念願の妹が電脳だった件

第１章 機械ノ心

00 せめて妹さえいれば、勝ち組だったのに

――神名川（かながわ）県双羽（ふたば）市、阿下葉（あげは）町。

　人口一万人の静かな町。

　町外れには古い駅があり、普段、平日の昼に殆ど人はいない。

　柵等は一切なく、線路の向こうには小さな住宅街と、さらに遠くに緑の山々が見えるだけ。

　しかし今日ばかりは違うようだ。

「――あ～あ。せめて妹さえいれば、勝ち組だったのになぁ……」

　ベンチに座っていた学生服姿の青年が気力の無い声を出した。

　学生服といっても、一流校を彷彿させる前衛的なデザインである。

　しかし、彼の容姿は一言で言えば『悲惨』だった。身長は普通、げっそり痩せた顔に黒渕の眼鏡。視界が確保できるのかと不思議な程無造作に伸びた前髪。

　彼がこの物語の主人公、春宮（はるみや）貴人（たかと）である。

　その隣には、金髪に青い瞳、金色の口髭を綺麗に整えたスーツ姿の男性が一人。

　こんな風貌の二人が、こんな場所に鉢合わせるだけでも希な事だろう。

　しかし、貴人がここへ来た理由はさらに奇想天外だった。

　彼は不幸だった。全国日間不幸ランキングでトップに立てそうな程に。高校二年生の初日に、自分で自分を終わらせようと思う程に……。

　彼は昨日、唯一の肉親と共に生きる希望を失ったのである。

――しかし、起死回生というものがある。

　人生の中には、大きな転換点（ターニングポイント）となる時がある。

　誰にでもチャンスは与えられるのだ。

　果たして彼は、このいかにも重大な分岐点でチャンスをものにできるのだろうか。早速、彼の視点から覗いてみることにしよう――

　＊　＊　＊

「……なんで、こんなゴミみたいな世界なんだ」

　お前の憂鬱など知るか。と嘲るかのように眩しい晴天を仰ぎ、すぐに地面に目を落とした。

　友達ゼロの上、希望もゼロになっちまった。今まで縋ってきたプライド、『世間様を見返してやる』という意地もゼロ。

　死ぬのは怖いが、生きてるよりは何倍もマシだろう。

　せめて最後に、鉄道のダイヤをいくらか乱してやれば、あの世でネタぐらいにはできるかもしれない。

　そう考えて俺は、いつもの通学駅で電車を待っている。

　さっきまでは感傷的になって、怒鳴りながら壁を殴りつけたりしてたが、見ている人がいたから止めた。

　それからは悶々と考え事。

　人生を悲観するにも、ここまで来ると少し違う。ただ怒ったり、嘆いたり、自分は不幸ですって主張する事はない。

　俺はさっきから『理想の人生』を思い描いていた。妄想の世界に逃げ込むのである。

　まず親が違う。

　祖父母の遺産を使い尽くし、勝手に死んでいくようなアホ共ではない。

　知的で威厳があって機知に富んでて、男は一人っ子だなんてケチらずに、

　『妹を生んでくれる親』。

　別に妹がいたからってどうする訳でもない。妹のアレなシーンを偶然覗いたり、妹のオタク仲間探しを手伝ったりとか、そんな事がしたいわけではない。エロい目的はさらさらない。

「俺の妹ときたらさ～。『お兄ちゃんと結婚するの！』って言って聞かないわけよ～！」

とか、

「妹が小６の頃まで一緒に風呂入ってたんだけどさ～」

　等と言い、学校にはあたかもステータスのように誇示する輩もいたが、そいつらは全員、この手で、思いっきり……、殴ってやりたかった……。できはしないが。

　たしかに、羨ましくなかったというわけではない。

　俺はただ、不純な動機で天使（いもうと）を望む勇気は持っていないだけだ。

　ところで、妹がいる男といない男の間には、大きな壁がある。

　前者は後者より先に異性とのコミュニケーション能力を身に付け、学校でもそれが発揮される。さらに妹とひとつ屋根の下で生活するわけだ。様々な場面で、『妹に負けたくない』、『妹に嘗められたくない』という心理が働く。生（・）き（・）る（・）モ（・）チ（・）ベ（・）が全然違う。

