神魔との契約の代償を「性欲」にした結果最強になれました

第78話 時ノ神VS憤怒の魔王 Ⅱ

「君は、海老名龍人の本を読んだことはあるかい？」

　僕は、震える青年に問いかける。

　”時ノ剣”の力を前に、彼が守ろうとした少女は消滅した。

　未来と過去を斬るという、神の契約者でなければ対処不能の武器。

「生きて帰れたのなら、読んでみると良い」

　彼は、自分が誰を守ろうとしたのかを、覚えてはいない。

　僕によって、斬られ。”守れなかった”という事実だけが残っている。

　だから、喪失感はあっても、思い出せない。

「曰（いわ）く――天国があるとすれば、そこは屋上のような場所なんだそうだ」

　そこは、何もない場所であり。

　ストレスや、不快なモノから遠い場所なんだとか。

　誰も幸せではないが、不幸でもない。最も万能な『良い場所』である、と。

「これから死にゆく君は、果たして天国に行けるだろうか？」

　本物の強者と相対した時、考えるべきは勝つことではない。

　どう生き残るか、それだけに全力を振り絞るべきだろう。

　前提を誤れば、その後なんて存在しない。

「彼女が死んだのは、弱者である自覚が足りないから」

　だから、無謀にも僕に挑み、最後は消え去った。

　本来であれば、三人の内の誰を逃がすかを即座に選ぶべきだ。

　しかし、三人いれば勝てると勘違いしてしまった。

「……何の話をしてやがる。覚悟してもらうぜ！」

「なるほど、君達がギルバの邪魔をしていたわけだ」

　恐らく、ギルバが完全になるまで時間を要した原因は彼らだろう。

　確かに、不完全なギルバが相手なら、勝てたかもしれない。

　だが、僕に挑むのなら、最低でも、死ノ神と戦えるレベルでなくては困る。

「君では、僕から何も守れはしないよ……」

「俺は、お前に勝つぜ。誰も殺させねぇ！」

　東条……何だったかな。

　彼は、誰かを守るために戦っているようだ。

　しかし、既に一人は僕の手によって殺されている。

「ハハ、奪われた自覚すら持てない君が、僕を殺せるのか？」

　人間は、反省と後悔から成長する生き物だ。

　だから、奪われた自覚がなければ、同じことを繰り返してしまう。

　誰かを守ると吠えるなら、失う覚悟が必要になる。

「いくぜ、解放（リベレイト）――”憤怒（ふんぬ）の魔剣（まけん）”」

　彼の言葉と同時、黒い片手剣が出現する。

　魔王サタンの解放は、恐らく二種類存在しているはずだ。

　確かに、僕以外が相手なら、強力な契約者だといえる。

「俺がお前を止め――――っ！」

「”君の剣は折れていた”」

　彼の剣は、一瞬の内に砕け散り、ボロボロと原型を無くしていく。

　僕は、”時ノ剣”を一振りするだけで良い。

　この剣には、射程も、距離すらも関係ない。

「この武器に――――制限は存在しない」

　通常、どんなに強力な神魔でも、制約や制限が存在する。

　それは、生物の限界であり、現象ですら例外ではない。

　しかし、神の契約者だけは、そんな理よりも外側だ。

「ほら、また一人失った。

　君は一体、何を守ろうとしているんだろうね？」

　彼の背後にいた。魂操の灼聖者――マルカ・クラウスス。

　先程の一振りで、彼女も消え失せた。

　彼はまだ、戦っているつもりなのだろう。

「何だ……。俺は、どうして？　てめぇ、何をしやがった！」

「……仕方がない。せっかくだ、君の真価を問うとしよう」

　彼が思い出せないというのなら、教えてあげよう。

　僕は、契約紋を再び起動させ、彼に――”時間”を与えた。

　守れなかったと知った時、彼は変わらずに”守る”と言えるだろうか。

「なん、で…………。俺は、どうして忘れて」

「君が弱いから、かな。だから、もうあの二人はいない」

「ぁ……嘘だ」

「残念ながら事実さ。君を信じてついて来た、二人は死んだよ」

　彼の目からは、戦意が急速に消えていく……。

　全てを守ろうなんて傲慢は、人が持つには過ぎた代物だ。

　もしも、捨てる覚悟が、強さがあったなら。

「君が早々に、救うべき一人を決めていれば、生き残ったかもしれない」

「っ……。まだだ、認めねぇ！」

　彼がそう言うと、銀色の炎が溢れ出す。

　黒かった目や髪も、銀色に変化した。神格に匹敵する力のように感じる。

　どうやら、切り札があるようだ。

「――”銀炎の否叶”」

　彼の目には、まだ僅かな希望が宿っている。

　並の神格を凌駕している力なら、確かに取り返せるだろう。

　最も、相手が僕でないのなら、の話ではあるが。

「――っ。どうしてだよ！　何で……」

「無駄さ――”過去”と”未来”の無い存在には、干渉できない」

　恐らく、彼の力は”今を否定”し、”理想を叶える”力だろう。

　他が相手なら、いくらでも取り返しがきく。

　しかし、僕との相性は最悪と言って良い。

「君は、自分がこの世界の”主役”だと思っているかい？」

「……そうだ。俺は諦めねぇ！　お前を倒して、救ってやる」

　この世界が、一冊の本だとして。

　きっと、主人公がいることだろう。理想を体現できる、そんな存在。

　しかし、そのための絶対条件があるとすれば、それは――

「僕を殺せない君は、替えの利く人物でしかない」

　僕は笑いながら、時ノ剣を振るった。