神魔との契約の代償を「性欲」にした結果最強になれました

第35話 懇願の灼聖者

「お前らが侵入者だナ？　オイラが相手をするサ！」

　朝の森で小柄な青年が独特の語尾で敵に確認をした。

　辺りは木々に囲まれ、大岩の上に仁王立ちしている。

　その視線の先にいるのは二人――着物の女とサングラスの男。

　虞羅三（ぐらさん）タケシと肆展翅東花（してんしとうか）、スノウ救出のため出向いた契約者（バトラー）だ。

「スノウは何処にいる？　アイツは仮にもリーダーだ、返してもらう」

「お嬢ちゃん、一人とはいえ五天竜だ、油断はするなよ……」

　タケシは幻影の悪魔と契約しており、東花は四体の大天使。

　普通に考えれば五天竜でも十分に倒せる範囲内だと言える。

　何よりもこの二人には一つの安心感がある。

　時間を稼げば問題ない、この森には田中太郎も来ている、と。

「サングラス、お前の幻術と俺の元素の天使（エレメント）なら大した相手じゃな……」

　それは――会話の最中。

　決して油断をしたわけでも――ましてや警戒を緩めたわけでもない。

　だが、目の前にいたはずの五天竜の契約者は首だけになっている。

　否、首を手に持ち、大岩の上に座るスーツ姿の男が一人。

「……お嬢ちゃん。気配、感じたかい？」

「いや、気がついたら殺されてた……」

　不意打ちをしたわけでもなく、ただ気づけば殺されていたのだ。

　目の前にいるにも拘わらず、いつ現れたのかすら分からない。

「初めまして、私（わたくし）――――藤原勘助（ふじわらかんすけ）と申します。」

　スーツ姿に眼鏡、短く纏まった黒髪でビジネスマンの様な容姿。

　紳士のような立ち振る舞いを感じさせるが、その笑みは下卑ていた。

　手首の腕時計を見ては何やら思い悩んでいる。

「コイツ……契約者（バトラー）じゃない」

「お前さん、何者だ？　どうやってソイツを殺した？」

　五天竜と契約する者をただの人間が一瞬で殺すなどありえない。

　だが、藤原勘助と名乗った男からは神魔の力を一切感じないのだ。

　観察しても契約紋は疎か、何等かの力を使った痕跡もない。

「五天竜の契約者（バトラー）が何やら企んでいると聞き、掃除に来ましたがぁ……」

　そう言うと立ち上がり、二人の元にゆっくりと近寄る。

　タケシと東花は既に契約紋を起動させ、戦闘に備えていた。

　密かに幻影の力を使い、相手に幻覚を見せ位置を錯覚させる。

「どうやら、この町には強者（つわもの）が多いようですねぇ、ええ」

「何者だと聞いている、それ以上近づけば敵と見なして殺す」

　タケシが注意を促すが、藤原勘助は気にした様子もなく歩く。

「なるほど、貴方達は我々のことはご存知ない、と」

　その歩みには迷いがなく、幻覚ではない、本来の位置へ向かってくる。

　能力を使用しても影響を受けていないと言わんばかりに進む。

　すると途中で立ち止まり、これは失礼と胸に手を当て何者であるかを口にした。

「私（わたくし）の有する時数字（じすうじ）は”Ⅴ”――懇願（こんがん）の灼聖者（リーベ）にございます」

　藤原勘助の口にした言葉の意味を理解できず、二人は困惑する。

　しかし、明らかに危険な存在であることを二人は直感で悟った。

　瞬時に距離を取り、自身の契約する神魔を呼び出す。

「召喚（サモン）、来い――――元素の天使（エレメント）」

　呼び出したにも拘わらず、大天使が現れることはなく、何も起きない。

　東花は直ぐに契約紋を確認するが、問題があるわけでもない。

　今まで起きたことのない事態に東花は内心焦っていた。

「ああ、申し訳ない……。それは困ります、ええ」

　何をしたのだと、東花が睨みつける。

　すると、藤原勘助の左目に灼熱の炎が宿り、Ⅴのマークを形成していく。

　ジュワジュワと焼き切れる音と共に紋様が浮かぶ。

　神魔でも、契約者ですらない、だが常軌を逸したその姿。

「我々、灼聖者（リーベ）は此度の神魔戦争を利用し、全ての神魔（しんま）を滅ぼします」

「……神魔を滅ぼす？」

「馬鹿けてるねぇ……どうも」

　東花とタケシは信じ難い言葉に耳を疑う。

　藤原勘助は我々と口にした、つまり、他にもそんな思想の連中がいる。

　何故、神魔を滅ぼすのか、そもそも人間なのか。

　色々な疑問が二人の頭に飛び交う。

「召喚（サモン）が出来ないのは――私がそう願ったからですよ、ええ」

「……何を、言ってる……？」

　東花の頭にある可能性が過る、だがそんなはずはないと。

　自身の馬鹿けた考えを振り払う。

　しかし、藤原勘助が嘲笑うようにソレを言葉にする。

「我々、灼聖者（リーベ）は人間の可能性――その極地なのですよ」

「願ったから現実になったとでも言いたいのか？　……ふざけてる」

　東花がありえないと切って捨てる。

　しかし、事実として神魔を呼び出すことが出来ないのだ。

　タケシの表情も曇り、畏怖の視線で二人は目の前を見据える。

「人には無限の可能性があります。人は願いを抱き、それを叶えずにはいられない。言ったでしょう、私は”懇願（こんがん）”の灼聖者（リーベ）だと」

　東花は聞く耳を持たず、元素の天使（エレメント）の力で光の矢を降らす。

　真実がどうであれ、藤原勘助の力には何等かの制限があるのは間違いない。

　そうでなければ、直ぐにでも殺されているはずなのだ。

「可哀想に……。貴方も神魔（しんま）と契約などしなければ、人間として生きることができたというのに。嘆かわしいですね、ええ」

「ッ――！」

　光の矢は全て、藤原勘助を避けるように飛んでいく。

「私（わたくし）が貴方を悪しき神魔から救って差し上げますよ、ええ」

　一瞬で距離を詰め、東花の首を右手で掴んでいた。

　藤原勘助には動作や過程というものがない。

　彼が望めば――ただそうなっているのだ。

「お嬢ちゃん！　くそ……幻影事象（ファントムイベント）！」

「貴方は次です。しばらく眠っているといいですよ、ええ」

　タケシが幻影の力を使い、藤原勘助を幻に変えようと契約紋を起動する。

　しかし、直ぐに意識を奪われ、地面に転がった。

「人に”愛”を――神魔（しんま）に破滅あれ」

　首元を絞められ、東花も徐々に意識を失っていく。

　このままでは殺されると、必死に踠（もが）くが彼の願いの前に為す術がない。

「はぁ……まったく。”放しなさい”」

「……？」

　何処からか声がすると藤原勘助は手を放していた。

　素直に放してしまった自分の手を凝視している。

　自身に何が起きたのか理解できず、激しく困惑しているのだ。

「ねぇマティ。コレ、契約者（バトラー）でいいのかしら？」

「違うよ、この男は人間だ」

「あら、そうなの。貴方、悪いけれど……死んでもらうわ」

　声の主は田中太郎と共にこの森へ来た、神崎真冬だった。