　さらに、妹が比較的モてる方だった場合、自分より先に恋人ができるのではという恐れもある。

　いや、もしできたとしても男女交際が家族内で認められるわけで、限りなくプラスである。

　……等々、様々な利点がある。

　妹さえいれば、俺はこんな悲惨な人生ではなく、ある程度の友達がいて、普通に部活とか入って、女子とも普通に会話できる、いわば『平均以上の人生』が確約されてたはずだと信じている。本当に心からうらやましい。

　＊　＊　＊

「――しかし、まいったな……」

　さっきから隣の外国人がチラチラとこっちを見ている。

　がっしりした体格だが、優しそうな顔のおじさんだ。五十代前半って所かな。

　それより、問題はいざとなった時に止められる事だ。さっき壁殴ってんの見られちまったからな……。

「――あのー。すみませーん」

　こっちが意識してるのがバレたのか、向こうから急に話しかけてきた。

「はい。なんでしょう……？」

「とても聞きづらいのですが。もしかして貴方、死のうとしてませんか？」

　あーあ。やっぱり。

「あの、どうしてわかったんですか？」

　まあ、いいだろう。止められても無視すればいい。

「やっぱり！ 実は私も、同じ目的でここにいるんですよ。先程からなにやら呟いていらっしゃったので、もしかしたらと思いましてね」

「へー。こんな偶然あるんですね」

「本当ですね。ただ、私も人の事は言えないのですが、少しお考えになられてはどうですか？」

　はい……？

「あの、どういう意味ですか？」

「ですから、貴方は見たところまだ学生です。私と違って、これからまだ希望があるじゃあないですか！」

　クソが。何も知らないくせに。

　正直かなり胡散臭い。いかにもエリートそうな服装だし、腕には高そうな金ぴかの時計つけてるし、人生の成功者って感じだ。

　俺だって両親が酔っ払って事故を起こさなければ、こうなれた筈だった。

　それだけに、『希望がある』だとか言われたら我慢できない。

　ついでに笑顔が板についた清々しい顔立ち。これも気にくわない。

「貴方には関係ないですよね」

「ハハッ！ そういわれると言い返せませんけどね。しがない老人の最後の我儘だと思って、聞いてはくれないでしょうか？」

「あんた別に老人って程でもないよね？」

「いえいえ、ちょっと若作りに凝っておりましてね。こ、これでもいい年なんじゃよ……」

「いま無理やり作りましたよね！」

「――黙れ小童（こわっぱ）！！」

　いきなり決死の形相で怒鳴られ、ビクッとなった。

　さっきと別人のように険しい顔だ。

「反吐が出るわい！　自分は不幸だの恵まれないだのと、悲劇の主人公気取り。簡単に命を捨てようとしおって！　儂より先に死ぬことは許さん！！」

　急に腕をガシッと捕まれ、逃れる隙もなかった。

　別にこいつが怪力ってわけじゃないけど、おそらく俺の筋力が弱すぎるんだろう。びくともしない。

　そうこうしているうちに、遠くに電車が見えてきた。

「おいバカ！　放せよ！　お前死にたいんじゃなかったのかよ」

「死ぬ機会は他にいくらでもあろう」

　ヤバいヤバいヤバいヤバい。こいつヤベェ！！

「あんたこそ、たいして不幸でもないんだろ……」

「ほざけ！！　儂ほど哀れな老人はおらんわい」

　俺はおじさんを引っ張り、ズルズルと前へ進んで行った。

　腕痛てえ。でも、関係ない。

　このジジイもどうでもいい。

　こいつは他人に惑わされて覚悟が揺らいでるだけ。

　結局死にたくないだけだろ。

　もう少し……。

　あと少しで、全部終わる。

「――じいさん。お互い、楽になれるといいな……」

　その瞬間、じいさんの腕がフッと緩んだ。

　別に、こいつの心に訴えたかった訳じゃない。決め台詞的に吐いた言葉でもない。

「……！？」

　俺は急に力の釣り合いが崩れたことに対処できなかった。

　前のめりになり、爪先で数回跳び跳ねながら前へ進んでいく。

「わっ！　っと！　ちょっ！　ヤバっ！！」

　線路の数歩手前で倒れこみ、したたかに頭を打った上、線路との段差から頭の半分だけ飛び出た状態になる。

　転んだ拍子にひび割れたメガネから、轟音と共に電車が迫っているのが見える。

　時間が引き伸ばされ、頭がガンガン痛む中、とにかくこの状況がヤバい事はなんとなくわかった。

　でも、体が動かない……。

　『死ぬ』ってこんなに怖いものなのか。

「クソッ。妹さえいればこんな――――――――」

　次の瞬間、俺は顔面を轢かれた。