神魔との契約の代償を「性欲」にした結果最強になれました

第77話 時ノ神VS憤怒の魔王 Ⅰ

「”死”は――存在の最も秘密な点、最も私的な点」

　ミシェル・フーコーは、死だけが権力の限界なのだと言った。

　なら、この世界はどうだろう？

　神魔戦争というルールの中、敗れたとして、死んだとして。

「果たして君達は、僕や彼から逃れることができるかな？」

　死ノ神の契約者である彼、時ノ神の契約者である僕。

　結果は決まっている。だから、これは過程の話だ。

　僕と彼以外の優勝者は、ここで脱落するだろう。それでも――

「もう少しくらい、楽しませて欲しいかな」

　契約者だった亡骸を手に、僕は落胆していた。

　僕がその気になれば、この死体も巻き戻して蘇らせることが可能だ。

　理不尽に殺され、死んでも尚、強者の気ままに遊ばれる。

「優勝者（シード）という――同じ枠の中にいながらも、差は歴然だね」

　既に――この数日で、優勝者は七人ほど脱落している。

　死んだギルバを含めれば、八人。

　僕と彼以外で、残すはあと三人だけ。

「さて、残りも見つかりそうかな？」

　アークエルトの話では、全ての優勝者がこの町に集まるらしい。

　未来視によって、それは確定している。

　しかし、本来なら――未来が視えても、世界に散らばる優勝者を探すのは困難だ。

「ギルバには、感謝しないといけないね……」

　今にして思えば、彼女はとても面白い人物だった。

　少し、勿体ないことをしたのかもしれない。

　創造神の力は、僕にとって数少ない弱点の一つだ。

「でも、やっぱり負けるところは、想像できないかな」

　時ノ神の力に対抗できるのは、時間より外側の概念だけ。

　”時間”とは――過程のこと。

　始まりを掌（つかさど）る”創造”の力と、終わりを掌る”死”の力だけが弱点。

「……おや？　まさか、そちらから来てくれるとは思わなかったよ」

　人影が三人、こちらに走って来た。

　どうやら、その内の二人は優勝者のようだ。

　その中でも、リーダーらしき青年がこちらを睨んでいる。

「よぉ……。俺は東条エンマ。てめぇを――止めに来た！」

「名乗ってもらって申し訳ないけど、覚える気はないかな」

　東条エンマと名乗った青年の手には、黒い炎を纏った片手剣がある。

　恐らく、魔王サタンの契約者だろう。

　それに一人、契約者以外も混じっているらしい。

「君達は、色々と不思議な集団のようだね」

　優勝者が二人に、灼聖者が一人。

　通常では、考えられないようなチームだと言える。

　神魔戦争のルールを思えば、優勝者は殺すべき対象でしかない。

「アンタ……。何で、優勝者を殺し回ってるわけ？」

「契約者なら、特別不思議なことではないよ」

「一人だけなら、ね。アタシ達が確認しただけでも、数人は死んでたわ！」

　確か、魂操（こんそう）の灼聖者（リーベ）――マルカ・クラウススだったかな。

　咲夜が力を分け与えた者の中に、この少女がいた。

　灼聖者の大半は死んだが、生き残りもいたらしい。

「”悪よ凍れ”――――」

　今まで黙っていた別の少女がこちらに手を向ける。

　瞬間――氷が地面を走り、こちらに迫ってきた。

　この少女も優勝者だが、あまり期待は出来そうにない。

「うん。まずは――――君からにしよう」

「……っ！」

　僕は契約紋を起動させ、少女に向けて”力”を行使する。

　神魔戦争は、優勝者の契約者を一人、殺すことが勝利条件だ。

　では、契約している神魔を殺せばどうなるか。

「そういう類の能力は、僕には通用しないんだ」

「これは、一体何を……」

　少女が放った氷は、僕に触れた途端に砕け散る。

　そして、少女の契約紋から――強制的に神魔を召喚した。

　時の力を使えば、”召喚した瞬間”に時間を巻き戻すことも可能だ。

「時（とき）ノ剣（つるぎ）――――”君は生れなかった”」

　僕の手元には、細く美しい剣が一本。

　持ち手から剣先まで白く、鍔の部分には時計が埋め込まれた武器。

　アークエルトが戦闘に使う武器であり、本来の戦闘スタイル。

「させねぇ！　神魔を殺して、ただの人間に戻すつもりかよ」

　僕が神魔に斬りかかると、東条エンマが剣で受け止めた。

「残念だが――”君は彼女を守れなかった”」

「――っ！？」

　そう――僕が優勝者をいくら殺しても勝利しない理由。

　それは、契約者ではなく、神魔を先に殺していたから。

　強制的に召喚させ、神魔を殺す。すると、契約主を失い、ただの人となる。

「なん、で……？　俺は確かにお前の剣を止めたはずだ！」

　この武器は、アークエルトが戦闘に使用する物。

　あれ程の強さの彼女が、戦闘に必要とする時点で、性能は破格だ。

　過去と未来――あらゆる”時間を斬る”ための武器。

「君が防ぐという”未来”、守ったという”過去”――その全てを斬った」

　神魔が斬られ、少女の契約紋が消える。

　そして、次の瞬間――少女はこの世界に生まれた”過去”を失い、消滅した。