗するように、コルテが銃を構えながら告げた。
「そんな建前はもうやめましょう、ルヴェル殿？僕はわかっていますよ、貴方の本当の目的を」
「本当の、目的……？」
「ええ。レイくん、彼の目的は女神の
コルテが言うには、それは三人の女神の
それを聞いたレイの脳裏に、ある光景がよみがえる。
ルヴェルに最初に案内された、あの場所──謁見の間での出来事。玉座のほかに印象的だった、あの巨木。幹の中央部分が黄金に煌めき、心臓が動いているかのように脈打っていた物体。あれこそが伝説の果実なのだと、レイは理解した。
幹の黄金が光り輝く条件は、その身に女神の
ルヴェルの目的が伝説の果実の成就ならば、自分を含めた三人の女神の
コルテの説明を受け、レイは杖を握る手に力が入った。そんな自分勝手な目的のために、自分たちに近しい人物たちを蘇生させて、操り人形にしたというのか。救済なんて言葉で、自分たちを騙していたのか。
そんな命を冒涜するようなこと、許されていいはずがない。
対してルヴェルは悪びれもなく、肩を落としながらコルテに話しかけた。
「そこまで調べてしまったのか。いいのかい？私とカーサは協力関係にあったのに、それを勝手に破棄してしまうようなことして」
「ご心配なく。ヴァダース様も、貴方と手を切ることを了承していますよ。それに僕の本来の任務は、貴方へのスパイ行動ですから。カーサだって、いつでも行動を起こせる段階まで復活しましたからね。もう用済みなんですよ、貴方」
「そうか……。ああ、残念だ。実に残念だよカーサ」
ルヴェルが手を前に出すと、マナが集束する。コルテが銃口を向け反撃しようとして、レイがルヴェルの放とうとする術の内容に気付き、コルテの前に出る。
「"エオロー"ッ！！」
「
レイが張った光の防御膜に、ルヴェルが放った氷の牙が次々に突き刺さる。その攻撃を受けながら確信した。これは自分の師匠、ヤクの技であると。
何故ルヴェルが師の技を使えるのだろうか。そんな言葉が表情に表れていたのか、彼は攻撃の手を止めて説明した。
「吸収した女神の
ほら、と。彼が指をくい、と上げた。するとレイの光の防御膜は、一瞬で見えない風の攻撃によって両断される。それはスグリの使う技「抜刀 鎌鼬」だ。
「この……！！」
「まぁ、全てバレてしまったのだから隠す必要もないね。そこのドブネズミが言ったとおりだよ、女神の
「ふざけんな！この力を使って何をするつもりだ！？」
「なにを？何をときたか……そうだなぁ……しいて言うなら、そう──」
神になりたいのだよ。
彼のその言葉に、レイは呆れすら感じた。そんなことのために、と。コルテも同じように思ったのか、嫌みを吐く。
「貴方が神だなんて、冗談も休み休み言ってほしいものですね」
「冗談ではないさ。それに、忘れていないかい？ここはまだ私の城の中だ。つまりレイ・アルマ、キミはまだ私の手の中にいる……」
ルヴェルの言葉の直後、レイは自分の身体から力が抜けていく感覚を覚え、膝を折る。胸のあたりを抑え、力が放出される感覚を必死に抑え込もうとした。
「レイくん！？」
「なんで……！？女神の力が抜ける……！」
どうにか顔を上げ、ルヴェルを見据える。彼はその手に、あるものを掴んでいた。丸いガラス玉。その中に、白い液体状の何かが入れられている。それが発光するたびに、体から力が少しずつ抜けていく。
「これは聖なる宝玉。この中に触媒を入れれば、特定の人物のマナに直接作用させられるパイプが繋がるのさ」
「マナに、直接作用する……！？」
「なるほど。つまりそれは、井戸の役割を果たしているということですか」
「ご名答。触媒は何でも構わないが、作用させたい人物のものであればあるほど有効に作用する。……嗚呼。今思い出しても美味だったよ、キミの体液は」
ルヴェルの言葉に、羞恥心が煽られる。
「キミを初めて味見したとき、甘い香りがしただろう？あれは催淫効果のある香水を私が身に着けていたのさ。純粋なキミを、簡単に堕とすために」
「お、お前……！」
「初心だったキミの中を存分に味わいたかったけど、あの時キミは私を受け入れてくれなかったねぇ。自慰で勘弁したけども、そのお陰で良い触媒が手に入った」
ごちそうさま、と笑うルヴェル。レイは羞恥心に駆られながらも、どうにか立ち上がって彼に敵意の視線を送る。
「この触媒が作用する限り、この城の中のキミは私の玩具だ。さぁ、もっと寄越してくれよ、その女神の力を。力を全部抜いたあとは、私がキミを存分に満足させてあげよう！善い声で啼いて、よがって、私以外を求めなくなるほどにね！」
「レイくん、走りなさい！ここは僕が押さえますから！！」
コルテに腕を引っ張られ、城の出入り口の方向へと追いやられる。返事もままならなかったが、今は彼の言う通り、走らなければ。
こんなことろで捕まるわけにはいかない。ヤクとスグリを助け出すためにも。エインとして使役させられている自分に近しい者たちを、解放するためにも。
刻一刻と力が抜ける。一歩一歩が重くなっていく。背後ではコルテの銃が自分を守るために、吠えてくれている。逃げなければ──敵に背を向けているとしても。
今は、今だけは。無様と罵られようとも、この城から脱出するんだ。
「ははは、そんな簡単に出られると思ったのかい！？」
ルヴェルが叫んだ直後、足元の床がふっと消えた。気付いた時には遅かった。
「レイくん！！」
「あ……」
絶望がレイを包み込もうとした。
あともう少しだったのに。ようやく、外に出られるはずだったのに。
もう一度、アイツに。ラントに、会いたかったのに──。
レイが諦めかけた直後。扉が勢いよく開かれた音がした。その次に、ある声が響く。それは自分が求めた、唯一の人の声。
「レイ！手を伸ばせ！！」
恋焦がれたその人の声が、レイの耳に確かに届いた。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます