あなたを食べてもいいですか？

第15話 アップルと王位継承会議

「それでは、亡きスイカ国王様の次女、アップル様の新女王就任を・・・。」

　アップルと他の５人の王族、イチゴ、ミカン、カキ、カリン、カンキツの６名の出席で新しい王を決める王位継承会議が行われていた。

「認めません！」

「な！？」

　アップルの新女王就任は、出席者全員の反対で否決された。

「どうしてですか？　なぜ私が女王になること反対されるのですか？」

「やはり国の王は、男がなる者だよ。」

「そうそう、まだ若いんだから、老いた者に王座は任せなさい。」

「女王なんかしないで、さっさと結婚しなさい。」

「うちの息子はどうかな？　スイカの城や財産も手に入るし、なんなら私の愛人にしてやろうか？」

「抜け駆けはいけませんぞ！？　私が可愛がってやろう。イッシッシ。」

　王族たちは利権が絡み合い、アップルの女王就任を認めませんでした。

「よく考えてみたまえ、今、世界は危機に瀕している。」

「そうだ。我が国は殺人鬼を退治できたからいいが、世界各国では、まだ殺戮が行われているというじゃないか。」

「そんな時に、象徴だけのために小娘に国の王位を継がせる訳にはいかない。」

「その通り。また別の悪魔が我が国に攻めてくるかも分からないんだからね。」

「ということで、我々男の中から、次の王位を決めようか。」

　最初から話し合われていた。昨日の国葬で、一瞬で国民の支持を得た、カリスマ性のあるアップルの演説を聞いて、警戒した他の王族たちは、最初からアップルを女王にしないように、昨夜、他の王族たちは談合して、アップルを排除することを決めていたのだった。

「あの、少し気分が悪いので、休憩を頂けないでしょうか？」

　アップルの顔はショックで青ざめていた。

「いいだろう。我々も、どうやって王を決めるか、考える時間が必要だからな。」

「ありがとうございます。」

　アップルは体調が悪そうに会議室から退出していく。

「クソッ！　人間如きが、神に認められた私の行く手を遮るとは！　許せん！　絶対に許さないぞ！」

　ボカン！　っとトイレの壁を殴り、怒りと悔しさを吐き出すアップル。

「アップルも人間じゃないか！？」

「私はいいのよ。神様公認の純粋な人間なんだから。エヘッ。」

　人とは、自分に都合の良いように考える生き物である。

「男尊女卑、年功序列、女は子供を産む機械、財産目当て、物欲性欲、全て自分の欲望だけではないか！？　なんと汚らわし！　これが国民のことを第一に考えなければいけない王族のなのか！？」

　他の王族に対する怒りがアップルの中に湧き上がってくる。

「いいわよ。５人で私を排除しようとするなら、私も、あなたがたを排除するだけです。なんせ、私は国民の期待を裏切る訳にはいかないのでね。」

　アップルは意を決して女子トイレから出て行く。

「お待たせしました。」

　アップルが会議室に戻ってきた。

「みんなが休憩から戻って来るまで待て。」

　会議室には、カンキツだけがイスに座っていた。

「戻ってこないと思いますけど。」

「それはどういう意味だ？」

「皆さん、体調が悪いと先に帰られたみたいです。」

「なんだと！？」

　不敵な笑みを浮かべるアップルを、怪訝そうな顔で睨むカンキツ。

　女子トイレを出たアップルは、休憩中の他の王族に一人一人声をかける。

「イチゴさん。」

「なんだ小娘？　女は男に従えばいいのだ。」

「女をなめていると痛い目に合いますよ？　ニヤッ。」

　アップルは、大きな口を開けてイチゴを丸飲みする。そして、よく口の中で噛み砕き人間を味あう。まさにイチゴのフレッシュジュース。

「不味い。でも、今は仕方がない。まだ３人いるのだから。」

　アップルは、続いて自分の女王就任を認めなかった他の王族のミカン、カキ、カリンのフレッシュジュースを飲んだ。

「不味い。これからはシナモンフレーバーでも持ち歩こうかしら？」

　アップルの美味しい人間の食べ方の研究も進む。

「どうでしょう？　私が女王になることを認めていただけないでしょうか？」

「認めない。」

　再び会議室に戻る。アップルとカンキツの話合いが続く。

「私が女王になれば、あなたは副国王か宰相に任命します。それで手をうっていただけないでしょうか？」

「認めん！　私は、私は長い間、王座が空くのを、ずっと待っていたのだ！　千載一遇の機会を見す見す見逃してたまるものか！」

　あくまでもアップルの女王就任を拒むカンキツ。

「そうですか。残念です。死んでいただきましょう。」

　アップルは口を大きくしてみせる。

「な、な、な、な、な、なんだ！？　その口は！？」

「神の口です。私は自己利益のために世界を滅ぼす邪悪な人間を減らす様に、神様に命を授かりました。」

「ふ、ふざけるな！　化け物！　はあッ！？　まさか！？　スイカ国王の家族の中で、アップル！？　おまえだけが生き残ったのは！？」

「はい。美味しくいただきました。」

「ギャアアアアア！？」

　気づいてはいけないことに気づいてしまったカンキツ。

「た、助けてくれ！？　命だけは！？　女王でも何でも認めるから、殺さないでくれ！？」

「そのお言葉、もっと早くに聞きたかったですわ。あなたなら、正体を知った人間を生かして帰しますか？」

「ギャアアアアア！？」

「私の行為は、神の行為も同然。私は神様公認の存在なのですから。それでは神の名のもとに、いただきます。」

　アップルは大きな口で、カンキツを丸飲みにして、血や肉片が飛び散らないように注意しながら食べていく。

「たかが人間如きが神に歯向かうとは、人とは何て愚かな生き物なのでしょう。おえー、本当に不味い。」

　アップルの女王就任は、他の王族の欠席放棄ということで認められることになった。新しい女王の誕生である。

　つづく。